***

Обстановка немного разрядилась. К тому времени как все перезнакомились, Эмбер и Кризис быстро сготовили легкий обед. Эйприл ела, не отводя взгляда от Айрис. В груди теплилось ощущение счастья. Ее любимая жива, а рядом находится столько друзей. Эйприл подивилась тому, как все они оказались в одном месте. Айрис, Эмбер, Лиатрис и Сайтана. Даже Венди, она ведь тоже теперь ее подруга, да? Венди согласилась оставить Тарью на своей базе. Более того, Айрис вызвалась лично заботиться о ней. Подросток-гибрид была, наконец, там, где ей впервые за много недель ничего не угрожало. В знак благодарности Эйприл пообещала Венди свою помощь в заключении так необходимого соглашения с Советом.

— И все же я не понимаю, что такое произошло между вами? — спросила Анна, закурив очередную сигарету. — Вы обе считали друг друга умершими. Но почему Айрис говорит, что это ее вина?

Айрис молча уставилась в свою тарелку, ее длинные уши опустились вниз, как у виноватой собаки. Венди уже знала, что эмоциональное состояние часто отражается у Айрис на лице. Что-то здесь было, и пора прояснить все обстоятельства.

— Если хочешь, чтобы мы тебе полностью доверяли, то колись! — потребовала Венди.

Эйприл вздохнула и потянула вниз высокое горло своей одежды, открывая шею. Отметины от зубов Айрис стали видны всем в комнате. Снова раздались ахающие возгласы. Венди наклонилась поближе, чтобы лучше все рассмотреть.

— Твоюжемать… Как же это случилось?

Никто из гибридов ничего не ответил. Айрис стыдливо отводила глаза. Даже Сара, которая долго прожила с Айрис, выглядела нервной.

— Пожалуйста, не сердитесь на Айрис, — вступилась Эйприл. — То, что иногда так случается — проклятие ее народа. В этом нет их вины.

— Ну, в Федерацию входит множество различных биологических видов. Даже демоны участвуют, как видите. Правило такое: все хорошо, пока люди не пострадали. И под «люди» здесь подразумеваются все разумные существа.

— Мы сделаем все от нас зависящее, мисс Венди! — встрепенулась Айрис. — Обещаю, я присмотрю за Минаей и Тарьей. А со мной этого не случалось уже годами. С той самой ночи как…

Айрис снова замолчала.

— Хорошо, я доверяю тебе, Айрис. Если Сара не пострадала, пока жила с тобой, значит, ты действительно можешь держать ситуацию под контролем.

Сайтана подошла к Эйприл, чтобы тоже все рассмотреть. Она наклонилась к шее Разбойницы, провела вдоль шрамов своим когтистым пальцем и улыбнулась. Острые зубы демона застыли всего в нескольких сантиметрах от пульсирующей сонной артерии Эйприл. Айрис заметно напряглась, ее глаза с подозрительностью наблюдали за демоном.

— Тебе повезло выжить с такой раной, Эйприл.

— Это да. Дженни, моя самая яростная соперница, нашла меня, когда я лежала без сознания, истекая кровью. Она вовремя дотащила меня до Клириков. Интересно, она когда-нибудь об этом жалела? Когда я очнулась в госпитале, Дженни сказала мне, что Айрис мертва. Что она не могла бы выжить с такой раной, которую Дженни нанесла ей. Чертова лгунья!

— Она не лгала, Эйприл, — печально прошептала Айрис. — Я бы умерла, если бы не…

— О… Значит моя кровь, мой эфир помогли тебе выжить? Тогда я даже рада, что все так получилось.

В комнате повисла тишина.

— Хорошо, что еще интересного вы можете рассказать? — спросила Анна.

Кризис дернулась от ее слов.

— Анна! Оставь их в покое! Разве ты не видишь, сколько всего они и так уже пережили сегодня?

— Кризис, заткнись! Всю важную информацию мы должны знать! Кроме того мне прямо чешется все услышать. Это интереснее, чем смотреть корейские дорамы.

— Ну раз уж об этом зашла речь, — фея Лиатрис вдохнула поглубже, собираясь с духом. — Империя здесь, и Эйприл их знает.

— Что-о-о? — Венди подпрыгнула в своем кресле.

— Да, — продолжила Лиатрис, — они раньше нас прибыли в этот мир и теперь заигрывают с властями.

Венди разразилась словами, более подходящими портовой шлюхе, нежели приличной девушке. Эйприл захотелось хихикнуть, но она предпочла проглотить смешок. Ситуация явно не была смешной ни с какой стороны. Наконец, Венди выдохлась и успокоилась.

— Они плохие люди, да? — осторожно осведомилась Эйприл.

— Они ужасны. Присутствие Империи означает войну и разрушение. Ничего хуже них с твоим миром просто не могло произойти.

— И теперь мне нужно помочь вам их найти?

— Да, если ты знаешь, что хорошо для твоего мира.

— Хорошо, я помогу. Почему-то я доверяю вам. Наверное, потому, что вы приютили у себя Айрис, а не убили ее, как это сделал бы на вашем месте кто угодно из моего мира.

— Что-нибудь еще? — упрямо спросила Анна.

— Анна!

— Кризис, заткнись!

— Поверить не могу! Тебе нужно было у себя на Делуре в тайной полиции работать! Из тебя вышел бы мастер допросов.

— Я пару раз встречалась с тайной полицией в качестве их клиента, Кризис. Я знаю их методы и уверяю тебя, что наш разговор здесь — еще даже близко не допрос!

—Ну, — с усилием сказала Айрис, — есть еще некие гибриды, которые планируют напасть на города людей.

По ней было заметно, как трудно было произнести эти слова. Она выждала несколько секунд, ожидая реакции присутствующих, но все молчали, ожидая, что она скажет дальше.

— Я не знаю этих гибридов лично, но некоторые ополченцы из моей деревни наверняка втянуты. Пожалуйста, позвольте мне найти и отговорить их от этой затеи!

Венди, Анна и Сайтана пошептались несколько минут в углу комнаты.

— Хорошо, мы выделим несколько разведывательных дронов на поиск беглецов, которые покинули твою деревню. Когда мы найдем их, ты попробуешь разрешить ситуацию. Но знай, Айрис — мы не желаем нападать на твой народ и попытаемся отговорить от этого экзорцистов. Но если эти гибриды-повстанцы придут в поисках драки — мы будем стрелять в ответ. И тогда будет кровь.

— Я не смела и рассчитывать на большее. Спасибо, что проявляете терпение ко мне и к моему народу.

Айрис что-то еще хотела сказать, но тут дверь открылась и внутрь проскользнула Шаан, вернувшаяся из очередной разведки.

— Привет всем! Что тут у вас за собрание?

Ужас появился на лицах Нэнси и Тарьи, которые видели нагу впервые.

— А-а-а! Змея! Огромная змея! — заорали они почти одновременно.

— О, чудно, — нага закатила глаза, — я снова напугала детей.

***

Вскоре настало время Эйприл и ее ученице возвращаться домой. Они шли через лес на юг, в направлении поселений людей, где был расположен телепорт этого сектора.

— Что ты так смотришь на меня, Нэнси?

— Все было так интересно. А ты выглядишь… счастливой.

— Потому, что так и есть. Айрис всегда была очень дорога мне. Смело тебе скажу — сегодня у меня был лучший день за последние пятнадцать лет.

Нэнси задумалась. Ее наставница, оказывается, ничего не имеет против гибридов. И действительно дружит с одним из них, как и утверждали слухи. Что же это значит? Нэнси вспомнила свое поведение сегодня и свое отношение к Тарье. Ей стало стыдно.

— Я рада, что тебе хорошо, Эйприл, — сказала девушка. — За все то время, что я тебя знаю, я никогда не видела тебя по-настоящему счастливой. И я считаю, что ты заслужила немного счастья.

Впереди показались стены деревни. Они зашли в ворота, предъявив ополченцам на входе свои знаки экзорцистов, и направились на площадь к площадке телепорта. Спутницы встали на площадку, и Нэнси принялась набирать комбинацию.

Эйприл прикрыла глаза, расслабляясь. Вдох, раз, два, три, четыре, пять, выдох. Вспышка! Когда Эйприл открыла глаза по другую сторону, она была уже совсем другим человеком. Годами мучавшая ее депрессия растворилась, а мир вокруг снова обрел цвета и звуки. Она нашла ту, которой так не хватало в ее жизни. Свою любимую Айрис. И Эйприл пообещала себе сделать все, чтобы Айрис была счастлива.

https://www.youtube.com/watch?v=bqb-bXe9W6A — «M’envoler Vers Toi (Fly To You)» by Phil Rey Gibbons

***

Следующие несколько дней пролетели для Эйприл словно мгновение. Она посещала базу землян каждый день, Венди даже выделила для нее комнату, в которой можно было остаться на ночь. Но пока Эйприл не рисковала, опасаясь вызвать подозрения у Дженни. Она каждый вечер в определенное время возвращалась к себе в особняк, в котором ей было теперь еще более одиноко, чем прежде. Мстительный Август запретил ей видеться с сыном, участвовать в делах дома и распоряжаться фондами Семьи. У Эйприл еще оставалась ее половина особняка, откуда он не имел права ее выгнать. Деньги тоже не были проблемой — она накопила на своих счетах достаточно, чтобы безбедно жить до старости. Ежемесячная зарплата члена Совета и старшего экзорциста, боевые выплаты за бесчисленное количество уничтоженных призраков — все это полностью в ее распоряжении. Сейчас Эйприл залезла в эту кубышку, чтобы купить нужное оборудование.