В спальне девочки было довольно светло — лунный свет пробивался через окно. Кровать стояла в том углу, куда он обычно не попадал. На ней, в темноте, Тарья лежала на боку, отвернувшись к стене и старательно притворяясь спящей. Эйприл подошла поближе к ее кровати.

— Я знаю, что ты не спишь. Я слышала, как ты плачешь.

Ответа не последовало.

— Что-нибудь случилось? — Эйприл не собиралась просто так уходить, она хотела получить ответ на свой вопрос.

— Ничего, просто ностальгия и все, — пробурчала Тарья не поворачиваясь, — тебе не нужно беспокоиться.

Эйприл подошла ближе к кровати и встала на колени перед ней, чтобы лучше видеть и слышать.

— Ты думала о доме? У тебя есть дом? Ну, кроме как здесь?

— Моего дома больше нет. Моя семья, мои соседи, вся моя деревня — мертвы, — Тарья с усилием подавила очередное рыдание.

— Действительно, призраки — это проклятие для всех нас, — мрачно сказала Эйприл.

— Но это были не призраки. Это были экзорцисты! — прорычала Тарья с гневом в голосе.

— О… — Эйприл ошарашило это заявление. Конечно, она знала, что большинство экзорцистов расправляются с гибридами на месте, но никогда не задумывалась об этом детально или слишком долго.

— Мне жаль… — выдавила она наконец.

— Нет, тебе не жаль! — Тарья выпрямилась в кровати, повернувшись к Эйприл лицом, — ты же экзорцист! Вы не знаете сожаления!

В этот момент Тарья поняла, что впервые видит Эйприл не в одном из ее платьев, затянутых под самое горло, а в простой белой ночной рубашке, оставлявшей открытыми плечи и шею. И в лунном свете, струившемся через окно, Тарья очень четко разглядела страшные следы зубов у Эйприл на шее и на плече. Жуткие шрамы не были оставлены людьми, ведь люди не грызут друг друга за горло, так ведь? И это не отметки от зубов призрака, они для этого слишком маленькие. А это значит… Тарья отвела взгляд, но слишком поздно. Ухмылка Эйприл была похожа на гримасу.

— Душераздирающее зрелище, да? Та, кому я доверяла больше всего, оставила мне этот шрам. Как напоминание о «другой» природе гибридов.

Тарья снова посмотрела на шрам, на этот раз со смесью любопытства и стыда. Но где-то в ее голове пульсировала мысль, что если бы гибрид, который сделал это, довел работу до конца, то в мире не было бы ужасного Золотого Эфира. Она думала об этом всего на несколько секунд дольше, чем следовало, и почувствовала, как рот наполняется слюной. Она осознала, как хорошо пахнет полуобнаженное тело Эйприл.

«Нет, нет, нет, нет! Стоп, черт! — подумала Тарья, стиснув зубы и сжав кулаки, — только не сейчас. Она меня раздавит, если заметит».

Она с усилием отвела взор от шеи Эйприл и посмотрела ей в лицо. Ее встретил холодный безжалостный взгляд экзорциста, в глазах которой разгорались золотые огоньки.

— Что, проголодалась, да? — спросила та, сжав правую руку в кулак.

Голод тут же исчез, смытый нахлынувшим ужасом. Тарья отшатнулась, инстинктивно попытавшись отползти от Эйприл подальше, но уперлась спиной в стену комнаты.

— Нет! Прости! Я не хотела! Пожалуйста, не убивай меня! — девочка дрожала от страха, ожидая страшного удара напитанным эфиром кулаком, который проломит ей голову, или как там еще беспощадный Золотой Эфир расправляется со своими жертвами.

— Ладно, ладно! Только заткнись, а то разбудишь весь дом своими воплями!

Тарья облегченно выдохнула, поняв, что ее не убьют прямо сейчас. Эйприл наклонилась ближе.

— Сядь на колени, поверни лицо вверх и открой рот.

Тарья безропотно подчинилась и, стоя в этой странной позе, смотрела, как Эйприл заносит над ее лицом светящийся золотом кулак.

«Какого черта она делает?» — промелькнула беспорядочная мысль.

Рука Эйприл засветилась еще сильнее, озаряя комнату мягким светом. Она выдавила из кулака большую, золотистую каплю своего эфира, которая упала прямо Тарье в рот.

Девочка ощутила, как капля эфира разбивается о ее язык, взрываясь удивительным букетом разнообразных вкусов и ощущений. Прохлада и тепло одновременно, десятки вкусов, словно она разом попробовала всю самую аппетитную еду, которую когда-либо приходилось есть. Ее тело омыла освежающая волна, голод полностью исчез, а все чувства были ошеломлены новыми, удивительными ощущениями.

Эйприл, улыбаясь, смотрела на захмелевшую девочку, сидевшую, слегка покачиваясь, на кровати. Но минуту спустя эта улыбка угасла, уступив место грусти.

«Если бы я только знала, как делать это с самого начала, то, возможно, Айрис еще была бы жива…»

Комментарий к Эйприл. Айрис. Ночные кошмары

https://www.youtube.com/watch?v=YHZ_apAW-4c Twinkle, twinkle, little star — жутковатая колыбельная

========== Айрис. Заговорщики ==========

Айрис двигалась через лес очень тихо. Пятеро гибридов из ее деревни продолжали идти вперед по тропкам, которые были знакомы только их виду. Людям из человеческих поселений показалось бы, что здесь непроходимая чащоба. Гибриды не обращали внимания на окружающую обстановку. Этому способствовал тот факт, что, благодаря работе Айрис, территория была «чиста» на многие мили вокруг, и даже ночью пятеро вооруженных воинов могли не бояться нападения. Сектор был настолько безопасен, что даже не нуждался в приписанной команде экзорцистов с летающих островов, потому гибриды могли жить в относительном спокойствии. С одной стороны, это притупляло их внимание, с другой — Айрис приходилось быть еще тише и осторожнее, поскольку теперь любой шум мог выдать ее; Кариен не предположит сразу, что в кустах призрак.

Кариен и его четверо помощников достигли небольшой поляны — очередного перевалочного пункта для охотников из разных деревень, где можно разбить лагерь и заночевать. В ярком лунном свете на поляне их ждала закутанная в балахон фигура.

«Тайная встреча!» — поняла Айрис.

Но кто это? Что он или она хочет? К чему такие секреты? От всех этих загадок лучница начинала нервничать.

На поляне начался разговор, но Айрис ничего не слышала — слишком далеко она находилась. С большого расстояния было легче следовать за стражниками незаметно, но теперь требовалось подобраться ближе. Айрис кралась вперед очень осторожно, тихо переставляя ноги. Экзорцист выбирала кусты погуще, чтобы движение нельзя было заметить, старательно сохраняя тишину. Малейший хруст ветки мог ее выдать, и Айрис не хотела думать, что тогда будет.

Ей удалось подобраться к поляне, не обнаружив себя. Часть деревьев и кустов подходили достаточно близко, к тому же, были с подветренной стороны. Ее запах гибридам не учуять, зато легкий ветер лучше доносит разговор. Гул голосов был слышен еще когда она подкрадывалась, но Айрис была слишком отвлечена, чтобы вникать в смысл слов. И вот сейчас, расположившись в кустах, Айрис могла сосредоточиться на том, о чем говорили другие гибриды.

— …и все это очень печально. Я думал, что она с нами, что она не испытывает сочувствия к людям, как о ней всегда молва говорила. Но она заступилась за эту девку, чуть не подралась с одним из моих парней. Теперь этот человек живет у нее в доме, а я не знаю, что мне делать…

Фигура в балахоне вздохнула.

— Расслабься, Кариен, — раздался мягкий женский голос. — Это все неважно. Что бы Страж ни сделала, все равно произойдет неизбежное. Скоро мы отомстим людям, изгоним их из наших земель, и наши будут в безопасности от трижды проклятых экзорцистов.

В мелодичном голосе, принадлежавшем молодой девушке, звучали ненависть и фанатизм. Айрис вздрогнула от мысли о том, что она хочет сделать. Экзорцист продолжала слушать, надеясь узнать подробности об их плане.

Но не одну Айрис смутили слова девушки в балахоне. Кариен тоже нахмурился, слушая ее рассуждения.

— Ты уверена, что нужно это делать, Линарис? Рискованно планировать такое. Экзорцисты перебьют всех гибридов, если нас постигнет неудача!

— Значит, неудача нас не постигнет! Они и так убивают нас везде, где находят. Бесполезно сидеть и ждать, пока твою коммуну найдут, и настанет твоя очередь на убой. Наш народ погибает, Кариен. Всем коммунам приходиться бороться за выживание, сражаясь и с призраками, и с экзорцистами. Ведь не каждую деревню гибридов боги благословили тем, что в ней живет Страж Низин.