Повернув лицо к ночному небу, Айрис отчаянно завыла…
Айрис вскочила в своей кровати, зажимая рот рукой, давясь криком так, что слезы выступили из глаз. Она не хотела, чтобы Миная или Сара слышали, как Айрис кричит ночью. У них обеих сегодня было достаточно стресса.
Стащив одеяло, Айрис подошла к окну, в которое лился неверный лунный свет. Она стояла, глядя на луну, успокаивая свои нервы и стараясь отогнать остатки кошмара. Страшные воспоминания о том, какое она чудовище. Все это в прошлом. Прошло пятнадцать лет, так отчего кошмары вернулись сейчас? Наверное, из-за появления Сары — первого человека за много лет, кто был рядом дольше, чем пара часов. А еще из-за того, что едва не произошло между Сарой и Минаей несколько часов назад. Айрис смогла остановить это сейчас, но не смогла остановить тогда. И теперь ее снова гложет вина, возвращаясь среди ночной тьмы, чтобы мучить ее израненную совесть.
«Хватит, Айрис, соберись! Прошлого не вернуть, мертвых не оживить. Какой смысл думать об этом? Думай о тех, кто еще жив. Думай, как помочь Саре выбраться отсюда и не позволить ей стать очередной жертвой».
Движение снаружи привлекло внимание Айрис.
«Это еще что?»
По улице шла небольшая процессия из гибридов. Возглавлял ее не кто иной, как Кариен, капитан стражи. За ним следовали некоторые из его подчиненных. Их Айрис отлично знала: в маленькой деревне на сотню семей все знали всех в лицо и по именам.
Айрис отступила на шаг назад, вглубь комнаты, так, чтобы лунный свет не освещал ее фигуру, стоящую у окна, и продолжила наблюдать. Ополченцы прошли мимо, торопясь в сторону ворот. У каждого в ножнах был меч, а за плечом лук. Некоторые из гибридов несли с собой копья. Оружие было необходимо за пределами деревни даже в таком безопасном секторе, как этот, где стараниями Айрис призраки практически не встречались. Но даже в этом случае выходить наружу ночью опасно. А самое главное, выходить наружу ночью не было причины! Что-то не так. С того самого дня, как Айрис вступилась за Сару, многие гибриды в деревне стали вести себя отчужденно, будто опасались ее. И вот теперь целый отряд ночью выходит в лес, не сказав ей ни слова.
Айрис замешкалась на несколько секунд, размышляя. Нужно ли пойти за ними? Можно ли оставить Сару в одном доме с Минаей после того, что произошло? Не попытаются ли какие-нибудь гибриды вломиться в дом, пока Айрис отсутствует?
Наконец она решилась. Слишком подозрительно было это все, чтобы просто проигнорировать. Быстро одевшись, Айрис накинула свой плащ и взяла лук из шкафчика. Выбежав на улицу, она ушла в темноту выслеживать очень необычную добычу — свой собственный народ.
***
— Что… Что это, профессор?
— Заходите обе. Я вас ждала, — профессор Камилла сделала приглашающий жест.
Эйприл и Айрис настороженно вошли в Зал Испытаний. Всегда плохо, когда Камилла обращает на тебя внимание. Студентки удивленно остановились, когда заметили посреди комнаты связанную фигуру. Девушка с золотистыми волосами стояла на коленях, руки связаны за спиной, на шею надет так хорошо знакомый ошейник-подавитель. Камилла стояла прямо у нее за спиной с мощными наручами на руках. Она явно приготовилась к любому повороту.
— Ну как тебе, Эйприл? Это настоящий демон. Мимик. Схватить это и доставить сюда в целости стоило огромных усилий. Мой напарник-Охотник чуть не погиб. Чего только не сделаешь для моего лучшего студента.
— Вы привели ее сюда для меня? Зачем? — в мысли Эйприл закралось подозрение.
— Это, Эйприл. Я привела сюда это. А все потому, что дальше так с тобой продолжаться не может. У тебя такой талант, в тебе столько силы! Какие чудеса в бою ты могла бы показать, какую карьеру экзорциста ты могла бы построить… Единственное, что тебе мешает, так это твоя дурацкая неспособность к насилию. Ты не можешь убивать, как же ты рассчитываешь стать настоящим экзорцистом? Мы должны это исправить.
— В этом нет нужды! Я смогу сделать это… если когда-либо будет необходимо…
— Да, Эйприл, это необходимо. И это необходимо сейчас!
Связанная девушка посмотрела на Эйприл и улыбнулась. Совсем без страха, будто наслаждаясь происходящим. Ее золотые волосы струились по плечам, а в ее лице не было ничего чудовищного. Черты лица, глаза, уши, ровные белые зубы — ничто не выдавало ее демонического происхождения.
— Я не могла не заметить, Эйприл, — продолжила Камилла, — необычной привязанности к твоей соседке по комнате. Этому гибриду. Если ты и проявляешь свою огромную потенциальную силу, то проявляешь эту силу ради нее. Чтобы защитить ее. От демонов, от других студентов, ото всех.
Эйприл и Айрис обменялись встревоженными взглядами.
— Итак, ты всегда защищаешь ее. Так защищай же, Эйприл! Я спущу эту тварь. Я сделаю все, чтобы не позволить тебе зарыть в землю свой талант. Из нас троих только у гибрида нет оружия. Демон знает, что сегодня умрет. Он попытается напасть и убить самую беззащитную цель, даже если это последнее, что он сможет сделать.
— Пожалуйста, профессор, остановитесь! Это безумие! Подумайте о последствиях!
— С последствиями, Эйприл, я разберусь сама.
Замахнувшись, Камилла одним ударом разрубила стяжки, связывавшие руки демона за спиной и отскочила назад.
Девушка-демон снова улыбнулась. Теперь, вместо обычных зубов, стали видны жуткие, острые клыки, а в ее глазах горели ненависть и безумие. Встав на ноги, монстр шагнула в сторону безоружной Айрис, чей лук остался в комнате девушек в общежитии.
— Эйприл… — в ужасе шепнула Айрис.
Демон стремительно рванулся вперед, чтобы схватить жертву, но Эйприл двигалась еще быстрее: она ворвалась между чудовищем и своей подругой, ее глаза и лезвия ее наручей горели искристым золотым огнем.
Она взмахнула клинком всего раз…
…и проснулась в своей кровати в холодном поту.
Снова кошмары, такие живые, такие яркие. Словно события из прошлого случаются снова и снова наяву.
«Я с ума сойду, если так будет продолжаться», — подумала Эйприл, идя по залитому лунным светом коридору поместья. Она вошла в зал, в котором располагалась Стена Трофеев. Тарье вход сюда был заказан по очевидным причинам. Эйприл, когда на нее накатывала меланхолия, проводила время рядом с одним из экспонатов.
Первое Убийство — голова в стазисном поле с красивыми чертами молодой золотоволосой девушки. На табличке под стендом была написана краткая справка о данном существе, указаны место и время его уничтожения. И имя экзорциста, совершившего убийство — Эйприл Бэй. Рядом с табличкой, на подставке, стояла маленькая фотография. Стазисное поле ее не окутывало, поэтому глянцевая поверхность слегка выцвела. На фотографии были изображены две молодые девушки не старше 18-20 лет в униформе экзорцистов Элдена. Они улыбались и выглядели счастливыми. Одна из них была гибридом, и ее улыбка на снимке вышла смущенная, словно девушка не привыкла показывать эмоции при людях.
Эйприл рассматривала фото несколько минут, как обычно делала, если кошмары одолевали ее. Давным-давно, ради этой девушки-гибрида, нет, ради своей подруги, Эйприл сломала собственную миролюбивую природу, применила смертельную силу так, как не применяла никогда раньше. Она убила. Ее внутренние ограничения против насилия были разбиты. Старая Эйприл исчезла, и появился Золотой Эфир — такая же, как ее сокурсники: жестокая, быстро выносящая суждения, не терпящая пререкательств, решающая проблемы применением силы.
Что же вызвало из забытия ее кошмары? Что-то снова сдерживало ее силу. Девушка-гибрид, которую она встретила несколько дней назад, весь этот страх в ее глазах. В них, словно в зеркале, Эйприл увидела, какой она стала. И ужаснулась.
Что-то отвлекло Эйприл от разглядывания фотографии. Она прислушалась. Кто-то плачет. И здесь есть лишь одна «кто-то».
Эйприл вышла из зала с трофеями и прошла дальше по коридору мимо нескольких дверей. Она остановилась перед очередной дверью и всхлипывания прекратились. Тарья, очевидно, услышала, что Эйприл идет. Органы чувств гибридов были развиты намного лучше человеческих. Эйприл повернула ручку и, открыв скрипнувшую дверь, вошла.
