Массовое изгнание немецко-фашистских захватчиков из пределов Родины вызвало небывалый морально-политический подъем у нашего народа. В освобожденных районах активно шло пополнение рядов Красной Армии. Только в феврале - марте 1944 года помимо военкоматов непосредственно в соединения и части 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов влилось около 76 тысяч бойцов из числа жителей Ровенской, Волынской и Тернопольской областей. Нередко в армию добровольно уходили из семей все мужчины, годные к воинской службе. Вот один из волнующих примеров такого патриотизма. На окраине деревни Радув, на большаке Ровно - Дубно, перед большой группой крестьян, провожавших односельчан-добровольцев в армию, выступал на митинге ветеран минувших войн, старый солдат Артем Максимович Мороженко. Четырех сыновей отправлял он на службу:
- Сыны мои, бессмертную правду я покладу вам в сердце. Девять лет я прослужил в солдатах, пять годов воевал, сто раз в атаку ходил - и, видите, живой! Четырьмя Георгиевскими крестами и медалями награжден....Артем Морощенко, сыны мои, был аккуратным, совестливым, старательным, расторопным солдатом... Кто первым в бой кидался, пленного даже из-под земли доставал, вражеское знамя в землю втаптывал? Кому посчастливилось немецкого генерала связать? Кто раненным с поля боя не уходил и не раз и не два спасал жизнь своим командирам? Артем Морощенко. Если он взялся воевать, так воевал завзято, до последней капли крови... Была у вас крестьянская душа, сыны мои, до сегодняшнего дня. Оставьте ее дома, забудьте про нее до своего возвращения. Отковать надо в себе новую душу - солдатскую...
Всенародный патриотический подъем, как и всегда, возглавляла Коммунистическая партия Украины. Организуя оказание всемерной помощи фронту, восстановление народного хозяйства республики, она одновременно вела многогранную работу по дальнейшему развертыванию народной борьбы на временно оккупированной территории. ЦК КП (б) У и Украинский штаб партизанского движения в этот период уделяли много внимания координации действий партизанских соединений и отрядов с регулярными войсками. Они обеспечивали максимальное привлечение партизанских сил для непосредственного взаимодействия с войсковыми соединениями и частями в ходе сражения.
Общая оперативно-стратегическая обстановка в этот период на советско-германском фронте характеризовалась тем, что немецко-фашистские войска, потерпев в январе-феврале 1944 года крупное поражение на стратегических флангах - под Ленинградом и Новгородом и на Правобережной Украине, стремились любой ценой удержать оставшуюся оккупированной советскую территорию. Основное внимание гитлеровского командования по-прежнему было приковано к югу нашей страны.
Установившееся к середине февраля временное затишье на фронте немецко-фашистское командование приняло за начало длительной передышки. Оно рассчитывало до весны восстановить боеспособность своих войск. Генерал Манштейн, командовавший тогда группой армий "Юг", ссылаясь на разговор с начальником генерального штаба сухопутных войск генералом Цейтлером, состоявшийся 18 февраля 1944 года, в своих мемуарах писал: "Он (Гитлер. Ред.] говорит, что когда-нибудь же русские перестанут наступать. С июля прошлого года они непрерывно ведут наступление. Долго это не может продолжаться..." И далее: "Гитлер, как и раньше, рассчитывал на то, что истощение сил и погода заставят противника в ближайшее время прекратить свои наступательные операции. В мае он тогда смог бы располагать вновь сформированными дивизиями"{99}.
К весне 1944 года, несмотря на понесенные потери в предыдущих операциях, враг еще располагал на Правобережной Украине значительными силами. На фронте от Южного Полесья до устья Днепра оборонялись войска групп армий "Юг" и "А", имевших в общей сложности 83 дивизии (в том числе 18 танковых и 4 моторизованные) и одну бригаду. В резерве гитлеровского командования в районе Ясс находилась 4-я румынская и в Венгрии - 1-я венгерская армии, насчитывавшие до 24 дивизий. С воздуха эти войска поддерживались 4-м немецким воздушным флотом, насчитывавшим около 800 боевых самолетов. Наиболее сильная группировка врага была сосредоточена на винницком и уманском направлениях, где действовало 12 танковых дивизий противника.
Советское командование, исходя из общих политических и стратегических задач и учитывая намерение противника закрепиться на занимаемых рубежах, решило в начале марта возобновить стратегическое наступление на юге и завершить освобождение Правобережной Украины. Замысел заключался в том, чтобы одновременными мощными ударами на проскуровско-черновицком и уманско-ботошанском направлениях рассечь южное крыло немецко-фашистского фронта, разгромить противостоящую вражескую группировку и с выходом к Карпатам создать выгодные условия для последующих действий на территории Румынии и Балканах. Главный удар должны были наносить 1-й и 2-й Украинские фронты. С севера, со стороны Южного Полесья, их боевые действия обеспечивал 2-й Белорусский фронт{100}, который должен был наступать на ковельском направлении. На юге, из района Кривого Рога, наносил удар на Николаев и Одессу 3-й Украинский фронт. Предстоящие действия наших войск были взаимосвязаны единым замыслом и предполагали тесное оперативное взаимодействие трех Украинских фронтов.
Подготавливая решающие операции по окончательному разгрому гитлеровцев на Правобережной Украине, советское Верховное Главнокомандование не только привлекло для этой цели все силы действовавших там войск, произведя крупную межфронтовую перегруппировку, но и усилило их своими резервами. Войска пополнялись личным составом и вооружением, в частности танками и самоходно-артиллерийскими установками. Стали поступать все в большем количестве первоклассные тяжелые танки ИС-2, новые самоходно-артиллерийские установки ИСУ-122, ИСУ-152 и САУ-100.
Планируя завершающие операции по освобождению Правобережной Украины, советское командование стремилось всю подготовку провести в строжайшей тайне и в предельно сжатые сроки, чтобы добиться стратегической внезапности как одного из решающих факторов для достижения победы в создавшейся обстановке.
Из двух взаимодействующих на главном направлении фронтов основная роль отводилась нашему 1-му Украинскому, который имел наиболее сильный состав. Ему было приказано: удар нанести с фронта Дубно, Шепетовка, Любар в южном направлении с задачей разбить группировку немцев в районе Кременец, Староконстантинов, Тернополь и овладеть рубежом Берестечко, Броды, Тернополь, Проскуров (Хмельницкий), Хмельник. В дальнейшем имелось в виду, прочно обеспечивая себя со стороны Львова, наступать в общем направлении на Чортков с целью отрезать южной группе гитлеровских войск пути отхода на запад в полосе севернее реки Днестр. Наступление войск фронта предполагалось начать в период 1 - 6 марта.
К моменту получения новой задачи войска нашего фронта занимали 740-километровую полосу, от реки Припять до Винограда, в районе так называемого лисянского выступа, где продолжали отражать вражеские контратаки на корсунь-шевченковском направлении. В результате крупных межфронтовых перегруппировок и установления новых разграничительных линий ширина полосы наступления сократилась почти вдвое, что обеспечило создание мощной ударной группировки на главном направлении. К концу февраля фронт в своем составе имел 57 стрелковых, 6 кавалерийских и 1 воздушно-десантную дивизии, 7 танковых, 3 механизированных корпуса и 3 отдельные танковые бригады.
Нашим войскам на участке от Луцка до Ильниц противостояли две танковые армии. Их группировка за несколько дней до начала наступления претерпела значительные изменения. Немецкое командование усилило оборону на смежных флангах этих армий. Между ними была установлена новая разграничительная линия, проходившая западнее Проскурова в районе Черного Острова. В связи с этим два корпуса, оборонявшиеся на участке Изяслав, Ильницы, были переданы из состава 4-й в 1-ю танковую армию. В результате этого полоса обороны 4-й танковой армии стала значительно уже. Основные усилия этой армии в начале марта были сосредоточены на прикрытии ковельского, львовского и тернопольского направлений, в то время как 1-я немецкая танковая армия преграждала пути на Проскуров и Винницу. Однако главное, что удалось осуществить немцам и о чем, к сожалению, наше командование узнало лишь в ходе наступления, была переброска с других направлений шести танковых и трех пехотных дивизий в районы Тернополь, Проскуров, Староконстантинов. Скрытное сосредоточение этих сил противника значительно замедлило в последующем развитие наступления наших войск в оперативной глубине и затруднило достижение решительных целей операции.
