Вторая и последующая главы книги посвящены воспоминаниям о боевых действиях 3-й гвардейской танковой армии в Курской битве, а также 1-го Украинского фронта в битве за Днепр и при проведении его войсками таких наступательных операций, как Киевская, Житомирско-Бердичевская, Луцко-Ровенская, Проскуровско-Черновицкая и Львовско-Сандомирская. Последняя операция, которой заканчивается шестая глава книги, знаменательна тем, что с ее окончанием советские войска вышли в те районы, откуда в сорок первом начиналась гитлеровская агрессия против Советского Союза. Таким образом, книга "Земля в огне" завершается показом выполнения советскими войсками главной задачи - полного освобождения временно оккупированной советской территории от немецко-фашистских захватчиков.

Об основных вехах боевого пути войск 1-го Украинского фронта после Вислы, а также о великом освободительном походе Красной Армии в Европе кратко рассказано в эпилоге. Там же даны отдельные эпизоды, связанные с участием автора в завершающих операциях минувшей войны.

На протяжении всей книги автор стремился показать главного творца побед - советский народ и советских воинов, возможно полнее раскрыть титаническую деятельность Коммунистической партии - руководящей и направляющей силы в борьбе советского народа против фашистских захватчиков.

На страницах книги широкое отражение нашли героика боев и сражений, показ отличившихся командиров, политработников и бойцов, вместе с которыми автору пришлось пройти многотрудный, отмеченный потерями и лишениями, но победоносный боевой путь.

В книге использованы воспоминания автора и его боевых соратников ветеранов минувшей войны, документы центральных и местных архивов, ряда политорганов, частей и соединений Красной Армии, материалы периодической печати военных лет и другие источники.

Приношу искреннюю благодарность работникам архивов Министерства обороны СССР, Военно-научного управления Генерального штаба Вооруженных Сил СССР, ветеранам войны и другим товарищам, принимавшим участие в подготовке труда к изданию. Сердечную благодарность выражаю генерал-майору М. И. Петрову, полковникам П. Д. Калинину и Е. П. Базыкину за активную помощь в подготовке рукописи к печати.

Автор будет признателен читателям, которые откликнутся на книгу.

Никто не забыт

И ничто не забыто,

Земля

Обелисками густо покрыта,

Знамена

Склонены,

Огни неугасны...

У памяти цвет,

Как у знамени,

Красный...

С. Поликарпов

Пролог.

Занялось пламя

Великая Отечественная... Отблески ее боевых зарниц - в пламени Вечного огня, что неугасимо горит у могилы Неизвестного солдата в Москве, Ленинграде и Одессе, в зале Воинской славы на Мамаевом кургане, у мемориального комплекса в Бресте, в Киеве, Севастополе и Новороссийске - в любом уголке нашей великой Родины. На часах у Вечного огня стоят Память и Гордость.

Нетленная Память неизбывно живет в сердцах советских людей - Память о героях, живых и павших, отстоявших честь, свободу и независимость Отчизны, ее сегодняшний и грядущий день. Она запечатлена в бронзе, граните, вдохновенных творениях писателей и художников, в труде наших сограждан, в коммунистическом созидании.

Гордость стоит на часах, охраняя величие свершенного солдатами Великой Отечественной. В Подмосковье, на Дону и на Волге, в Прибалтике, на Днепре, Дунае и Висле, в Берлине, на Дальнем Востоке они бились за будущее своего народа и всего человечества. Всюду памятники нашей боевой славы. Кажется, что советские солдаты оставили своих часовых на гранитных пьедесталах.

Ежегодно 9 Мая, в День Победы над гитлеровской Германией, в великий праздник человеческого сердца, радости, ликования, весны и гордости за всемирно-исторический подвиг советского народа, в праздник, в котором блеск славы нашего оружия и скорбь по безмерно дорогим утратам, - в этот день наши соотечественники по-особому торжественно отдают дань глубокого уважения своим краснозвездным спасителям.

По зову сердца, по велению долга идут люди к памятникам и обелискам, чтобы поклониться погибшим советским воинам-героям, бережно положить к изголовью цветы. Алые гвоздики, тюльпаны и розы напоминают бывалым бойцам багровое зарево войны, боевые знамена атакующих полков. Матерям и отцам до боли перехватывают сердце полевые ромашки, иван-да-марьи, васильки, заново воскрешая в памяти не вернувшихся с полей сражений Романов, Иванов, Мариек, Василиев, сынов и дочерей многих и многих народов нашей великой страны.

Ветераны присягают памяти боевых товарищей. Молодые солдаты клянутся достойно пронести славу дедов и отцов, умножить завещанные ими славные традиции.

На Марсовом поле в Ленинграде у памятника прометеям Великого Октября, где золотом пламенеют слова: "Не жертвы - Герои лежат под этой могилой, не горе, а зависть рождает судьба ваша в сердцах благодарных потомков...", у холмов Славы героям минувшей войны, которые продолжили дело буревестников, творцов социалистической революции, - всюду бывает посвящение в подвиг.

Благодарные люди планеты Земля в знак признательности советским воинам-патриотам, воинам-интернационалистам возлагают венки к монументам в берлинском Трептов-парке, в Будапеште, на кладбище-мавзолее воинов Красной Армии в Варшаве, к памятникам краснозвездным солдатам в Софии, Праге, Бухаресте, Белграде, в Пхеньяне, на могилу Героя Советского Союза Рихарда Зорге в Токио, к памятникам нашим солдатам в Финляндии в Порккала и Ханко, на центральной площади в Вене, на кладбище Вестре Гравлюнд в Норвегии и в других государствах. И это глубоко понятно. Не было в истории таких армий, которые, борясь за свободу своей страны, отстояли бы свободу, защитили будущее стольких народов Европы и Азии.

Наша великая победа стала историей. Но не только историей. Свет ее не померкнет никогда. Она вдохновляет советских людей на самоотверженный труд во имя прогресса и безопасности Родины, воодушевляет трудящихся братских стран социализма, зовет на укрепление единства и сплоченности все прогрессивные силы мира в борьбе против войны и империалистической реакции. Плоды славной победы воплощены в нашей сегодняшней жизни, в завоеванном мире, который надо беречь. "Мир - бесценное достояние, - говорил Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Л. И. Брежнев на Всемирном конгрессе миролюбивых сил. - Жить, зная, что нигде не льется кровь, быть уверенным, что бомбы и снаряды не начнут падать завтра на крышу твоего дома, что дети смогут вырасти, не испытав трагедий и страданий, пережитых старшими поколениями, - все это величайшее благо"{1}.

Но прежде чем эта победа была завоевана нами, мир потрясли две трагедии. История человеческой цивилизации хранит немало черных дат, означавших начало войн, эпидемий, инквизиций, наводнений, землетрясений и других социальных и природных бедствий, связанных с большими жертвами и потерями. Но есть даты, затмившие своей печальной известностью все, что было раньше. 1 сентября 1939 года заговорили пушки, известив о начале второй мировой войны невиданного масштаба. Порабощенные народы континентальной Европы слезами и кровью расплачивались за Мюнхен. Предательство буржуазных правительств продолжалось.

Прямое поощрение немецкого фашизма со стороны западных держав развязало гитлеровской Германии руки - она пошла на новое чудовищное преступление, и двадцатый век записал в анналы истории еще одну, самую мрачную дату - 22 июня 1941 года. В этот день стало явным то, что долгое время было "совершенно секретно", "только для командования". План "Барбаросса" вступил в силу. В 4 часа утра фашистская Германия без объявления войны вторглась на территорию Советского Союза, вероломно нарушив договор о ненападении. Налетам немецкой авиации подверглись районы расположения войск и мирные объекты. Фашистские стервятники сбросили бомбы на Ригу, Виндаву, Либаву, Шяуляй, Каунас, Вильнюс, Гродно, Лиду, Волковыск, Брест, Кобрин, Слоним, Барановичи, Минск, Бобруйск, Житомир, Киев, Севастополь и многие другие города, порты, железнодорожные узлы.