Феникс кивнул, беззаботно улыбаясь.

– Вижу, Буян слушается Вас. – он протянул руку, потрепав коня по холке, отчего жеребец тихонько заржал, чуть отступая. Ничуть не смутившись, наследник перевел взор на киоссу. – Прими мои поздравления с удачным закрытием сессии.

– Благодарю, – блондинка кивнула. – И взаимно?

– Разумеется, – Коул пожал плечами, – хотя впереди нас ждет практическая часть. Геун Падроук отправит группы вглубь острова. Впрочем, кажется, вас ждет что-то похожее, только по дисциплине Луреиссы. В смысле, мадам Фроуз, – исправился парень, покосившись на профессора, молча продолжившего путь. – Я ведь прав?

– Почему Вы спрашиваете меня, адепт Эйарад? Куратором первого курса официально назначен Кирион Турнэ.

– Но Вы замещаете его, и я подумал…

Персиваль вздохнул.

– Да, факультету Управления животным разумом выдастся прекрасная возможность показать свои познания в области добычи минералов для артефактов, которые свяжут адепта с выбранным крилом.

Миллинарса в удивлении вскинула брови.

– Но нам не говорили о подобном…

– Как и обо многих других аспектах взаимосвязи с крилами. Не торопите события, Лина. И, Коул, не пугайте нашу милую первокурсницу раньше времени.

Феникс кивнул, однако приметил совершенно не подобающий в устах профессора эпитет по отношению к его ученице.

Значит, Айнелиас считает Лину милой?

Однако Перси вновь сделался похожим на истукана, за непроницаемой маской не были видны эмоции, и отнесение комплимента в сторону Дестеэль можно было считать как дежурным, так и вовсе обобщающим всех студенток с первого года обучения.

Стоит присмотреться к ее окружению. Ведь не только он способен возжелать невинное создание. А лишние конкуренты ни к чему.

– Вы направляетесь в сторону Академии?

– Буяна нужно привести в надлежащий вид после скачки, – подтвердил Перси.

– В таком случае, позвольте мне самому позаботиться о коне. Все же Буян – мой жеребец. Негоже заставлять преподавателя ухаживать за животными студентов.

Персиваль с полминуты оценивающе всматривался в его лицо, после чего безмолвно передал повод.

– Разумеется. В таком случае, я вас оставлю. Лина, поручаю заботу о Вас адепту Эйараду.

Миллинарса непонимающе захлопала ресницами, но инстинктивно кивнула, отчего Коул захотел скрипнуть зубами.

Она не хотела расставаться с Айнелиасом?..

О чем они вели разговоры, пока он не вмешался?

Почему оказались так далеко от городских ворот вдвоем? Животное не в счет, что может сделать эта скотина, чтобы помешать поползновениям в сторону девичьей чести?

Коул дал себе мысленную оплеуху.

Он только что позволил себе мысль, что лорд Персиваль хотел соблазнить Лину, выманив ее из Академии?

Глупец.

Айнелиас не опустился до адепток. Даже отказал обворожительной суккубе, которая могла бы вознести его к небесам. Слухи о целибате неприступного демона облетели всю Аэгрин. Персиваль придерживался строгих правил, не позволяющих делить постель со студентками.

Или так удачно скрывал свои похождения?..

***

– Ты бегаешь по утрам? – Лина также подметила не спортивный комплект одежд, а скорее выходной на появившемся юноше.

– Не регулярно, – Коул проводил быстро удаляющегося профессора задумчивым взглядом. – А ты, я смотрю, уже готова к учебе.

– Завтра у нас будет первое знакомство с крилом.

– Точно! Вас выведут на поляну один на один с кем-то из живности, и придется показать свои навыки общения с четвероногим другом.

– Я хотела спросить… Конечно, я знаю, что ты учишься на Боевом, но все же… у тебя есть свой крил?

Коул ухмыльнулся.

– Реджи ко мне приставал с тем же вопросом, когда только поступил. Да, Лина, несмотря на другой факультет, я все же сделал выбор крила. Но, сама понимаешь, специфика направления не позволяет плотно сотрудничать со зверем. По крайней мере, не так плотно, как на Управлении.

– Тогда зачем?..

Феникс пожал плечами, сорвав травинку, что доходила им до бедер.

– Я здесь родился и вырос. Сулеим – мой дом. Все, что происходит на территории Восточных Земель, касается меня. Соответственно, знание, что каждый желающий может подчинить то или иное создание, лишь стоит ему доказать свою состоятельность в Академии, подтолкнуло меня на попытку. Она вышла удачной.

– И кто же твой крил?

Он хитро прищурился.

– Попробуй отгадать.

Как-то однажды она уже пыталась представить себе янтароглазого нелюдя рядом с хищником. Зверем, предрасположенным к Огненной или Воздушной Стихии.

– Предположений несколько.

– Интересно послушать.

– Птицы, может, даже стая, саламадра или лев.

– Почему не рыбы? Мы все же находимся на острове.

– Ну ты же феникс, значит, отдаешь предпочтение не Водной Стихии.

Коул выкинул сорванную травинку.

– Да, ты права. Воду я не стал выбирать, как и Землю. Орел. Мой крил – орел. По выходным мы с ним летаем к вулкану, чтобы сохранять связь.

– А это тяжело? Управлять крилом?

– И да, и нет. Ты сама поймешь это на себе. Словами не описать. Это как… ментальная связь по Кристаллу. Только твой оппонент стоит напротив, и вам для общения не нужны минералы. Ты и он знаете друг о друге многое, можете находиться на расстоянии, но всегда чувствуете ваше местонахождение. Словно… существует незримая связь между крилом и его хозяином. Таким же образом передаются команды. Не обязательно говорить их вслух. Жесты, мимика, позы – все может быть расценено как приказ к действию.

– Ты долго учился этому?

– Ох, Лина, я до сих пор учусь. Вся наша жизнь – сплошное обучение. Будь ты Управленец или же простой боец.

Они как раз проходили торговые кварталы, когда Коул остановился возле одной из лавочек, откуда исходил умопомрачающий запах свежей выпечки.

– Я просто обязан угостить тебя! В лавке Зельцмана лучшая сдоба на острове!

– Но Буян…

– Мальчик подождет нас здесь. Правда ведь, жеребец? – Коул привязал вороного к ближайшему столбу, приглашающим жестом призывая следовать за ним в обитель сладких запахов.

Миллинарса с сомнением покосилась на недовольного промедлением коня.

– Извини, Буян, мы быстро. А потом обещаю, что угощу тебя вкусной морковкой!

Конь забил копытом.

– Вот и договорились! – она прошмыгнула вслед за фениксом, удивляясь, откуда ему известны булочные, находящиеся за пределами элитных кварталов.

Вчерашний день определенно был странным.

Сперва встреча с Персивалем, а после завтрак в компании младшего лорда Сулеима.

Коул оказался прав, расхваливая мастерство пекаря, булочки с повидлом, корицей и сахаром таяли на языке, а ароматный чай с травами позволял экстазу продлиться.

Эйарад напомнил, что тренировки с ним не исчезнут и после сессии, но предложил странное.

– Возможно, тебе было бы сподручнее заниматься со мной персонально? Ведь пока я дерусь с кем-то из вас троих, остальные двое обязаны дожидаться…

– И мы благодарны за этот способ наблюдения за сражением со стороны. Полезно иногда передохнуть, рассмотрев технику соперника издалека.

Феникс тогда поднял руки вверх, сдаваясь.

– И то верно. Оставим все, как есть.

Они вместе прошли мимо поста охраны, отправившись в сторону конюшен. Лина сдержала обещание, выпросив на кухне сочной моркови, угостив Буяна, пока Коул вычесывал его бока. Удивительно было увидеть феникса, заботящемся о звере.

В ее представлении он скорее был молодым повесой, предпочитающим прожигать жизнь, как и следует наследнику, отпущенному в свободный полет академической среды.

А за часы, что они провели вдвоем, он открылся ей с новой стороны.

Феникс умел шутить. Рассказывать забавные истории, иногда, вероятно, обличающие его знакомых не в слишком радужных красках, однако неизменно заставляющие растягивать рот в улыбке при представлении казусов, которые происходили с горе-изобретателями.