– А Вы кровожадны, – очередной оценивающий взгляд от профессора и мимолетная улыбка на губах.

– Скорее, рациональна. У хищников все предназначено для охоты. Сообразительность, умение анализировать повадки жертвы и принятие быстрых решений, тонкий нюх, чуткий слух, улавливающий малейшие шорохи, острое зрение, способное безошибочно определить расстояние до объекта и его местонахождение даже в кромешной тьме. Быстрые ноги позволяют хищникам настичь добычу, сильные челюсти и зубы – прокусить жесткие ткани, дробя кости. Ловкость и грация – уйти от удара. Острые и крепкие когти – отличные помощники при одолении противника.

– Я чувствую, что нахожусь на лекции Кириона, – Перси покачал головой. – Это ведь все его слова?

– Но я готова подписаться под каждым из них.

– Хорошо, а что с частью, где мой коллега говорил про выбор самого хищника? Не Ваш, а решение крила? Если пантеры не захотят видеть Вас в качестве партнера?

Миллинарса остановилась, вынуждая мужчину также сбавить шаг.

– Для этого, если я правильно все поняла, Вы и были назначены мне в наставники, мастер Айнелиас. Я рассчитываю на Вашу помощь и поддержку.

Несносная девчонка с острым язычком!

Как уделала его!

Оставалось восхищаться целеустремленностью светлокудрой адептки, да предвкушать завтрашний день.

Вряд ли пантеры начнут проявлять агрессию к той, которую признали равной при первой встрече. Но он будет начеку. Рядом. Чтобы подстраховать.

А после… их ожидает сплоченная и тесная работа бок о бок.

Они продолжили путь в молчании.

Для обуздания крила каждому студенту нужно помнить о Стихийной принадлежности, своей и выбранного животного. У пантер странная смесь Земли и Воздуха, довольно редкое явление, учитывая их ареол обитания.

А у Дестеэль?..

Он бы назвал ее Огненной. Горячей, вспыльчивой, искристой. Однако и Воздушной также можно. Ее легкая походка могла соперничать с парением Воздушников… вот только с быстротой реакции, как показала практика, следует поработать. И испытать магические таланты.

– Я думаю, следует договориться о проводимых тренировках. Три раза в неделю, до занятий.

Девушка приподняла бровь.

– Не после?

– Вижу, Вы предпочитаете ранний подъем. Я тоже. Так что не будем упускать возможность проснуться, хорошенько размяв мышцы.

– Мне казалось, спортивной подготовкой у нас заведует Падроук.

– Яру хватает выделенных занятий и работы декана Боевиков. На более углубленные занятия времени у коллеги не хватает. А с хищными животными нужно держать ухо востро, постоянно быть наготове.

– Но также пару раз в неделю господин Падроук призвал Коула драться со мной, Илаем и Реном.

– Отличный способ отдохнуть от наших с Вами… тренировок, – как ни в чем не бывало кивнул Перси. – Я, разумеется, уверен в профессионализме младшего Эйарада, ведь иначе Яр не окрестил его одним из лучших, и все же… он студент.

Надеюсь, ему не стоило дальше вдаваться в подробности, почему его кандидатура более весома в качестве наставника?

– Понимаю.

Отлично. Смышленая девочка.

– Лорд Айнелиас, а какого крила выбрал Коул?

– Не хотите спросить его об этом сами? – он кивнул вперед, и Лина смогла разглядеть бегущего феникса. – Похоже, любовь к ранним подъемам в этом году в крови у многих студентов.

***

Коул поверить не мог своему счастью: за ворота Академии вышла знакомая первокурсница. Та, что станет его целью. Девушка, не являющаяся обычной геуной.

Киосса Миллинарса Эллонская. Она взяла часть имени своей сестры, чтобы не раскрыть свое инкогнито. Предусмотрительно. И все же не настолько, чтобы она могла дать себе расслабиться, как сделала это перед сессией, невольно выдав свой секрет.

Элгиссиора Дестеэль-Кейнаттильская Орэль-Эллонская и Миллинарса Таранес-Кейнаттильская Жозефи-Эллонская, две самые завидные невесты во всем Ингиаке. Их наследство, заключающееся в огромных, просто невообразимых территориях, заставляло голову идти кругом. А принадлежность к древнейшему и могущественнейшему роду давала возможность грезить о сильных сыновьях. Вернее, сыне. Высшие демоны в своем подавляющем большинстве могли принести в браке лишь одно дитя, исключения составляли Истинные Пары (как правящая сейчас династия). Ему хватит одного ребенка.

Но и с ним можно будет повременить, пожив сперва для себя и снискав все прелести жизни претендента на руку принцессы.

Он пока не знал, что именно в первую очередь сделает, как только добьется ее расположения, но твердо верил, что существующая ситуация, в которой он – лишь наследник прислуживающего перед киосом Римондом (а теперь и киоссой Араи, матерью Лины) островного государства, дальше прыгнуть не сможет. А Коулу хочется большего.

Вероятно, Гисхильдис был на его стороне, когда в тот день послал вперед в лесную чащу за соблазнительной блондиночкой, позволив услышать разговор с коронованной сестрой.

Да, сами Боги сближают их. Несомненно.

Отринув от высокого окна, феникс в считанные минуты оделся, выскакивая за пределы спальни очередной пассии. Дриада еще спала, и побег любовника обнаружит лишь несколькими часами позже.

Впрочем, ему нет дела до душевных терзаний этой феи леса. Не будет глупой, устроив сцену, возможно, он еще навестит приветливые покои, да подарит пару драгоценных безделушек.

Все они, те, что пал под его очарованием, не значили ровным счетом ничего. Услада для тела, недолгое отвлечение от занятий, да расслабление натруженного тела. Здоровый мужской интерес.

Теперь же стоит осторожнее вступать в связи, не афишируя их перед новоявленной невестой.

И пусть эта самая невеста пока не в курсе, в какой роли рассматривается огненноволосым нелюдем.

Как славно, что Падроук назначил именно его куратором первышей! Несколько дней в неделю, не зависимо от загруженности академического расписания, он сможет быть с ней. Законно. В другие дни придется придумывать что-то иное, но их общение должно стать более тесным.

Ни одна девушка еще не устояла перед его напором. Киосса не станет исключением.

К тому же… она невинна. Соблазнять невинных овечек – его излюбленное хобби.

Главное вовремя остановиться, чтобы не заслужить осуждения со стороны верхушки власти.

Коул не обманывался, понимая, что повторение истории родителей близняшек не произойдет. То, что киосу Ноалу, наследному принцу Ионтона, позволили защелкнуть на тонком запястье беременной к тому времени киоссы Араи брачный браслет, ничего не значило. Даже при наличии детей у своей дочери киос Римонд мог отказать в прошении. Если бы не проявление Божественной воли в образе Истинной связи.

Ни о какой связи с зеленоглазкой речи не шло. Как и о любви.

Значит, нужно поступать очень аккуратно. Не спешить. И сделать все возможное, чтобы «адептка Дестеэль» уже в этом полугодии не могла думать ни о ком другом, кроме него.

Однако Миллинарса шустрая!

Когда он добежал до ворот, ее и след простыл. Не только за ближайшими домами, но и на улочках, ведущих в порт.

Куда могла отправиться киосса с утра пораньше?

Воображение красочно обрисовало ее точеный силуэт в морской воде.

Повинуясь образу видения, Коул начал обходить все знакомые ему укромные бухточки, намереваясь отыскать удачно отделившуюся от вечно снующих рядом с ней первогодок студентку.

Время шло, а знакомая светлоголовая макушка не появлялась на горизонте. Ни тогда, когда он сменил шаг на быструю поступь, ни когда побежал.

Но вот Гисхильдис вновь повернулся к нему лицом: неприметная тропинка, идущая вдоль побережья, показала искомую деву!

Только… в компании черноволосого демона, ведущего за собой… его Буяна!

– Мастер Айнелиас? Лина? Доброе утро.

– Доброго утра, Коул, – Персиваль смерил его наряд, далекий от представлений для бега, цепким взглядом. – Тренируетесь?