«Как он похож на крысу!– подумала Ксюша, впервые так близко разглядев лицо дворника. – На большую серую крысу, одетую в человеческую одежду».

Волоски над губой у него дернулись, и Ксюша в первый раз услышала его голос, тонкий и визгливый, похожий сразу на звук бормашины и на скрип стекла, царапающего железо.

–Как ты здесь оказалась?– проскрипел дворник.– Кто тебе разрешил зайти в этот подвал?

Ксюша со страхом принялась оправдываться, сама не понимая, чего это она так испугалась и лепечет этому противному дворнику что-то в свою защиту.

–Не пришлось бы задержаться здесь дольше, чем тебе этого хочется,– сказал он и вдруг рассыпался тонким, надтреснутым смехом.

«Кха-кха-кха»– стояло в ушах у Ксюши уже после того, как дворник отвернулся от нее и, шагнув в сторону, словно провалился.

Лампочка, светящая сверху, оказалась не такой уж яркой, как вначале, когда глаза еще не привыкли к свету. Пожалуй, это была совсем тусклая лампочка, освещавшая лишь небольшой круг в плотной душной темноте.

Ксюша осталась одна. Она хотела выскочить отсюда, пыталась нащупать дверцу, через которую так глупо попала сюда, но к своему ужасу поняла, что не может отыскать ее. Сколько ни водила она руками по холодной и сырой стене, та была абсолютно гладкой. Нигде ни щели, ни намека на дверь.

«Что же мне делать?– Ксюша почувствовала, как первые слезы выкатились у нее из глаз и побежали по щекам. – Не хватает еще тут расплакаться. Ну-ка, перестань, вытри слезы и подумай, как отсюда выбраться!»– Строго сказала она себе, но вместо этого расплакалась еще сильней. Сев прямо на пол, она обхватила колени руками и уткнулась в них мокрым от слез лицом, продолжая громко всхлипывать. Болело поцарапанное колено. Было одиноко и страшно. Ксюша решила, что она здесь совсем одна. Ей показалось, что она так и останется здесь навсегда. Никто ее отсюда не выведет, она больше не увидит солнца и света, не вдохнет полной грудью свежий воздух…. И она еще громче зарыдала.

Вдруг что-то теплое и мокрое ткнулось ей в ногу чуть выше сандалии. Ксюша ойкнула и отдернула ногу. Она увидела небольшую серую крысу, которая сидела прямо перед ней, склонив голову набок и подперев ее передней лапкой. Это ее мокрый нос коснулся Ксюшиной ноги и, по-видимому, это он и заставил ее очнуться от падения через дверь. Крыса сидела, покачиваясь вправо-влево, словно говоря: «Ай-ай-ай, как же ты так? Как попала в такую печальную историю, да еще и раскисла совсем?»

Тут Ксюша перестала плакать и вытаращила глаза, даже потерла их кулаками. Ведь не могла же крыса сидеть перед ней на задних лапках, да еще и раскачиваться. Но крыса не исчезла. Напротив, она словно что-то хотела, но не могла сказать Ксюше. Вскоре появились еще три или четыре серые крысы и, усевшись кружком, тоже принялись качать головами, как будто жалея девочку.

Вообще-то она, как и большинство людей, не очень любила крыс. Пожалуй, она их совсем не любила и очень боялась. Но здесь ей почему-то не было страшно. Даже наоборот, она как-то сразу успокоилась и вытерла грязные ручейки на щеках. Но в это время вдалеке послышались осторожные шаги. Крысы быстро метнулись в стороны и исчезли. Ксюша почему-то тоже испугалась и спряталась за выступ, образованный одной из стенок. Она даже присела и осторожно выглянула из своего ненадежного убежища…

Глава шестая.

По мере того, как шаги приближались, безотчетный страх все больше охватывал Ксюшу. Она просто оцепенела от ужаса и сидела, вся, сжавшись в комок и напряженно вглядываясь в темноту. Шаги раздались рядом, и Ксюша увидела, что это вернулся Дворник. Он остановился спиной к ее убежищу совсем близко, расстегнул свой потертый кожаный портфель и извлек оттуда толстую-претолстую книгу, ветхую и пожелтевшую от времени, в сером кожаном переплете, с двумя серебряными застежками. Потом снова сунул руку в портфель, пошарил в нем и, достав длинный кнут на короткой ручке, громко щелкнул им два раза. Почти сразу из ямок вокруг медленно высунулись крысиные мордочки. Крысы подошли и уселись перед Дворником, уныло и покорно опустив головы. Дворник же расстегнул серебряные застежки на книге, раскрыл ее, полистал, нашел нужную страницу и громко произнес какие-то странные, похожие на заклинания слова. Потом он трижды повернулся вокруг себя и вдруг, Ксюша не поверила своим глазам – сразу стал как бы меньше ростом, потом еще меньше, очертания его фигуры расплылись, он опустился на четвереньки и вытянулся весь. Все его тело покрылось серой шерстью и вот, уже огромная крыса сидела перед раскрытой книгой.

Это была отвратительная крыса. Ее длинный нос шевелился и принюхивался, глаза-бусинки бегали по сторонам, а жесткие волоски злобно топорщились над верхней губой. Крыса-Дворник громко и пронзительно запищал, обращаясь к покорно сидящим вокруг него маленьким крысам. Они покивали головами и разбежались по своим ямкам. Вскоре оттуда донеслось тихое поскребывание и шуршание. А огромная крыса, в которую превратился Дворник, вдруг резко повернулась и уставилась Ксюше прямо в глаза. Девочка съежилась, словно пригвожденная к месту холодным и острым, как булавка взглядом. Ей даже показалось, что крыса злорадно улыбается, обнажая острые редкие зубы, как бы говоря: «Попалась! Теперь не спрячешься и не убежишь ». И действительно, резкий и скрипучий голос крысы властно произнес:

– Встань и слушай меня! Я повелитель серых крыс, всех серых крыс, что живут в домах и подвалах, в сараях и на чердаках и везде, где только могут жить крысы. Ты узнала мою тайну и теперь тебе придется задержаться здесь надолго. Я не отпущу тебя до тех пор, пока не исполню то, для чего вынужден притворяться дворником и торчать в этом холодном и убогом подвале.

Дрожащим голосом, еле слышно Ксюша спросила:

– А как же мама с папой? Ведь они спохватятся, что меня нет, и будут искать.

В ответ на это огромная крыса произнесла зловещим шепотом:

– Тебя никто и никогда не будет искать! Девочка Ксюша так и будет жить в своей квартире на втором этаже. Тебя же я превращу в крысу, в маленькую крысу, которая вместе с другими такими же покорными серыми существами будет работать на меня. А крыса вместо тебя превратится в девочку Ксюшу. Я просто поменяю ваш облик! Ты будешь всю жизнь жить в крысиной шкуре, а крыса, став девочкой, будет жить с твоими родителями. Кха-кха-кха!– снова рассмеялся Дворник и продолжал:– Почти все крысы, которых ты по своей глупости и любопытству сумела увидеть здесь-бывшие мальчики и девочки. А мои верные слуги живут в теплых квартирах, ходят в школу и гуляют с другими детьми. Их легко отличить ото всех, ведь они так и остались крысами, только облик их изменился и стал человеческим. Они злые и жадные, никогда не поделятся ни с кем и ничем не помогут другому. Зато всегда готовы подраться или украсть, кинуть камень в кошку или собаку или совершить любую гадость, на что мы, крысы, большие мастера.

Ксюша слушала все это, закусив губы, чтобы не расплакаться и не показать еще больше свой страх перед этой мерзкой крысой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.