Женщина тоже старательно обходила лужи, и подойдя к Анисье, низко поклонилась и произнесла:

– Ангелы в дорогу, милая. Куда спешишь?

– В Борки иду к родителям.

– Дело хорошее, мать с отцом проведать. Может и хлебушка им несёшь?

Анисья кивнула головой.

– Дай мне, милая, горбушечку, со вчерашнего дня во рту крошки не было.

Лицо у странницы было тёмным, глаза обведены неестественно длинными ресницами, которые при каждом взмахе упирались в нависающие кустистые брови. Женщина держала в руках посох из берёзовой палки – ровный и потемневший, прошедший с ней длинный путь, и, видимо, привычно опиралась на него.

– Давно иду, почти всю ночь на ногах. Устала.

Анисья сняла со спины мешок, в который утром перед уходом из дома уложила пять больших караваев хлеба, прихваченных из пекарни специально для бабушки и матери. Она протянула страннице целый каравай со словами:

– Возьмите на доброе здоровье.

Странница положила посох на обочину дороги, хлеб взяла бережно, поднесла к лицу и глубоко вдохнула:

– Пахнет то как вкусно, свежий хлебушек.

– Свежий, вчера испекли.

Женщина держала каравай в руках, как будто любуясь им, потом из кармана фуфайки достала складной ножик. Аккуратно, словно боясь причинить боль караваю, срезала горбушку. Ножик спрятала обратно в карман, а каравай завернула в чистую холстинку, которую вытащила из, висевшего у неё за плечами, вместительного мешка.

Поразившая Анисью борода на лице женщины, перестала привлекать к себе внимание, как только увидела она, с каким удовольствием откусывала от горбушки странница и медленно пережёвывала хлеб. Перед Анисьей стояла немолодая уставшая и голодная женщина, от которой даже на расстоянии шёл запах прелых листьев, дальней дороги и влажного холодного леса.

– Куда путь держите? – не удержалась от вопроса Анисья.

– Странствую. – покорно произнесла она. – Хожу по деревням, милостыней живу. Бывают добрые люди разрешают несколько дней пожить у них, а потом опять в дорогу.

– А как же зимой?

– Зимой трудно. В большие деревни я стараюсь не ходить, меня там обижают, а в небольших, а ещё лучше на хуторах – там люди добрее и на мороз не гонят. Перебиваюсь до весны. А весной и летом мне каждый куст в лесу дом родной.

– Так что, у вас дома-то нет?

– Почему нет, есть, у каждого человека есть дом. Пока матушка была жива, то не давала меня в обиду, а как не стало её, люди очень обижать стали. Говорили, что я ведьма, раз обросла я бородой, да и по всему телу, не как у всех волосья растут. Ребятишки увидят меня на улице, обступят и начинают мне прозвища обидные давать. Кричат, смеются, им весело, а я заплачу и пойду своей дорогой. Никто за меня не заступится. Собралась я и ушла из деревни. Много уже лет странствую. Слышала я, что есть монастырь, где таких как я берут на постой, да только никто не знает, как дойти туда. Но я не ропщу на судьбу. Обязательно дорожка приведёт меня в божий дом, а уж там найду я покой и жизнь тихую. Ты, я вижу, девушка добрая, как зовут тебя?

– Анисья.

– А я Варвара. Спасибо тебе Анисья за хлебушек и слово доброе. Буду молиться за тебя и матушку твою, вырастила она хорошую дочь.

Странница склонилась перед Анисьей и, подняв посох, зашагала по дороге. Висящий на её спине мешок, походил на большой горб. При каждом шаге подол юбки бился об ноги. За всю жизнь не видела Анисья человека в лаптях. Другая пара лаптей была привязана к мешку и болталась в такт шагов Варвары.

Анисья проводила взглядом удаляющуюся женщину, потом заторопилась в Борки, надо было к обеду вернуться домой.

Глава 12

– Бабулечка, милая, научи, что делать! Ведь заел он меня. – обратилась Анисья к бабушке Маше.

К кому же идти за советом, как не к ней. Бабушка внучку знает. Усаживает её сразу к столу и кринку перед ней ставит:

– Пей молочко, Анисьюшка.

Слёзы текут по щекам Анисьи, поэтому солёный привкус у молока. Вся надежда на бабушку. Она поможет, научит как сделать, чтобы смогла внучка родить. Врачи отказались, сказали, что строение такое внутри у Анисьи и не сможет она забеременеть, должна с этим смириться и жить дальше. Жить без детей, без счастья материнства.

Молоко оказывало на Анисью смягчающее действие, выпив его, она добрела. Казалось ей, что от него внутри поднимается волна тепла, а за теплом ощущение покоя. Опустошив у бабушки Маши целую кринку молока, Анисья успокоилась. Успокоили её и слова бабушки, что беде этой можно помочь.

– Знаю я, Анисьюшка, молитвы. Буду просить батюшку Александра Свирского о рождении у тебя сыночка. Он всем помогает, кто просит его о ребёнке мужского пола. Не горюй, внученька, поможет он тебе. Только ты сама должна помнить, что при жизни праведной и счастье приходит. Мужу не перечь, норов свой попридержи, Михаил мужик покладистый, лишний раз приголубь его.

– Бабушка, он выпивать начал. Как тут не будешь ругаться.

– А ты по-умному делай, не за ухват хватайся, а за слово доброе. Доброе слово любое зло переломит. От бабы зависит в семье мир. Ты на свет божий пришла, чтобы детей родить, без мужика никак не получится. Угождай ему, он главный, на нём вся тяжесть жизни, а что выпивать стал, так подумай, в чём твоя вина.

– Бабушка, я в чём виновата? Я сама хочу детей, даже больше чем Миша. Я же терплю, смиряюсь, а он сразу за стакан.

– Слабый он характером, мамашу очень слушает, но и не мудрено, она его одна тянула, жизнь прожила – ничего хорошего не видала. Ради сыночка жила. Ты к ней будь поласковей, кто знает, как судьба сложится, может сама ради сына на всё пойдёшь и про стыд, и про совесть забудешь.

– Не будет такого никогда.

– Не зарекайся, ты ещё сама себя не знаешь. Проживёшь жизнь, вспомнишь наш разговор.

– Бабушка, что же мне делать?

– Живи милая с радостью, мужа люби, нас с Маврой не забывай, людей не обижай и тогда Бог даст, у тебя всё задуманное сбудется.

– Ой, бабулечка, я, когда к тебе шла, странницу встретила в лесу, сначала испугалась её, а потом пожалела. Несчастная она! Борода на лице у неё растёт! Говорит, что ушла из родной деревни и странствует, старается от людей подальше быть.

– Знаю я Варварушку-горемыку. Она у меня зимой бывает и по несколько дней живёт, потом уходит, не может на одном месте долго жить.

– Бабушка, почему ей доля такая горькая досталась? Разве это справедливо?

– Анисья, такие как Варвара нужны на белом свете, чтобы люди место своё знали, они нам как указание – живи правильно, будь добрым, умей прощать. А мы не хотим так, мы, если что не по нам, сразу зубы показываем. Обидеть или унизить для нас ничего не стоит. Вот и Варварушку согнали с места насиженного, обрекли на мытарства и живут дальше бессовестные.

– А что с ней сделали?

– Пока мать её была жива, не трогали горемыку, а как не стало матери, начали её всей деревней поедом есть. Однажды мужики пьяные поймали Варвару и насильно сбрили ей с лица все волосья, так срезали ножом, что всё лицо ей искровенили. Сказали, что будут ей бороду брить, пока она у них в деревне живёт. Собралась Варвара и ушла. Теперь всё монастырь ищет, где приют ей дадут. Да разве найдешь сейчас монастырь, все их порушили. Но есть на свете люди добрые, жалеют её, помогают. Она же всех боится, старается в деревни не заходить, только к знакомым и проверенным людям заглядывает, а так в лесу спасается.

Бабушка вздохнула горестно и протянула Анисье ещё кринку с молоком.

– Бабулечка, а я ей каравай дала. Жалко её.

– Вот и подумай, какая в жизни может беда быть, не жалуйся понапрасну, Бога не гневи. Живи Анисья со смирением, тогда обойдет тебя лихо стороной. А то что хлебом поделилась, молодец. Добро вернётся к тебе.

Глава 13

Анисья всегда прислушивалась к советам бабушки Маши. Для себя она решила, что не будет больше спорить с мужем, станет добрее к нему и к свекрови, может тогда, действительно, придёт в их дом счастье и родится ребёночек, такой желанный и долгожданный. Старалась очень. Дом у неё всегда прибран, еда приготовлена, коровушка ухожена, и двор полон домашний птицы. С весны вдвоём с мужем сажали они огород, сажали много, как будто была у них семья большая и едоков много. Анисья успевала везде. На работе её ценили за исполнительность и аккуратность. Ко всякому делу относилась она с душой. Понимал Михаил какая хорошая жена ему досталась. Знал, что некоторые мужики с завистью смотрели на их семейную жизнь. Но упрямый характер не мог перебороть. Так и тянулась у него рука к бутылке, легко опрокидывал он стакан с водкой в рот, с наслаждением ловил момент, когда хотелось смеяться и забыть, что нет у него наследника. Он и забыл, если бы не мать. Казалось, что весь смысл жизни этой женщины был в ожидании рождения внука. Она не могла смириться, что сын бездетен, что она никогда не сможет стать бабушкой, и злоба душила её. Лежал на душе у неё ещё один камень. Он давил не меньше, но признаться в этой тяжёлой душевной ноше было даже себе самой трудно. Завидовала тётка Таня Анисье. Могла ли она представить, что из замухрышки, которую привел когда-то сын в её дом, получится такая справная баба. Такая, что даже её заткнёт за пояс своей хозяйственностью и сноровкой. Поэтому пилила она сына без жалости, а с Анисьей старалась видеться как можно реже.