Среди них не было абсолютно ни одного, кто походил бы хоть капельку на мистера Дарси, мужчину моей мечты. Но откуда тогда чувство, что я схожу с ума от одиночества? Я справляюсь с ним, но тем не менее каждый раз спрашиваю себя, в чем же причина моего одиночества? Большинство моих друзей считают, что у меня ангельская внешность. За что спасибо моей бабушке. Я стройная, со светлыми вьющимися волосами и большими голубыми глазами, словно херувим. Мне совсем не нравится это сравнение. Очень часто, после первой же встречи, люди вешают на меня ярлык, считая милой и дорогой куклой. Полнейшее заблуждение. Я не кукла, а девушка, которая из-за сильной застенчивости не может проявить свои лучшие качества. Посторонним людям это трудно понять и принять.

Моя бабушка научила меня читать язык тела, чтобы знать еще до общения, что за человек перед тобой.

Моя мама, единственная дочь бабушки и дедушки, которые принадлежали высшему обществу Нью-Йорка. Когда она встретила моего отца, с самого начала поняла, что это настоящая любовь, и была готова рискнуть всем ради него. В конце концов именно это она и сделала. Мой дедушка не одобрил ее отношений с подающим надежды музыкантом, который в то время держался на плаву лишь благодаря работе официанта. Непринятие моего отца зашло настолько далеко, что дедушка отрекся от своей дочери, когда она тайно вышла замуж.

В высших кругах бабушки и дедушки этот брак вызвал большой скандал. Из-за этого мои родители уехали в Нью-Джерси и сняли маленький домик на окраине Оушен-Сити. Это было лучшее решение, и благодаря этому я смогла вырасти в мире и спокойствии. Это продолжалось до тех пор, пока бабушка не появилась на пороге нашего дома в мой восьмой день рождения и не сообщила нам, что мой дед умер от инсульта.

Она считала, что он сделал непростительную ошибку, и извинилась за произошедшее перед моей мамой, чему последняя была очень рада. На этом семейная вражда закончилась. Бабушка сильно изменилась после смерти мужа. Она стала больше заниматься садом вместо того, чтобы посещать помпезные светские чаепития. Благодаря ее влиянию я научилась тому, на что следует обращать внимание в разговоре и поведении с людьми.

Несмотря на то что она больше не участвовала во встречах высшего общества Манхэттена, я должна была посетить бал дебютанток, где была представлена со всем размахом в свои шестнадцать лет великосветскому обществу. Это был ослепительный мир, который увлек меня в старших классах. Но поскольку мои школьные друзья были заняты только тем, что подсчитывали, на какой машине можно ездить, а какие брендовые вещи нужно носить, в какой-то момент я отвернулась от них.

Уже тогда я знала, с чего начну свою самостоятельную жизнь и в какой профессии хочу себя проявить. Поэтому полностью сосредоточилась на учебе и не посетила ни одной вечеринки моего класса, не выходила в свет, пока не встретила Эддисон на первом курсе колледжа. Она помогла мне своей общительностью и жизнелюбием стать более открытой для других людей, вселила в меня веру в собственную уникальность. И хотя мне по-прежнему трудно дается общение с незнакомыми людьми, я постепенно меняюсь и с каждым годом становится немного легче.

Я наполняю гелием воздушные шары цвета морской волны и прикрепляю их над сценой, возведенной для диджея. Дрейк и Эдди, чья работа заключается в планировании праздников, выбрали в этом году тематику для новогодней вечеринки: На дне морском. Правда, выбранный стиль связан не с милой диснеевской версией и поющим крабом, а с фильмом «Аквамэн». В детстве, на наших девичьих кинопросмотрах, мы как завороженные смотрели в телевизор и потом большую часть времени бредили только о Джейсоне Момоа.

Когда выключили свет для проверки специально установленного освещения, вся комната внезапно заполнилась сине-зелеными тонами и зазвучала песня Haevn, моей любимой группы The Other Side of Sea. Эта песня является девизом нашей вечеринки. Для меня звуки фортепиано – это путь, который ведет к месту покоя. Я чувствую это очень остро. И позволяю мелодии, чистому голосу Деко и окружающей атмосфере околдовать меня. Через некоторое время я смогла вновь сфокусироваться на происходящем. Все мои друзья на месте и делают все, чтобы сделать нашу ежегодную новогоднюю вечеринку главным событием уходящего года.

Пейси потягивает из стакана что-то темное и посматривает на потолок, наши парочки держат друг друга за руки и молчат. А Зейн просто стоит с закрытыми глазами и слушает звучание скрипки. Его руки упираются в бока, он выглядит отрешенным, словно его мысли далеко отсюда. На самом деле так бывает часто, когда он встречается с нами. Вначале вечера он выглядел совершенно измученным и грустным, но никто не стал расспрашивать его о причинах такого настроения. Сейчас он кажется спокойным, будто забыл о всех своих переживаниях. По крайней мере на некоторое время. Я снова вспоминаю сон. Он начинается с горячих поцелуев и заканчивается тем, что Зейн прижимает меня к стене и жестко берет. Мой пульс снова учащается… Он смущает меня, и я до сих пор не могу объяснить себе, почему мне снились мы оба. В конце концов, я не питаю никаких романтических чувств к Зейну и даже не чувствую физического влечения к нему. Я никогда не видела в нем никого, кроме хорошего друга. Тогда к чему этот сон? Зейн совершенно не подходит мне. Я люблю нежности, долгие прелюдии и чувствительный секс в постели, а не стоя в той позе, которая мне снилась. Нет смысла анализировать сон, какой смысл во всем этом? Зейн и я, мы не можем быть хорошей парой, потому что мы слишком разные.

Завтра сочельник, старый год подходит к концу. Не могу утверждать, что прошедший год закончен для меня во всех смыслах. У меня наладились отношения с Алией, появились первые карьерные достижения. Кроме того, у меня нет никаких финансовых забот, потому что благодаря наследству бабушки обеспечена не только я, но и мои дети и внуки. Но в любовных делах ничего не изменилось. Конечно, мне нужен молодой человек, но это не стоит на первом месте в моем списке, который я составляю каждый год. Наряду с ежегодными повторяющимися темами – больше выбираться куда-нибудь, правильно питаться, заниматься спортом, путешествовать и так далее, – стоят мечты и желания, которые хранятся в сердце. Этот лист целей я веду с тех пор, как умерла моя бабушка в год моего двадцатилетия. Именно она сказала, что жизнь коротка и мы никогда не должны терять из виду свои цели. Я действительно делаю это, но иногда чувствую, что мне не хватает чьей-то помощи, чтобы исполнить все желания из списка.

– У тебя все хорошо? – спрашивает Зейн.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли и только сейчас заметила, что он стоит возле меня. Я улыбаюсь ему и беру себя в руки.

– Все отлично. Я восхищаюсь залом, – отвечаю я и поглядываю на потолок, где переливался свет, и казалось, будто это волны и мы действительно в подводном мире. Восхитительно!

– Ты выглядишь немного растерянно, Шерлок.

– Не начинай. – Я, фыркнув, отворачиваюсь, но не могу сдержать улыбку. Пару дней назад мы смотрели сериал «Шерлок», и теперь все мои друзья считают, что я похожа на главного героя, а Эддисон – точная копия мистера Ватсона с его саркастическими комментариями. Нахожу лестным сравнение с Бенедиктом Камбербэтчем, он один из выдающихся актеров современного кинематографа. Но тот факт, что я похожа на героя сериала, вызывает у меня головную боль, даже если я знаю, что мои друзья не хотят меня обидеть.

– Разве я такая же странная, как детектив из сериала? – Я не хочу, чтобы мои слова прозвучали неуверенно или как будто я обижена.

Брови Зейна взметнулись вверх, как будто он удивился, что прозвище может обидеть меня.

– Нет, но ты так же гениальна, как и он.

Этого я не ожидала. Гениальна? Я молчу, и он продолжает говорить:

– Помнишь ту классную сцену, когда Шерлок в первый раз встречается с доктором Ватсоном?

– Конечно. Как я могу ее забыть? Это одна из моих любимых сцен сериала.