В замке нас радушно приняли и даже выделили гостевые комнаты. Хозяин - мужчина лет тридцати - с улыбкой пригласил нас пообедать с ним. Мы с Ариэном решили, что отказываться будет глупо и согласились. Только Эли, кажется, не была рада возможности вкусно поесть и выспаться на мягкой постели. Но, благо она не произнесла ни одного слова, с тех пор, как мы подъехали к замку достаточно близко, я просто списала это на усталость.

   Через несколько минут после того, как нас проводили в выделенные нам комнаты (нам с Эли, кстати говоря, досталась одна на двоих), к нам заглянул Ариэн.

   - Ну, как вы тут устроились? - спросил он, закрывая за собой дверь.

   - Вполне неплохо, - ответила я, усаживаясь на кровать. - По крайней мере, здесь намного лучше, чем в том трактире, в котором мы ночевали прошлой ночью.

   Капитан вынуждено кивнул. Всё-таки, как бы мы не старались остановиться в хоть сколько-нибудь приличном месте, особо выбирать не приходилось.

   - Но ты ведь пришел стребовать с меня рассказ об артефакте, верно? - уточнила я, потягиваясь.

   - Ты действительно догадливая, - хмыкнул Ариэн. - И учти, ты обещала.

   - Да я и не собиралась отпираться, - пожала я плечами и начала свой рассказ.

   И Эли, и капитан внимательно слушали меня, но чем больше я рассказывала, тем шире становилась улыбка на лице Ариэна. Элианиэль тоже тихонько подхихикивала. В общем, когда я закончила говорить, они оба смеялись уже не сдерживаясь.

   - Да что здесь смешного?! - наконец, не выдержала я.

   - Прости, - вытирая слезы пробормотала Эли. - Это просто так в моём духе: даже будучи загипнотизированной говорить о еде.

   - Да-да, - согласился капитан. - Я всегда поражался тому, как в тебя столько влезает.

   Поняв, что смеются не надо мной, я испытала облегчение. Хотя, говоря откровенно, мне стоит относиться к этому легче. Не так серьезно что ли. Надеюсь, со временем это придет само.

   Тут в дверь постучали. В комнату вошла служанка и, не поднимая глаз, оповестила нас о том, что лорд Ашари зовет нас отобедать с ним.

  ***

   - Прошу, - пригласил нас к столу хозяин дома.

   - Благодарю, - первой сориентировалась я и уселась на стул, стоявший через три стула от хозяина. Не то чтобы он был мне неприятен. Просто мало ли: вдруг кто-нибудь из его родственников сейчас подоспеет, а я его место заняла.

   Конечно же, от взгляда лорда Ашари эта маленькая деталь не укрылась, и я мысленно чертыхнулась, понимая, что такой мелочью выдала своё происхождение. Ариэн совершенно спокойно занял место ближе к хозяину, а Эли будто специально постаралась сесть как можно дальше от лорда и одновременно как можно ближе ко мне. Этот человек ей явно не нравился. Она уже в третий раз демонстрирует это, значит, наверняка что-то чувствует. Но что?

   - Лорд Ашари, не могли бы вы рассказать нам, почему ваши люди были обнаружены спящими посреди поляны в лесу? - неожиданно подал голос капитан. - Вы не подумайте, я спрашиваю об этом исключительно из любопытства.

   Я еле сдержалась от того, чтобы не выдать своё недовольство. Ну, вот зачем он поднял эту тему?! Может он уже забыл, что именно я утянула тот самый амулет, который создавал магический туман и, откровенно говоря, отдавать его кому бы то ни было, я не собиралась. В нашем опасном путешествии этот амулет может не раз оказать нам помощь.

   - Ох, это! - лорд патетично взмахнул рукой. - Не думаю, что из этого стоит делать тайну, так что я всё расскажу вам.

   Мы все посмотрели на него с недоумением, не понимая, зачем он разводит столько пафоса и страданий вокруг своего рассказа.

   - Дело в том, что не так давно в мой замок пробрался коварный грабитель. Он украл у меня то, что для меня было ценнее всего, - тут хозяин сделал драматичную паузу. Мы все немного напряглись в ожидании ответа, - мою собачку Кики.

   Эли, не удержавшись, прыснула со смеху. Что ж, в этом я её отлично понимала. Я ожидала чего-нибудь более серьезного. Например, деньги или амулеты. Ну, или жену. И вообще вся эта история будто шита белыми нитками. Зачем кому-то пробираться в хорошо охраняемый замок только чтобы украсть чужую собаку. Любой нормальный вор прихватил бы что-нибудь подороже. Например, вон ту антикварную вазу или цепочку из чистого золота, которая висит на шее у лорда Ашари. Подозрительно всё это.

   - Конечно же, я тут же отправил в погоню за ним своих людей. Я ведь не мог позволить своей маленькой Кики страдать! - в этот раз не выдержал Ариэн, но, как приличный человек, постарался замаскировать смех кашлем. Впрочем, нельзя сказать, что у него это хорошо получилось.

   - Продолжайте, лорд Ашари. Нам очень интересно, - с улыбкой произнесла я.

   - Для вас, мадемуазель, всё что угодно, - слащаво улыбнувшись в ответ, сказал он. - Мои стражи - самые умелые во всей округе! Но даже они не могли предположить насколько коварным окажется их противник! Он бросил в них просто кошмарное заклинание. Какое - говорить не буду: это может шокировать присутствующих здесь дам. Просто поверьте мне, оно действительно ужасно. Но, к счастью, вы спасли их, за что я вам безмерно благодарен.

   - Простите, но вы ошибаетесь, - ответил Ариэн. - Мы ничего не сделали для того, чтобы "спасти" ваших стражников. Так что наши заслуги в этом крайне малы. Вероятно, действие заклинания просто развеялось, а мы просто проезжали мимо.

   Лорд недоверчиво покосился на нас. Видно было, что он сомневается в нашей правдивости, но никак не может найти доказательств нашей лжи. В конце концов, он просто пробормотал что-то невнятное и вернулся к еде. Мы все просто последовали его примеру.

   После обеда мы все снова собрались в нашей с Эли комнате, чтобы обсудить странное поведение лорда Ашари.

   - Вам не показалось, что он изо всех сил старается выставить себя таким глуповатым, а на самом деле таким не является? - первой высказалась я.