Но тем не менее не всё было так гладко для них в других дальних походах. Находились те, кто развенчивал миф о непобедимости черного воинства и их приспешников – существ "х".
Приблизительно пятьдесят лет назад они решили совершить еще один дальний рейд, но уже как обычно по суши. На этот раз выбор пал на разрозненные северные королевства, с которыми они тоже торговали хоть и менее сдержанно. Дорога на север была дальней и утомительной, плюс ко своему и суровость климата давала о себе знать. Их семидесятитысячное войско постоянно, в основном в сумерках на ночлеге, подвергалось нападению каких-то диких племен, внезапно налетающих и так же внезапно исчезающих во тьме и тумане. Нападали на них и санталы и еще какие-то неведомые до этого существа. Преследовали болезни, в основном косила ряды лихорадка.
Когда наконец, обремененные многомесячной дорогой, изнеможенные, они дошли до места своего назначения, то не досчитали по тем или иным причинам более десяти тысяч людей. Но это было еще не все, полным сюрпризом для них стало то, что северные владыки не теряли времени даром, они ждали врага у границ своего государства, а те так надеялись опустошить несколько сел, пополнить провизию и отдохнуть. Войско королей севера объединилась с соседями в час опасности и выставило пятидесятитысячное войско, да к тому же в их рядах было легендарное племя эльфов, не менее пяти тысяч. У тех были свои интересы в изгнании агрессоров, их царство было немногим дальше северных королевств, в вечно зеленых лесах Даль наречья.
И вот, вопреки привычкам к победам, войско черных рыцарей было наголову разбито. Домой из семнадцати тысяч, спасшихся в ту сечу, дошло лишь семь с половиной. Этот поучительный урок на некоторое время охладил завоевателей, но реванш рано или поздно, правда, более продуманный, должен был состояться. За эту "звонкую" пощечину северные владыки должны были заплатить огромной ценой.
За эти тридцать лет рыцари укрепляли свои владения, несколько раз посылая свои карательные отряды в некоторые захваченные земли, где происходили восстания или же где, по их предположениям, "зрели подобные плоды".
Кроме этого рыцари продвинулись еще дальше на восток и дошли до гор. Здесь ими при горной равнине было уничтожено несколько деревень неизвестного племени, которое ушло в горы при их подходе. Рыцари попытались создать здесь свою колонию, но встретили жесткое и упорное сопротивление немногочисленных хозяев, которым такое соседство было явно не по душе. Ночью, спустившись с гор, горцы наносили стремительные атаки и так же внезапно уходили. Это чаще бывало по ночам, но иногда происходило и на рассвете. Рыцари построили несколько небольших обнесенных частоколом убежищ на протяжении километра полтора, но в конце концов были вынуждены перейти в один самый большой лагерь, потому что одно из убежищ, пробив в нем брешь, горцы уничтожили. Они отличались необыкновенной ловкостью и проворством, и очень метко метали маленькие топорики. За несколько лет пребывания в этих неприветливых землях полегло несколько тысяч воинов захватчиков, и им в подмогу пришло войско в десять тысяч человек. Но нападения не прекратились, хоть и делались реже и более осторожно.
В то же время, у "макушки" черных рыцарей, а если быть более точным, у главного совета государства зрели в головах поистине масштабные планы по захвату и порабощению разных народов, освоению новых земель. Новые горизонты и границы не давали им покоя, и их приводило в ярость то, что кто-то смел не только сопротивляться им, но и делал это успешно, как, например, северные королевства. Желания этого черного поистине душой и сердцем государства, жаждущего и кипящего своими алчными и непомерными амбициями, были предрешены судьбой. Так жертва своих страстей становится заложницей последствий своего неправильного выбора.
Теперь пришло время поговорить и о существах "х".
К существам "х" относили различного рода существ, обитающих как вокруг человека, так и далеко, обособленно от него. В лесах и горных пещерах обитали гномы. Большинство из них были простыми тождественными скажем крестьянам гномами, которые разводили скот, сажали всевозможные семена на пропитание, в общем, их жизнь мало, чем отличалось от жизни простого пахаря. Жили они общинами, и были презираемы своими более смышлеными собратьями, но менее малочисленными. К таким, например, относились черные гномы, очень враждебные человеку и редко, когда соприкасавшиеся с ним, только по великой необходимости. Черные гномы ковали в пещерах оружие дивной работы и добывали самоцветы. Не чужда им была и магия, часто черная в большинстве своем.
Также на просторах, но больше в лесах и пещерах, где можно было спрятаться от солнца, группами жили ведьмы, вампиры и тролли. И если тролли, эти чаще огромные, порой доходившие до трех метров в высоту, глупые, но свирепые и очень эффектные в бою, были почти все одинаковы в отношениях друг к другу, то с первыми двумя группами все обстояло в точности до наоборот. Они, часто враждующие между собой, обладали большими познаниями, конечно же, в черной магии. И в большинстве своем, делились, не считая одиночек, на сильных подчиняемых и слабых подчиняющихся. Питались они в основном другими существами, в том числе и человеком, который был для них лакомым кусочком, а для себя должен был уяснить, что таким образом ему оказывалась безграничная честь – быть съеденным высшими существами мира. А если быть предельно точным, то вампиры питались кровью жертвы, а ведьмы плотью, в любом случае низшей рангом, чем они.
Ведьмы и вампиры, очень часто шли группами наниматься черным рыцарям в войска. Они часто использовали кривые огромные ножи в бою, но при желании могли нападать и без оружия. У них была огромная сила, но они были смертны, как и человек. Простое оружие не причиняло им такой урон как человеку. Зная это, практически у всех воинов было оружие, которое можно было использовать против практически любого врага. Троллей же ловили в ловушки, это было не часто, уж больно они были сильны и редко, когда спускались с гор, в основном за добычей. Их использовали как тяжеловесов в разной работе и реже как воинов, но тем не менее несколько десятков обученных и зомбированных с помощью черной магии троллей, рыцари имели в своем боевом распоряжении.
Встречались близ человеческого жилья и оборотни, чаще всего в виде огромных волков, реже в виде существ похожих чем-то на медведей, но гораздо сильнее их. Они нещадно нападали как на человека и его скот, так и на других существ. В том числе и на ведьм с вампирами, несмотря на то, что те могли быть гораздо сильнее их. Слабые же, кем бы они ни были, были по сути обречены, если только не спасались бегством. Они не выбирали себе жертв, потому что у них не было логической цепочки в действиях – они подчинялись безумству. Черной магией они не обладали, но она была в них заложена в виде проклятий и заклятий. Из этого следовало, что этой заразой мог страдать и человек, которому правда можно было помочь с помощью белой магии. Но лишь до третьего полнолуния, потом все попытки были бессмысленны.
Во многих реках и озерах обитали русалки. Очень коварные и хитрые, но обычно проявляющие лишь любопытство по отношению к человеку. Они были разумные, но дикие, магией обладали посредственно.
Совсем далеко на севере в горах жили драконы. Они были малочисленны, но являлись одними из самых сильных существ. Считалось, что они не подвластны магии, но что она сама была заложена в них. Очень древняя и могущественная, такая же, как они сами.
Драконы являлись очень желанными союзниками, которые только своим видом могли решить исход почти любого сражения, но они практически за редким исключением не шли на контакт с кем либо, никогда и никому не подчинялись, предпочитая уединенность. Они не трогали абсолютно никого, кроме как не прошенных, воинственно настроенных гостей, которых во все времена надо полагать было немного. И сами в свою очередь редко попадались на глаза. Их жизнь, а длилась она обычно несколько тысяч лет, не беспокоили ни войны, ни катаклизмы. С высоты гор они взирали на все это безучастно, казалось, в этих суровых северных места жизнь останавливает свой суетный бег. Нет ни добра, ни зла, счастья или несчастья, смысла чего-то или его отсутствие…
