– Мы отомстим! – сжимая нервно оружие, сказал один из воинов, вдыхая свежесть утра полной грудью…

Еще от раны виден след,

От боли катится слеза.

Но надо силы поберечь,

И поквитаться погодя.

История племени Диков уходила корнями в далекую древность. Когда-то непокорное небольшое племя, оно славилось среди других племен трудолюбием и спокойствием и никогда без видимой причины не отличалось враждебностью.

Но вот восемьдесят лет тому назад, под названием, говорившим само за себя, племя черных рыцарей напало на спокойное королевство. И, несмотря на упорное сопротивление, войско Диков было разбито и рассеянно более большей и сильной армией как по численности, так и в магической мощи. Сея разруху и смерть, рыцари вскоре удалились, забрав в плен множество людей, а также прихватив с собой коллекцию магических книг, среди которых (разграблена была царская библиотека) чудом оказался один уникальный экземпляр под названием "ЗОЛУС", что в переводе звучало как "Непомерная мощь". Его просто не успели спрятать, так как атака на столицу, благодаря коварству черной магии, была неожиданная и сверхрезультативна.

Этот инцидент приравнивался к отдельной катастрофе, ибо книгу следовало беречь, как зеницу ока. В этом единственном древнем манускрипте была заключена титаническая магическая сила. Она досталось от мага-отшельника, который достиг необыкновенных высот в этом искусстве, упражняясь всю жизнь в удаленном от праздных взглядов секретном месте в горах. Перед смертью он принес ее и отдал правящим страной добрым королям, но боясь той силы, которая в ней, он зашифровал её, сказав: «В нужный час вы все поймете, а пока мне нужен ученик, которому я передам часть знаний». Стоит ли говорить, что такой ученик быстро нашелся, ведь маг был легендой для всего королевства еще при жизни.

Единственным спасением в данной не сулящей ничего хорошего ситуации был шифр, и то, что враг не мог знать о ней (на это были основания, так как сама книга и знавших о ней было всего несколько надежных человек). А попала она к нему предположительно совершенно случайно, оказавшись в числе других ценных вещей, которые он похитил. Тем более, до этого момента никто не мог расшифровать древние письмена. Но сам факт этой нелепицы, от искусного и внезапного нападения до потери светоча защиты, пусть и пока не понятой, не сулили ничего хорошего в дальнейшем. И вот по прошествии многих лет, подготовившись, добившись определенных результатов, военачальники решили действовать.

Минуло восемьдесят лет с момента нападения, и после долгого труда появились те, кто смог бы пролить свет на эту вопрошающую мглу неясностей. Это были заговоренные. Но задача, которая предстояла ними, была даже не из легких, а очень и очень сложно выполнимой. Но остановимся на этом подробнее.

Во-первых, книга в настоявший момент находилась в неизвестном месте (это предстояло еще выяснить с помощью ключа). Во-вторых, раз стало возможным разгадать ее здесь, то, учитывая силу магов черных рыцарей, существовала вероятность, что это действие по силам и им и что было бы масштабно губительным для всех.

Хотя и по подсчетам и добытой кое-какой информации это было маловероятным на сегодняшний день, но весь вопрос, в лучшем случае, заключался лишь во времени, и потому нужно было спешить, но спешить, соблюдая правила разумения. Нахождение такой могучей силы у врага было как отложенный неотвратный конец процветанию и покою в масштабе всего мира, ибо такая сила на службе зла, ввергла бы мир в хаос разрухи. Тем более отравляло все мысли то, что это было их детище, хотя и с пометкой, что в своем первозданном смысле созданное лишь для защиты!!! Да и саму ее неудержимую мощь они бы не могли использовать напрямую во зло, но они могли бы почерпнуть вдохновение и преобразовать ту отрицательную и темную сторону силы, что была на их службе. Подобно ключу, который мог открыть двери злу. Да и потом, это была их единственная реальная защита от могущества их врага, а точнее, всех врагов без исключения.

Теперь подробнее о ключе. Едва ли не единственным шансом и уж точно единственным ключом отыскать эту драгоценную книгу был оторванный сам по себе лист от нее, найденный в опустошенном врагом хранилище. Это было очевидным и последовательным, так как никто и ничто не могло причинить ей вреда из существующего тогда арсенала магии и оружия. На этом листке было написано лишь одно заклинание. С самого момента его нахождения это заклинание пытались разгадать два самых могучих мага. Один не добился ровным счетом ничего, тогда как другой был немногим результативней. Но прошло много лет, прежде чем их преемнику (это случилось за несколько месяцев до описываемого нами похода) удалось полностью закончить перевод текста. И это был никто иной, как Клерк.

В этом заклинании на листе заключалась суть поиска. Стоило лишь три раза подряд его прочитать, как должен был появиться какой-то знак, который в свою очередь должен был привести к самой книге. Но и само заклинание можно было использовать лишь три раза. Потом оно теряло свою силу. Отсюда следовал вывод, что скорее всего, чем ближе была книга, тем явнее был бы и знак, указывающий на её место нахождения.

После того, как Клерк закончил перевод, собравшимся небольшим советом было принято решение отправить три тысячи воинов на это сверхответственное задание. Конечно, об истинном значении похода знали лишь немногие посвященные.

И уже вскоре корабли с искателями бороздили бескрайние просторы моря, а по прошествии многих месяцев благополучно добрались до пограничных с рыцарями земель, где и сошли на берег. Далее были отобраны триста лучших воинов, и, руководствуясь недавно полученной картой, они отправились в путь. Большое количество участвующих они посчитали слишком многочисленным, неуместным при данных обстоятельствах и выдающим себя раньше условного срока. Слишком большим для их первоначального плана. Оставшиеся же на берегу должны были прийти на помощь по первому их зову. Остающимся отрядом руководил талантливый и авторитетный воин по имени Артес. А малым отрядом командовали бесспорные лидеры по должности, по воинскому искусству, а некоторые также по магии. Это были Клерк, Цетрик, Грас и Лугос, а также два воина высшего звания Тнязь и Клан. Происхождение не играло роли в их устоях, в иерархии как политики, так и армии. Главным критерием к росту как личности и деятеля в той или иной структуре являлись напрямую личные качества и задатки. Все было в руках индивидуума. Ибо иная политика, когда, к примеру, власть престола была переходящей вне зависимости от здравия того, кому она передавалась. Или когда война, это страшное опустошительное действие, было в руках фанатиков и их приверженцев, для которых было забавой и игрушкой, или когда кто-то, поворачивал власть в сторону своих личных амбиций, которые апеллировали подчас безумию. Или, не разбираясь в этом поистине хрупком деле, как стойкость мира, дарили титулы и звания как праздничные подарки. Все это вело в омут падения целые империи.

Здравые, наполненные светом разумности и логики умы – вот что во все времена украшало любую общину или страну.

А теперь вернемся к руководителям и расскажем о них подробнее.

Клерк, был самым старшим из заговоренных. Ему шел тридцать пятый год. Среди многих особенностей этого незаурядного деятеля, было владение в совершенстве почти всем арсеналом оружия, принятого ими на вооружение, но любимым из всех был лук, которым он владел поистине виртуозно. Также его познания в магии были очень обширны, и на этом поприще он был самым сильным из собратьев. Добродушное и приятное лицо искрилось живым умом. Сам он был могучего телосложения и высокого роста. В целом он считался очень опытным, повидавшим всевозможные боевые командировки бойцом.

Цетрик лишь немногим уступал в возрасте Клерку, ему было тридцать два года. И ему тоже пришлось многое повидать на своем веку, благодаря чему он тоже был опытен. Мастерское владение мечом затмевало другие успехи владения оружием. В магическом деле тоже преуспел, но был гораздо слабее Клерка. Телосложением был похож на него, разве что, был немного ниже. Лицо было симпатичным и приветливым.