Негодование и не несправедливость начало бушевать во мне. А что, собственно, я злюсь? Пора бы уже привыкать, что так будет всегда. Слово двуликих для них пустой звук.

– Четвёртый самый последний и решающий. Первые два ритуала относятся к жертвоприношениям, и имели интервал в три месяца. Последние два ритуала, имеют интервал в два месяца.

О чёрт! Один месяц уже прошёл, а это значит…

– До следующего ритуала всего месяц.

А вот это очень плохо. Очень и очень плохо! И нам говорят об этом только сейчас!

– Что?! – взвизгнула одна блондинка.

– Какого, упыря, вы говорите нам об этом спустя столько времени, когда было совершено уже два ритуала?! – рыкнул другой двуликий.

– Отставить панику! – тихо, но твёрдо приказал Король и все стушевались. – Вас сегодня вызвал именно для этого. Раздайте, – кивнул он одному из стражников, который держал в руках коричневую небольшую коробку. Подойдя к первому двуликому, сидящему ближе всех к Королю, поставил коробку на стол и вынув из него золотой браслет в виде молнии и надел его на запястье парня. Громкий щелчок и из браслета появляются шипы, которые вонзились в руку и несколько капель крови окрасили рукав белой рубашки. Нам надели на руки такие же браслеты. Маленькие шипы вонзились так же в кожу, но сильно больно не было. Раны быстро зажили, и я почувствовала в себе магическую связку с другими двуликими, а также с архимагами и королём.

Ощущение неприятное, будто в твою голову вломились. Захотелось снять, но этот браслет даже нельзя было сдвинуть на миллиметр.

– Эти браслеты позволят вам связываться между собой, архимагами и мной лично, когда вы будете в экспедиции.

– Вашей задачей на данной момент, является найти мага, который совершает ритуал и отыскать место в Запретных Землях, где скрываются Отверженные.

– При чем здесь Отверженные? – спросил рядом сидящий парень.

– Они заодно с тем магом, который совершает ритуал и только они знают, где будет следующие убийства, и кто за этим всем стоит, – ответила, смотря в сторону.

– Совершенно, верно, – удовлетворительно кивнул король. – Сначала мы думали отправить вас всех в Запретные Земли, но планы изменились.

Изменение планов?

Я заинтересованно поддалась вперёд, сгорая от нетерпения.

– Вы будите разделены на две команды. Первая команда, состоящая из шести двуликих, будет заниматься поисками мага, вторая, состоящая соответственно из восьми магов, – отверженными. Сейчас мы проведём жребий, и решим, кто и в какой команде будет.

Архимаг Ильсор, прошёл вперёд и остановился опять возле того парня. В руках мужчины загорелся белый шар, в котором «плавали» небольшие шарики. Шарики были всего двух цветов: чёрный – поиски мага, красный ― поиски Отверженных. Тянуть дважды жребий запрещено, как и обмениваться.

А мне вот интересно, как мы будем всё искать?

Как нам найти тех, чьих следов нет? Если даже маги Короля не смогли, то получится ли у нас? Мне кажется на нас слишком много надежд возлагают, как бы не пришлось им пожалеть о своём выборе. Изначально отправить нас в Запретные Земли была хорошей идеей, но верной ли? Сейчас они изменили условия и поделили нас на команды, чтобы усилить поиски. Королевство огромное и наш материк огромен. Убийца может скрываться где угодно: заброшенный дом, лес, пещеры, или наоборот на видном месте. Что если этот маг является каким-нибудь герцогом? И сейчас он сидит мирно в своей столовой и пьёт чай, раздумывая о следующем ритуале? Найти убийцу, это как найти иголку в стоге сена, хотя сено можно сжечь и найти железо с помощью магнита. А как поступить в нашем случае? Королевство же не сожжешь. Да и столь активные действия со стороны короля в виде нас могут спугнуть убийцу, и он станет намного лучше прятаться и заметать следы.

За своими мыслями я не заметила, как уже семеро двуликих выбрали камни. У троих были чёрные, а у четверых красные, и тот, кто вытащил красные камни были недовольны.

Ещё бы! Ведь им придётся шататься по лесу в поисках, а другим проводить время в более комфортных местах. Хотя, что-то мне подсказывает что я ошибаюсь.

Когда очередь дошла до меня, то Архимаг Ильсор как-то напрягся и настороженно на меня взглянул. Я, же не замечая его взгляда, засунула руку в шар и едва мои руки, коснулись прохладной поверхности камня, быстро его вытащила.

С замиранием сердца я раскрыла ладонь и незаметно облегчённо вздохнула.

Камень был чёрным. Все-таки ходить по лесу целыми дня мне не хотелось. Работа ранее в департаменте была мне намного ближе. Так что мне оставалось молча порадоваться и сохранять бесстрастное выражение лица, но обмануть мне не удалось лишь одного. Короля. Он взглянул на меня лишь на секунду, и я успела заметить его глаза, в которых плясали смешинки.

– Итак, вы получили свои камни. Ваша работа начинается с завтрашнего дня. Маги, которые получили чёрные камни, жду завтра в семь утра в своём кабинете, а маги получившие белые, должны собраться на заднем дворе замка. Вас будет курировать лорд Кайл, – бастард кивнул, хищно при этом улыбаясь.

Парни заскрипели зубами, а девушки начали кокетливо стрелять глазками в сторону бастарда.

Ох, Бездна…

Кайл, как всегда, в своём репертуаре. Даже сказать нечего.

Нас отпустили спустя двадцать минут. Провели инструктаж, кратко пояснили ситуацию и раздали каждой команде папки с их делом.

Медленно ступая по пустому коридору замка Короля Андэра, я бегло читала.

Дано нам не густо. Как я и предполагала, маг очень осторожен и постарался на славу, чтобы его никоим образом не нашли. Но он просчитался лишь в одном. Тогда, при первом ритуале, было установлено следы борьбы и там была кровь на камнях, подальше от общих жертв. Кровь исследовали, и установили то, что она принадлежит магу, имеющую стихию воды. Также было установлено, что этот самый маг относится к расе тёмных эльфов.

Раса Тёмных Эльфов не проживает на нашем континенте. В нашем Королевстве даже официально нет зарегистрированных и проживавших. А это значит, что нам придётся поднять все охранные амулеты, всех стражей, опросить всех работающих в тавернах, кабаках, гостиницах и так далее. Но возникает проблема. Эта кровь, может принадлежать как магу, совершавшему ритуал, так и могу, который решил его остановить. Если мы найдём первого нам несказанно повезёт, если найдём второго, то придётся попотеть.

Пока я рассуждала, неспешно поднимаясь по винтовой лестнице на третий этаж, который ведёт в главный ход, не заметила, как вышла в пустой коридор и с размаху врезалась в чью-то спину.

При столкновении, я случайно выронила папку, а неизвестный повернулся ко мне лицом. Я не увидела его лица спешно собирая разбросанные листы.

– Простите, пожалуйста, – извинялась я. – Задумалась и совершенно не смотрела вперёд. Надеюсь, я вас не ушибла, – неловко улыбнулась я, поднимая папку и прижимая её к груди. Когда подняла взгляд на того, кого случайно налетела, моё настроение сползло куда-то вниз. В самую Бездну.

– Мне нравится, когда ты извиняешься, – мурлыкнул Кайл, сделав шаг вперёд.

Машинально отступив, сморщила недовольно нос, но тут же злорадно улыбнулась.

– А мне нравится, когда ты стонешь от боли. Может повторим? – воодушевилась я.

– У меня есть идея получше, – предвкушающее улыбнулся он, протягивая ко мне руки.

Ударив нахала по его наглым ручонкам, отошла к противоположной стене от греха подальше, крепче прижимая к себе папку, будто в ней было моё спасение.

– Не пойти ли нам в ресторан и провести время с пользой?

– Не пойти ли тебе в Бездну и освободить меня от возможности, лицезреть твою физиономию? – не удержалась я, но тут же прикусила язык, увидев, опасный огонёк, вспыхнувший в глазах бастарда.

– Я тебе настолько не нравлюсь? – наиграно удивился он, сделав два опасных шага в мою сторону, а я уперлась спиной в стену и смотрела на мужчину, лихорадочно придумывая план спасения.

– Ты мне настолько омерзителен, – скривилась я, не ожидая от самой себя, что скажу это вслух.