Раньше он сам мог прислуживать только небогатым горожанам последнего плана мира Юртонга. Да и ту возможность потерял, когда перегрел подливу к национальному блюду на празднике. Его избил главный повар и выбросил на этот план, отсюда никогда никто не возвращался. Почему – он не знал.

Он долго прятался от всех, трясся от холода, и еще бы немного – и замерз бы насмерть, теперь он понимал, почему отсюда никто не возвращается, но повезло. Теперь он может приказать все, что ему захочется, он стал питаться эманациями страха и душами, заметно вырос, растолстел и обленился. Это нисколько не отразилось на теле, которое захватил, а вот настоящее его тело хорошело на глазах. Он очень надеялся, что лет через сто он наконец сможет принимать боевую форму. Он им еще всем покажет, он завоюет весь этот мир и будет править так, как захочет.

В дверь заглянул слуга.

– Великий, пришел верховный шаман.

– Пусть войдет, – разрешил Ильторн.

Худой и сморщенный старик вошел и, низко кланяясь, засеменил к ложу, на котором полулежал правитель тонгирцев. В свое время верховный шаман уговорил его начать завоевания, пусть не континента, но ближайших соседей точно. Почему жрец был так злобно настроен к соседям, он говорил, что только оттого, что от них очень часто приходилось отбиваться. И, в конце концов, надо показать силу, чтобы отбить охоту зариться на чужие земли и нападать. Но так ли было на самом деле, никто не знал. Старик стал засылать шпионов, подкупать окружение правителей, и они уже смогли захватить несколько вольных баронств и маленькое королевство. Но это окрылило и старика, и нескольких дворян, имеющих большой вес, и решение о войне приняли единогласно. Архе не хотелось воевать, ему и так было хорошо, но старик настаивал, и в конце концов он уступил, когда узнал, что ему необязательно лично принимать участие в битвах. Подумав, он дал полную свободу Бархасу, так звали шамана, и тот с радостью занялся подготовкой к войне. Даже создал совет из беков и вождей кланов, в принципе, тот мог бы просто приказать, но поступил хитрее, все вкладываются в войну и деньгами, и воинами, решение-то принимали они.

– Великий, да пребудет с тобой удача, да продлятся твои годы жизни, я сделал все так, как и договаривались, через три месяца мы проведем большое жертвоприношение, и никто не в силах будет закрыть проход в мир демонов. Мне надо накопить еще ингредиентов и жертв, – старик согнулся, кланяясь, и посмотрел на властителя тонгирцев красными, слезящимися от усталости глазами. – Прости, великий, но внучку маркиза Мекеля Доренье мы хоть и похитили, но довезти не смогли, ее отбили по дороге.

Ильторн, или Арха, махнул рукой.

– Нам это чем-нибудь грозит?

– Нет, великий, но маркиз очень влиятелен в Анторне, и можно было бы его заставить к нам прислушаться, шантажируя жизнью ребенка. Наши люди подкупили его прислугу и няню, которая под видом прогулки вывела ребенка за территорию дворца. Где мы обоих и схватили, но почему-то все равно быстро подняли шум и принялись искать малышку. Перекрыли все дороги, и в конце концов наших людей выследили, и Бажену, так зовут ребенка, отбили.

– Ладно, старик, отдыхай и копи силы, ты мне еще нужен.

Архе не нужен был большой канал в его мир, с большим каналом его быстрей вычислят, и кто знает, что сделают. Может, просто прибьют, ведь он воровал и драгонов, и ербитов, и наоров, воровал, а за воровство в мире Юторга только одно наказание – смерть. Ему нужен небольшой прокол, в который он мог бы изредка проникать, а все эти жертвы, камлания, призывы духов нужны в большей степени для антуража. Роль во всем этом играло заклинание из книги Хаоса, которую принес жрец другого народа, и это заклинание вплетали в песнопение жрецов, что поддерживало прокол. После пробоя появился местный божок, который стал грозить и пытался извлечь его из тела, но ничего у него не получилось. Поначалу Арха хотел просто тихонько жить, никого не трогая, но попробовал однажды эманации страха и душу умирающего… Он уже больше не мог от этого отказаться, это как дым пурпурного лотоса, который иногда вдыхали аристократы его мира. Арха усмехнулся и снова бросил в рот виноградину.

Вчера капитан повел меня в оружейку замка и предложил выбрать любое оружие, которое мне глянется. Я долго перебирал, пока не остановил свой выбор на парных мечах – немного изогнутые, но с отличной балансировкой, очень хорошо легли в руку, словно были сделаны под меня. Правда, они были кое-где тронуты ржавчиной, но сталь у них была хорошая. Выбрав мечи, я заказал к ним ножны и ремни крепления, а сам принялся их оттирать и полировать. Возился целый день, пока не довел их до хорошего состояния и лезвия не стали гладкими и блестящими.

А через неделю мы вместе с маркизом, его малолетней внучкой и сестрой (как оказалось, та женщина из кареты была его сестрой), а также с тремя десятками гвардейцев герцога отправились дальше в столицу. Раны маркиза зажили, пусть и не совсем, но неотложные дела, ждавшие его в столице, просто больше не оставляли времени на лечение. Да и до столицы еще неделя пути, и это при том, если не будет никаких задержек в дороге.

На ночевки останавливались на постоялых дворах, принадлежащих короне, рядом с частными постоялыми дворами часто располагались и королевские. В принципе, почти ничем они не отличались, кроме одного: государев человек, едущий по делам службы, мог перевести оплату за услуги на свое ведомство, получить, если надо, новых коней или небольшой заем, если поиздержался в дороге. Все было открыто, честно и быстро, управляющий получал все затраты с десятипроцентной надбавкой. Располагались такие постоялые дворы в одном конном переходе друг от друга, если на дороге был частный двор, то снова в одну и вторую сторону от него строились следующие постоялые дворы. Вообще, как я заметил, королевство было небедным, и народ не был забитым и безропотным.

Уже наступила осень, и по утрам стоял довольно сильный туман, он, конечно, постепенно развеивался, когда вставало солнце, но чем дальше мы двигались на север, тем солнца было меньше и меньше. На четвертый день пути на нас напали. Не успели мы отъехать и на пару километров от места, где ночевали, как вдруг из тумана вылетели стрелы, они летели плотно, и сразу же раздались крики раненых, и несколько человек упало с коней. Гвардейцы плотно окружили карету и закрылись щитами, я щита не имел, спешился и, согнувшись, чтобы быть менее заметным, побежал в сторону, чтобы попытаться зайти лучникам с тыла.

Двигался быстро и осторожно, на ногах были мягкие сапоги, и если я в берцах умел ходить бесшумно, то в этой обуви тем более не сплоховал. Метров через тридцать бега на полусогнутых я лег и пополз. Хорошо, трава высокая. Туман стоял стеной, и я чуть не воткнулся в одного из лучников. Выдал его басовитый гул тетивы, я затаился и зашел к нему сзади, и когда осталось метров пять, достал сюрикен и сильно метнул, Стрелок, тихо всхлипнув, упал лицом вперед, а я так же тихо переместился чуть в сторону и увидел еще одного, с ним поступил так же. Я успел уничтожить четверых, когда вдруг в спину меня ударило словно кувалдой. Я сделал вид, что убит, и упал, только падал я на спину и сжал рукой нож.

– Ворон, посмотри, там вроде бы кто-то не наш, я его, кажется, убил, ты ближе всех, проверь, – проговорил негромко невидимый стрелок на языке тонгирцев. Послышался шелест травы, и из тумана вынырнул вначале силуэт, быстро превратившийся в молодого мужчину небольшого роста. Я смотрел на него из-под опущенных ресниц, парень был очень молодой, почти мальчишка, и, по всей вероятности, сильно боялся, поэтому он потыкал в меня луком и, развернувшись, проговорил в туман:

– Ентобар, он мертв, что делать? Ох он и здоровый.

– Обшарь его, гвардейцы богатые, и побыстрей, скоро будем уходить.

Парень наклонился надо мной, и я ударил его кулаком в горло, а второй рукой закрыл рот. Тот молча свалился прямо на меня, я перевалил его и пощупал пульс, не убил ли – нет, пульс бился. Оставил пацана и пополз в ту строну, откуда слышался второй голос. Через некоторое время увидел мужика с седыми усами и бородой, он, отвернувшись от меня, издал крик сороки и двинулся в ту сторону, где был недавно я. Пропустив его мимо себя, я, распрямившись, кинулся на него. Все-таки это был опытный воин, в последний момент он что-то почувствовал и стал разворачиваться, выхватив кинжал. Но больше ничего он сделать не успел, я ткнул его за ухом костяшками пальцев, и он упал мне под ноги. Схватив его за шиворот, я побежал, волоча его по земле, к карете, по пути прихватив и мальчишку.