Выражение лица Карсона непроницаемо, когда он смотрит на нее, и я молча жалею, что не могу лучше рассмотреть то, что показывают его глаза.

— Тебе что-то нужно, Нина? В противном случае у меня есть другие неотложные дела.

— Почему мне нужна причина, чтобы поговорить с тобой? Раньше ты никогда не жаловался на мое присутствие, — говорит она, а я ничего не могу с собой поделать и громко смеюсь.

Неужели она не видит, как жалко выглядит? Ее глаза внезапно отрываются от Карсона и останавливаются на мне.

— Это из-за нее, не так ли? — ее тон начинает привлекать внимание в нашу сторону.

К счастью, мой отец ушел за несколько минут до этого, чтобы поговорить с одним из своих деловых партнеров.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но угрожающий тон Карсона останавливает меня.

— Ланс, я предлагаю тебе отвезти Нину домой. Сейчас же.

Ланс вопросительно смотрит на него, все еще не понимая, что происходит. Он так влюблен в Нину, что даже не понимает, что она использует его только для того, чтобы заставить Карсона ревновать.

— Э-э, да, хорошо.

Я провожаю их взглядом. Прежде чем уйти, Нина бросает на меня последний угрожающий взгляд.

Я приподнимаю брови, будто говоря «Ну попробуй».

====== Глава 27 ======

Элайна

Я долго стою у двери после того, как они ушли, просто жду, когда Нина вернется еще раз.

Только когда я слышу голос Карсона у своего уха, я наконец выхожу из транса.

— Ревность тебе не идет, mio angelo.

Я поднимаю бокал с вином, изображая невинность, пожимая плечами.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Его брови удивленно сдвинулись.

— О, правда?

— Понятия не имею.

— Ты ужасная лгунья, Элайна.

— Я никогда не утверждала обратное.

Его рука тянется к моему бедру под столом, посылая всплеск тепла прямо в мою сердцевину.

— Не сравнивай себя с ней, Элайна. Ты – бриллиант среди жалких самоцветов.

Его слова успокаивают меня, но не останавливают мучительный вопрос, который срывается с моих губ.

— Но ты же трахал ее, не так ли?

Он убирает руку, и лицо его мрачнеет.

— Да, я трахал много женщин, Элайна. Это никогда ничего не значило. Не принимай меня за такого человека.

У меня вырывается вздох, и я ничего не могу с собой поделать, от его слов на моем лице появляется обиженное выражение. Я позволяла ему овладеть собой, и это для него ничего не значит? Это он имеет в виду?

Его лицо искажает гримаса.

— Элайна, я…

Я встаю со стула, не давая ему больше ничего сказать.

— Просто не надо, ладно?

Он пытается дотянуться до меня, но я уклоняюсь.

— Элайна, можешь просто…

Какой-то мужчина встает передо мной со своей женой, закрывая вид на Карсона, и приветствует его.

— Карсон, не так ли? Меня зовут Джон Лэндл, а это моя прекрасная жена Кристал. Мы просто хотели представиться и, надеюсь, поработать вместе над некоторыми земельными проектами…

Я воспринимаю это, как момент для побега. Я иду по пустынному коридору в туалет. К счастью, там одиночная кабинка, так что я смогу избежать встречи с кем-нибудь, кто захочет задать вопросы, на которые у меня нет ответов, и я хочу побыть одна в течение нескольких минут.

Я стою перед зеркалом с золотой отделкой и глубоко вздыхаю. Надо было лучше подумать, чем влюбляться в мужчину, который никогда не сможет разделить те же чувства. Было жалко даже пытаться, и я как дура поверила, что когда-нибудь смогу изменить его. Хуже всего то, что я даже не могу винить его за это. Он предупреждал, что у нас никогда ничего не получится. Мы всего лишь деловая сделка.

Мне стало бы намного проще, если бы я могла просто принять это, оттолкнуть его и никогда больше не думать о нем, но я не могу. Мое сердце не позволяет мне думать иначе о Карсоне, как бы сильно я этого ни хотела. Я ненавижу то, что чувствую к нему, и еще больше ненавижу то, что не могу ничего сделать, чтобы остановить это.

Когда мое отражение смотрит на меня из зеркала в туалете, я вижу правду в своем выражении лица, которую больше не могу отрицать. Я, несомненно, влюблена в Карсона, и это совершенно безнадежно.

И все же наивная часть меня хочет верить в обратное. Я ведь прошла мимо его тяжелой охраны и сбила какие-то его сильные стены, разве это не считается? Хоть немного?

Открыв кран, подставила руки под струю холодной воды. Я смягчаю напряженное выражение, оставшееся на моем лице. Когда я, наконец, готова вернуться обратно, открываю дверь туалета и вижу Тессу, стоящую снаружи, выглядящую так, будто она плакала.

Я немедленно иду к ней.

— Это как-то связано с тем, о чем вы с Джейсом говорили на танцполе?

Тесса вздыхает, вытирая слезы большим пальцем.

— Он сказал, что любит меня. И я ответила ему взаимностью, но не могу быть с ним из-за того, кто он.

Мое сердце разрывается не только из-за подруги, но и из-за брата. Их отношения так же обречены, как и мои.

— О, Тесса, мне так жаль, — я обнимаю ее и позволяю ей плакать у меня на плече.

— Я ненавижу, что все так происходит, Элайна, очень сильно. Я знаю, что есть только один выход из этой жизни, и это не из-за любви.

Она права, единственный выход из такой жизни – смерть. У нас нет такого понятия, как побег. Если даешь клятву или рождаешься в этой семье, то это навсегда.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы просто принять это? Принять его?

Тесса поворачивается ко мне с выражением гнева на лице.

— Я никогда не закрою глаза на то, что он делает. Нет никакого способа создать и вырастить семью. Я не могу допустить, чтобы судьба моего отца однажды постигла Джейса. Мы оба видели, что это сделало с моей матерью. Не говоря уже об отце Лилианы.

Я прекрасно понимаю, что она имеет в виду, но сама не придерживаюсь такого мнения. Я слишком наивная? Я знаю, на что иду, но разве не в этом суть любви? Нужно рисковать?

— Хуже всего то, что в глубине души я знаю, что Джейс не хочет такой жизни. Ему её навязали, и он не может остановить это. Иногда я сижу и думаю: а что, если бы мы были нормальными людьми? Что, если бы он не был сыном босса мафии?

Я останавливаю ее, качая головой:

— Нельзя постоянно думать «что если». У нас только такая жизнь, — я делаю паузу, прежде чем продолжить: — Ты хотя бы пыталась двигаться дальше?

Она горько смеется.

— Конечно, но все возвращается к нему. Все возвращается к нему, — она слегка вздрагивает, и именно в этот момент я полностью понимаю ее.

Проходит минута, прежде чем она быстро встряхивает головой, очищая свои мысли.

— Ты должна вернуться на вечеринку, Эл. У тебя и так достаточно проблем. Не хочу, чтобы к этому добавилась моя собственная мыльная опера.

— Ты моя лучшая подруга, сколько я себя помню, Тесс. Твои проблемы – это мои проблемы, и я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе справиться с ними, независимо от того, что происходит со мной.

Она крепко обнимает меня.

— Не знаю, что бы я без тебя делала, Эл, — через несколько мгновений она отстраняется и поправляет платье. — А теперь иди, встретимся внутри, как только приведу себя в порядок.

— Встретимся у бара. Закажу шоты. Ты это заслужила.

Она хихикает:

— Черт возьми, да!

Я уже собираюсь направиться к бару, когда слышу шум, доносящийся от главного входа в зал. Я слышу хрюканье нескольких мужчин, за которым следует полная тишина. Для одного вечера у меня было достаточно волнений, так что я принимаю это , как намек, чтобы вернуться на вечеринку и не лезть не в свое дело. Я почти добралась до бара, когда мой каблук зацепился за подол платья, и я чуть не полетела через всю комнату. Сильная мужская рука подхватывает меня, прежде чем я падаю прямо на лицо.

Я с благодарностью смотрю на мужчину, но останавливаюсь, как вкопанная. Он похож на Карсона, но намного выше. У него толстая шея, полуночные волосы уложены до совершенства. Его глаза загадочного голубого оттенка, один из них сопровождает едва заметный шрам, начинающийся через правую бровь. Намек на щетину вокруг полных губ, и он хорошо одет в облегающий черный костюм.