Взглянув в зеркало, я вижу, что синяк теперь более глубокого оттенка фиолетового и синего, чем был прошлой ночью. Удивительно, но боль уменьшилась, и я теперь могу нормально двигаться. Закончив собираться, я спускаюсь вниз, но останавливаюсь, услышав шарканье на кухне.

Я выглядываю из-за края стены и вижу мужчину с большим черным мешком для мусора, выходящего через заднюю дверь. Я резко втягиваю воздух, поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и начинаю колотить в дверь ванной.

— Карсон! — кричу я. — Карсон! Открывай!

Прежде чем я успеваю постучать снова, дверь распахивается, и передо мной стоит голый Карсон.

— Что? Что? — спрашивает он, явно сбитый с толку.

— Мужик… на… кухне… — заикаюсь я, изо всех сил стараясь не отвлекаться на его наготу.

Мои глаза невольно скользят вниз по его телу и останавливаются в конце его… конца. Он огромный и восхитительно толстый, как и все остальное его подтянутое тело. Я облизываю губы при виде всего этого, совершенно забыв, зачем вообще сюда пришла. Я снова смотрю на него, и на его лице появляется дьявольская улыбка.

— Это всего лишь уборщики. Не хотел, чтобы ты снова переживала события прошлой ночи, увидев все это снова, — он пожимает плечами. — Какие-то проблемы? — и по самодовольному выражению его лица понятно, что он хочет сказать что-то еще.

— Эм… нет, нет проблем…просто… небольшое… то есть он большой… — я хочу ударить себя.

Я прочищаю голос, кашляя от смущения.

— М-м-м… я сейчас пойду на работу… — и прежде чем он успевает вставить еще хоть слово, я спускаюсь по лестнице и в считанные секунды сажусь в свою машину.

Я пару раз ударяюсь головой о руль из-за того, как глупо себя вела перед ним. Этот человек пробирается мне под кожу разными способами. Но у него не получится, я слишком упряма. Хотя он тоже. Кроме того, если мой отец когда-нибудь узнает… Это будет конец для нас обоих.

Я проверяю время на часах. Дерьмо. Мне пора на работу. Я вставляю ключ в замок зажигания и трясу головой, в надежде выкинуть оттуда все мысли о Карсоне. Я замечаю, что Ленни, один из людей моего отца, тоже заводит свою машину позади меня.

Да… Охрана определенно станет намного строже. Мой взгляд останавливается на пустом месте в конце подъездной дорожки. Мне требуется все свое мужество, чтобы не вспоминать, как я нашла Фрэнка в машине прошлой ночью. Нельзя позволить своему разуму вернуться туда снова.

Сосредоточься, Элайна, сосредоточься.

Я добираюсь до офиса с минутой в запасе, и мой день проходит как в тумане. Потом я достаю свой телефон, чтобы написать Карсону, но там меня уже ждет сообщение. Мое настроение резко ухудшается, когда я читаю его.

Карсон: Я собираю твои вещи и планирую увезти их к концу твоего рабочего дня. Самый безопасный вариант сейчас – пожить в моем доме. Дай знать, если тебе понадобится что-то конкретное, что нужно взять с собой.

~

Подъезжая к дому Карсона, я чувствую себя немного на взводе. Прислонившись головой к окну, я смотрю на знакомый тихий район. Наступила осень, и листья разных цветов украшают землю. Поднялся ветер, и на улице становится немного прохладнее.

Стук в окно пугает меня, но в поле зрения появляется лицо Карсона.

— Ты собираешься всю ночь смотреть в окно или все-таки войдешь? — он кивком дал знать Ленни, что все в порядке, и отпустил его, открыв дверцу моей машины.

Со вздохом я выхожу и направляюсь в дом Карсона, который теперь стал моим новым жилищем.

— Все твои вещи уже здесь. Я провожу тебя в твою спальню, — твердит он, а я поднимаюсь за ним по ступенькам в комнату, и на моем лице появляется шокированное выражение, когда я вижу, что он сделал.

— Я знаю, что тебе, наверное, нелегко покидать свой дом, поэтому я хотел сделать всё как можно более удобнее для тебя.

Слишком ошеломленная, чтобы ответить, я стою в дверях, сдерживая внезапное желание заплакать. Начиная с пола и заканчивая стенами, все в точности повторяет мою прежнюю комнату. Кровать как у меня, мои картины висят так же криво, как я их и повесила, даже сброшенная одежда, которую я оставила на полу сегодня утром.

— Как будто ты никогда и не уходила.

Мое сердце трепещет в груди. Нелегко покинуть свой самый первый дом без всякого предупреждения. Это было мое убежище вдали от сумасшедшей жизни, и расставаться с ним было тяжело, но видеть, что Карсон сделал для меня… Я чувствую, что снова дома.

Неужели ему это так важно? Оглядев комнату, ответ очевиден. Что-то прошлой ночью вызвало изменение в наших отношениях. Однако, в хорошем смысле или плохом, еще предстоит узнать.

Я смотрю на Карсона в полном благоговении. Сначала ему немного неловко от моего взгляда, но он все равно пристально смотрит на меня. Мое сердце начинает биться быстрее, тело подсознательно тянется к нему, и прежде чем я осознаю это, понимаю, что стою прямо перед ним. Его тело излучает тепло, а мышцы напрягаются.

Мои глаза ищут его поразительные зеленые.

— Почему ты сделал это для меня? — удается прошептать мне.

Он тепло смотрит на меня сверху вниз, что-то обдумывая.

— Это меньшее, что я могу сделать, чтобы тебе было удобнее. Кроме того… — он неотрывно смотрит на меня. — Когда я вижу, как твое лицо светится, мне хочется сделать еще больше.

Мое сердце трепещет, а глаза задерживаются на его губах, и я невольно кусаю свои. Он издает гортанный вздох в ответ на этот жест, и без предупреждения я резко оказываюсь прижатой к его телу, пойманной в крепкие объятия. Сначала я слишком потрясена, чтобы понять, что происходит, но затем всепоглощающее чувство желания вспыхивает во мне, когда я наклоняюсь к его груди.

Его губы всего в нескольких дюймах от моих. Одно быстрое движение – это все, что нам нужно, чтобы закончить эту мучительную игру. Он тоже это знает. В момент чистой похоти я думаю, что он, наконец, собирается сдаться и поцеловать меня. К сожалению, шаркающий звук, доносящийся с лестницы, оглушает нас обоих, и я быстро отхожу подальше.

— Карсон! Где, черт возьми, можно взять пиво? — громкий и неприятный голос Джейса пронзает воздух.

Карсон разочарованно вздыхает.

Пытаясь сосредоточиться и успокоить свое колотящееся сердце, я жестом указываю в конец коридора:

— Одна из этих дверей – твоя комната?

— Вообще-то это ванная и мой кабинет.

Мои брови еще больше сдвигаются.

— А где же ты тогда будешь спать?

— На диване, — он поворачивается, чтобы уйти вниз по лестнице, но я останавливаю его.

— Карсон, ты же не серьезно. Это твой дом, ради всего святого, и будет лучше, если я немного посплю на диване или на надувном матрасе, пока все с русскими не уладится.

Он смотрит на меня так, словно я только что сказала ему самую нелепую вещь, которую он когда-либо слышал.

— Не говори так, Элайна. Я не позволю этому случиться. Я спал в местах похуже.

Застигнутая врасплох его заявлением, я убираю на потом все обсуждения по этому поводу.

— Я рад, что тебе понравилась эта комната. Знаю, это не самые лучшие обстоятельства, в которых мы находимся, и то, что я мудак, вероятно, не облегчает ситуацию, поэтому я хотел наверстать упущенное, и это был единственный способ, который я придумал, — и с этими словами он выходит из комнаты, оставляя меня еще более озадаченной тем, что происходит между нами.

~

Несколько часов спустя я лежу на кровати, бездумно прокручивая бесконечно волнующий мир социальных сетей, когда внезапно раздается стук в дверь.

— Тук-тук, сестренка.

Я закатываю глаза, когда Джейс входит внутрь.

— Разве ты не должен быть дома несколько часов назад?

— К твоему сведению, сегодня вечером мы с твоим телохранителем обсуждаем стратегию действий «Подземелья».

Глядя на календарь на телефоне, я понимаю, что совершенно забыла, что сегодня пятница, ночь боев. Событие, в котором Карсон не принимал участия с тех пор, как стал моим телохранителем, поэтому услышав о том, что они с Джейсом обсуждали стратегию, задевает мои интересы. Особенно потому, что случилось в последний раз.