— К счастью, это всего лишь синяк, который заживет через несколько дней.

В этот момент звонит телефон Карсона, и мы оба вздрагиваем. Он чертыхается и бросает на меня извиняющийся взгляд.

— Это твой отец, — говорит он, до ответить. — С ней все в порядке, Вин. Просто ушиб ребра и небольшой испуг, — он встает с дивана, не задевая меня, и смотрит в окно. — Ни копов, ни свидетелей на месте преступления. К счастью, шум не был достаточно громким.

Я не обращаю внимание на их разговор, чувствуя себя более измученной, чем когда-либо. Должно быть, я на какое-то время уснула, потому что вскоре почувствовала, как меня легко подхватывают и несут вверх по лестнице в мою комнату. Он мягко кладет меня на кровать.

— Я не думаю, что ты так плох, как говоришь, — говорю я с усталым вздохом, осторожно сажусь, стараясь опереться на мягкие подушки. — Я могла бы сама дойти.

Он хмурит брови.

— Ты ранена, Элайна, я тебе помогаю. Не принимай долг за акт доброты. Это не более чем работа.

Его слова причиняют боль, но я знаю, что он вбил себе это в голову. Работа или нет, но между нами возникает непреодолимое притяжение, и он не сможет заставить меня поверить в обратное.

— Ты второй в клане, Карсон. Ты имеешь право голоса в решениях моего отца. Мог бы легко передать работу кому-то другому и вернуться к своей жизни в Нью-Йорке, но ты остаешься здесь. Почему?

С минуту он задумчиво смотрит на меня.

— Потому что я дал слово твоему отцу, и этого достаточно.

— Это единственная причина?

Его глаза впились в мои и проложили дразнящую дорожку вниз по моему телу, игнорируя вопрос. Сбитая с толку его взглядом, я понимаю, на чем именно сосредоточено его внимание.

— Как бы привлекательно ты ни выглядела в моем халате, могу я спросить, почему ты его надела?

Я смущенно опускаю голову, стыдясь, что меня поймали.

— Наверное, хотела посмотреть, как он на мне смотрится, — я чувствую, как румянец заливает мои щеки.

С неожиданной быстротой я чувствую, как его рука поднимает мой подбородок.

— Ты сирена, Элайна. Милая и невинная сирена вознамерилась уничтожить меня и всё, против чего я, блять, борюсь.

Глядя в его яркие и угрюмые глаза, мое сердце бьется быстрее. Он впитывает меня своим сильным и непоколебимым взглядом. Связь между нами гудит на тревожном уровне.

Я всего в нескольких дюймах от его губ. Одно движение – и мы оба окажемся в другой опасной ситуации. По крайней мере, опасной для моего сердца.

Я вижу момент, когда Карсон понимает, что происходит, и он резко опускает мой подбородок и отстраняется, выглядя еще более противоречивым, чем раньше.

Чувствуя себя немного жалкой и более уязвимой, чем когда-либо, я начинаю плотнее закутываться в халат.

— Зачем сейчас прикрывать? Как будто я раньше тебя обнаженной не видел, — говорит он, а мои щеки горят еще сильнее.

— В смысле? — растерянно спрашиваю я.

— Как думаешь, кто надел тебе пижаму в субботу вечером? Тебя стошнило прямо на одежду.

Мои глаза расширяются, когда он смеется.

— Послушай, у нас обоих был долгий день, — он встает с кровати, но останавливается у двери. — Сегодня ночью твоя безопасность была поставлена под угрозу, Элайна, и я должен был быть рядом, чтобы защитить тебя.

— Ты пришел, когда мне было нужно, и лишь это важно.

Он устало проводит рукой по лицу и делает глубокий вдох.

— Я выставлю несколько охранников снаружи на ночь, и пошлю кого-нибудь за Фрэнком, — мое сердце падает при упоминании человека, который получил пулю, предназначенную для меня. — К сожалению, как только наступит утро, придется уехать. Не говоря уже о том, что охрана станет намного жестче.

Я киваю, понимая, насколько это печально.

— Спокойной ночи, Элайна, — он выключает свет и закрывает за собой дверь.

Я снова падаю в постель, теперь уже одна, в темной комнате, сон вторгается в разум и уносит меня прежде, чем я успеваю подумать об этом.

~

— Элайна! Элайна, проснись, черт возьми! Не кричи, проснись!

Я вскакиваю с кровати, замечая, что Карсон смотрит на меня сверху вниз с явным беспокойством на лице.

Волна боли охватывает мой ушибленный бок от этого движения. Я снова прижимаю руку к больному месту, вытирая слезы от ужасного кошмара, который мне приснился.

Карсон тянется ближе, проводит рукой по моей спине, чтобы успокоить.

— Теперь все в порядке, ангел, это был всего лишь сон.

Рыдание поднимается по моему горлу при напоминании об ужасном сне. Мне снился человек в маске, но никто меня не спас.

Я падаю головой на подушку и плачу в ладони. События последних двадцати четырех часов, наконец, сказываются на мне. Меня избили, я стала свидетелем ужасной смерти, так что, черт возьми, я имею право поплакать.

Карсон успокаивающе проводит рукой по моей спине. Не произнося ни слова.

Через некоторое время я начинаю успокаиваться, смотрю на часы на прикроватном столике и понимаю, что уже третий час ночи.

Через пару часов нужно идти на работу, и я знаю, что не смогу больше заснуть, если меня снова оставят одну. Я делаю глубокий вдох, точно зная, что мне нужно, чтобы пережить эту ночь.

— Останешься со мной? Только на ночь? — мой голос охрип, вероятно, от криков, которые я издавала во время кошмара.

Он колеблется.

— Я не смогу заснуть сама…

— Элайна, я же говорил, что с тобой ничего не случится, пока я здесь.

— Пожалуйста, не заставляй меня умолять, Карсон, — тихо шепчу я, стыдясь своей слабости.

Наши взгляды встречаются, и на мгновение мне кажется, что он останется со мной.

Разочарование обрушивается на меня, как тонна кирпичей, когда я вижу, как он возвращается к двери и выходит из комнаты. Вскоре он возвращается с мешочком, полным льда, и странное чувство наполняет мою грудь. Он выключает свет и возвращается к огромной кровати, забираясь под простыни рядом со мной.

Это интимное затруднительное положение, и когда он так близко ко мне, я чуть не схожу с ума.

— Для ребер, — заявляет он, откидывая одеяло и осторожно кладя пакет со льдом на мой бок, потом отворачивается.

Я вздохнула, готовая снова провалится в сон, но не раньше, чем скажу свою последнюю фразу:

— Спасибо, Карсон.

— За что? — спрашивает он.

— За то, что спас меня… снова.

Мгновение тишины проходит, он выдыхает и снова поворачивается ко мне.

— Сколько раз тебе повторять, mio angelo? Пока я здесь, с тобой ничего не случится. Я поклялся своей жизнью.

И как ни утешительно это слышать, мне трудно ему поверить. В нашем мире те, кому вы доверяете больше всего, могут стать вашим худшим кошмаром.

====== Глава 21 ======

Элайна

Я просыпаюсь в поту, но не из-за кошмара. Нет, на этот раз потому, что я поймана в ловушку крепких объятий кого-то рядом со мной. Прежде чем начать волноваться, я вспоминаю события прошлой ночи и Карсона, засыпающего в моей постели.

Карсон в моей постели… Карсон в моей постели… Черт возьми.

Не говоря уже о том, что он душит меня своим весом. Я пытаюсь освободится от его хватки и чувствую незнакомый оттенок удовлетворения. Это сбивает меня с толку, почему я так спокойно спала, учитывая, что произошло вчера? Даже кошмары не снились.

Карсон все еще крепко спит, поэтому я решаю, что было бы безопасно, наконец, вернуть ему халат и пойти собираться на работу. Я стягиваю халат с плеч, и он приземляется на пол подо мной.

Слышится тихий свист за спиной.

— Если в твоей постели всегда открывается обзор на такие сцены, мне, возможно, придется чаще спать здесь.

Я быстро прикрываю свою обнаженную грудь и чувствую, как начинаю краснеть.

— Не скрывай, дорогая, я видел их больше раз, чем следовало. Не то чтобы я жалуюсь… — он встает с кровати, посылая мне легкую ухмылку, и отправляется в ванную, чтобы принять душ.

Я знала, что это только вопрос времени, когда обычное поведение Карсона проглянет сквозь его стены, просто не думала, что это будет так… Приятно.