— Погоди, как? Папа ясно дал понять, что тебе тоже запрещено туда ходить.

Он смотрит на меня с саркастической усмешкой:

— Да ладно, ты думаешь, он действительно так со мной поступит?

Я вздохнула.

— Да, ясно, я буду здесь. Поедая свою жизнь в ванне с французским ванильным мороженым и утопая в собственной жалости к себе.

— Ух ты, тебе действительно нужна терапия.

— Или щенок, — шучу я в ответ.

Карсон внезапно появляется в комнате, без рубашки и восхитительно потный от явно интенсивной тренировки.

— Эй, почему ты не готовишься? — растерянно спрашивает он.

Я сажусь на кровати, выглядя такой же растерянной, как и он.

— К чему?

— Не хотелось бы разрушать твои захватывающие планы на эту ночь, сестренка, но, похоже, ты поедешь с нами.

— Ты шутишь? — спрашиваю я, глядя на Карсона в поисках подтверждения.

— Это правда, — Карсон ухмыляется.

— Да ну нафиг! — я вскакиваю с кровати, чуть не выпрыгивая из собственной кожи. — Но я думала, что мне запретили?

— Так и было, но Карсон замолвил за тебя словечко.

Я бросаю взгляд на Карсона, все еще стоящего у двери, на его лице играет ленивая улыбка.

— Я подумал, что самое безопасное место, где ты можешь быть, – это рядом со всеми нами.

Взвизг возбуждения вырывается из меня, и прежде чем я смогла остановить себя, я бросаюсь через всю комнату и крепко обнимаю Карсона, каждый потный и восхитительный дюйм его тела.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — повторяю я.

Его тело напрягается подо мной, и я отпускаю его, понимая, как это выглядит в глазах Джейса.

— Спасибо, — это все, что я могу сказать, когда поворачиваюсь и иду в ванную, чтобы собраться.

Вскоре после этого я сижу на жесткой скамье в задних комнатах «Подземелья», не сводя глаз с человека передо мной. Карсон в своем синем одеянии Шторма, – все еще слегка пахнущем запахом моих духов, когда я надевала его, – подпрыгивает на носках, сосредоточившись на боксерской груше перед собой.

Он подходит к скамейке, берет сверток с белыми бинтами, и у меня возникает внезапное желание подойти к нему.

— Нужна помощь? — неуверенно спрашиваю я.

Его глаза медленно блуждают по мне. Капельки пота от разминки стекают по его груди в складки пресса. Наверное, мой взгляд на него действует, потому что я вижу, как в его глазах вспыхивает искорка желания. Он протягивает мне бинты.

Я хватаю его большой и мозолистый кулак, сразу же чувствуя шок от прикосновения.

— Ты продолжаешь меня удивлять, — признаюсь я, перекатывая ленту через его сжатые кулаки.

Его брови сходятся вместе, когда он наблюдает за движением моей руки.

— У тебя были тяжелые деньки, и я знаю, как тебе понравилось тут. Ничего страшного, — твердит он.

— Ну, для меня – да. Не многие люди попытались бы изменить мнение моего отца, но ты это сделал. Не говоря уже о том, что ты сделал комнату для меня у себя дома.

Он пожимает плечами, протягивая мне другую руку.

— Твоя безопасность важна не только для него, но и для меня.

Прежде чем я успеваю задать ему еще один вопрос, голос отца из-за двери прерывает наш разговор, и я отхожу от Карсона, отпуская его только что забинтованные кулаки.

— Похоже, сегодня аншлаг! — он легонько похлопывает Карсона по плечу. — Ты готов, сынок?

— Всегда, Вин, — и как ни в чем не бывало Карсон снова надевает наушники и продолжает разминку.

— Привет, папа, — с трудом выговариваю я, пытаясь взять себя в руки.

Отец, едва заметив меня, оборачивается, и его лицо искажает гримаса.

— Моя милая девочка. Как дела?

— Со мной все будет в порядке, — да как я могу быть в порядке рядом с тем, с кем мое тело так реагирует.

— Когда я доберусь до человека, который сделал это с тобой… — выражение его лица становится почти смертельным, поэтому я пытаюсь успокоить его, обняв.

— Карсон позаботился об этом, папа. К тому же то, что не убивает, делает сильнее, верно? — определенно не то, что нужно сказать, потому что его гнев усиливается.

— Этот ублюдок захочет, чтобы Карсон убил его, как только я доберусь до него.

Джейс вдруг заглядывает в дверь.

— Бои вот-вот начнутся, мы должны занять свои места.

Отец кивает и направляется к Карсону, поправляя воротник его халата.

— Я знаю, что сегодня вечером ты заставишь меня гордиться тобой.

Карсон кивает, искренне улыбаясь, почти выбивая из меня дыхание. Он любит моего отца, и тот его тоже.

— Пойдем, mio tesoro, займем наши места. Сегодня тебя ждет подарочек благодаря Карсону.

— Я сейчас приду! — крикнула я, направляясь к двери, но заколебалась.

Я на секунду оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Карсоном. Я делаю глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Надери сегодня чью-нибудь задницу, чтобы мне не пришлось потом волноваться о тебе, хорошо?

Выражение его лица смягчается.

— Я очень сомневаюсь, что мне надерут задницу, но, возможно, придется поддаться противнику, если ты потом будешь изображать медсестру.

Будь проклято мое сердце.

— Как же я буду жить с раненым телохранителем? Кто будет каждое утро варить для меня свежий кофе?

— Ты настоящий отстой в подбадривающих разговорах.

Я хихикаю.

— А если серьезно, то удачи, Карсон. Я знаю, что у тебя все получится.

— Спасибо, Элайна.

И только когда я стою в центре и вижу, как он без особых усилий убивает мужчину за мужчиной с болезненным желанием, я понимаю, что нахожусь в глубокой, глубокой беде. Если быть честной с самой собой, я понимаю, что он может стать для меня важнее, чем просто телохранитель, и это страшно признать.

====== Глава 22 ======

Элайна

— Карсон, я больше не могу! — кричу я, чувствуя, как по лбу стекает пот, а руки сводит судорогой.

— Можешь. Просто попытайся сосредоточиться!

Мы провели весь день на этом богом забытом складе, тренируясь для всех видов различных тактик обороны. Прямо сейчас у меня в руке пистолет, и я еще не попала в цель, которая представляет собой сильно изуродованный манекен в нескольких футах впереди.

— Это бессмысленно, зачем мне это знать, если ты меня защищаешь? — я ставлю пистолет на предохранитель, опускаю его и со вздохом расслабляюсь, прислонившись к белой цементной стене. Мои мышцы словно в огне.

— Потому что, как мы уже убедились, я не всегда могу быть рядом. Мне нужно знать, что ты знаешь, что делать, если что-то подобное случится снова. Кроме того, на сегодня мы почти закончили.

Собрав остатки энергии, я встаю и продолжаю.

— Именно об этом я и говорю, — он подходит ко мне, его рубашка прилипла к скользкому телу. — А теперь давай поиграем в ролевые игры, — начинает он.

Я прикусываю губу, умоляя свой разум не думать о пошлом.

— Ты готова?

— У меня есть выбор?

— Нет, — шутит он, подходя ко мне. — Ладно, с самого начала. Если нападающий находится перед тобой, первое, куда ты бьешь, – в пах или в глаза. Это нанесет наибольший урон и даст тебе время сбежать. Теперь… — Карсон встает передо мной со злым блеском в глазах. — Нападай на меня.

Я ухмыляюсь, бросаюсь к нему и пытаюсь ударить в глаза, когда его сильная рука сжимает мою, блокируя движение.

— Недостаточно быстро, — издевается он.

Я пытаюсь взмахнуть другой рукой, но он тоже хватает ее.

Я выдохнула:

— Ты можешь хотя бы быть со мной помягче? Это мой первый раз, помнишь?

Он разворачивает меня и оказывается прямо за моей спиной.

— Легким путем ничему не научишься, Элайна, — он отпускает мои руки и переходит к следующему сценарию. — Самый распространенный способ – элемент неожиданности. Например, если бы кто-то был у тебя за спиной, вот так… — он прижимается ко мне, и я задыхаюсь от этого неожиданного действия, и от того, как моя спина идеально выгибается к его груди.

— И он держит тебя так, что ты не можешь двигаться, — теперь его голос звучит у меня в ухе тихим шепотом. Крошечные мурашки пробегают по моей коже, когда я чувствую, как его грубая рука крепко сжимает мою талию. — Что бы ты тогда сделала?