Думать – это весьма болезненный процесс. Не все любят думать. Некоторые воспринимают мыслительную деятельность как тяжёлое испытание и воистину правы в своём мнении. Намного проще проживать изо дня в день одни и те же события и считать, что вы стремитесь к будущему. Весь мир переворачивается, когда вы осознаёте, что в действительности это не так.

Будущее – это не ваш счёт, с его доходами и расходами.

Будущее – это не семья, которая становится то больше, то меньше.

Будущее – это то, что ещё никогда не происходило с вами. Всё остальное дежавю.

Но разве такое будущее наступит, если вы не сломаете себя? Если вы не оставите привычное в стороне? Если… если вы не откроете обложку новой книги?

Дагенна неторопливо листала толстый том. Страницы древнего фолианта под её пальцами становились будто живыми. Они словно трепетали от восторга перед чтецом.

– Ты же знаешь этот текст наизусть, – тихо проворчала Дуонна, поставив на стол миску с пищей.

– Книга хочет, чтобы я ещё немного подержала её в руках.

– Потому что пьёт твою кровь, когда ты сама не обедала.

– Я знала, что ты обо мне позаботишься, – улыбнулась Дагенна и всё же отложила чтиво в сторону. Тонкие, как нити, красноватые щупальца, исходящие из-под обложки, тут же посерели, ослабили хватку на запястьях демонессы и втянулись внутрь фолианта.

– Знала она… Привыкла, что мне всегда есть до тебя дело.

– Да. Но чего мне неизвестно, так это что ещё у тебя на уме. Ты очень беспокойна. Причём беспорядочно. Такая суета приносит только уйму хлопот.

– Не так давно в городе со мной искала встречи одна из Къёрелл.

– Случайно не та, о которой ходит эта пошлая байка? – рассмеялась беловолосая Дагна. – Что ей могло понадобиться?

Изначально внутреннее состояние Дуонны не показалось Дагенне чем-то значимым. Эта дряхлая Дагна часто беспокоилась по пустякам. Однако последующее поведение старухи показало, что на этот раз всё не так, как ей виделось. Дуонна упрямо поджала нижнюю губу, испытав негодование вкупе с гневом, а затем ещё и укорила:

– Нет. Тебе не стоит этого знать. Собирай и дальше сплетни да устаревшие знания о Земле и людях!

– Постой.

Выкрик стал бесполезен. Дуонна не остановилась, и, пожалуй, ничто иное не смогло бы настроить Дагенну на более серьёзный лад. Она поспешно, и оттого несколько неуклюже, сорвалась с места. Громоздкая тумбочка пошатнулась, и книга, лежащая на ней, с грохотом упала на пол.

– Да постой ты!

– Ну, чего ты хочешь? – всё-таки остановилась Дуонна, резко разворачиваясь на пятках.

– Разделить с тобой твою ношу. Я же чувствую, что за груз внутри тебя.

– Тогда пойми и то, что я зря пришла к тебе.

– Я сделаю вывод об этом, как только выслушаю хоть какое-то объяснение, – заключила она, и старуха тяжело вздохнула.

– Повелитель не может предоставить женщине других телохранителей, если хочет продолжать сохранять легенду об её официальном визите на Землю. И дело не в том, что идиотов заниматься таким делом нынче и не сыскать. Госпожа Пелагея заключала контракт именно с нами. Лично. Это закон иного уровня. И потому на нас уже объявлена охота.

– Мы же отстояли лицензию, да и новое нападение на сестёр вблизи госпожи иначе как покушением на неё саму и не назвать, – заметила Дагенна. – Не самый мудрый ход.

– Это ты ещё дурочка!

Белокрылая воительница выдохнула. Вдохнула. Дуонна имела право оскорблять и любила делать это. Её противный характер надо было принять. А ещё лучше размыслить, откуда взялось едкое умозаключение. Что стало упущено?

– Возможно твоё мнение обо мне переменится, если ты расскажешь, чего от тебя хотела Къёрелл. Ты ищешь моего понимания, но не учитываешь, что знаешь больше.

– А разве ты сама не видишь, меж каких огней мы оказались? Повелитель не просто так запретил Дагна покидать пределы города. И это только начало. Он намерен полностью контролировать нас, и противиться его воле означает смерть. Остальные же Высшие… Они тоже не станут терять время даром.

– Но оставаясь верными повелителю, у нас больше шансов выжить. Он нуждается в нас.

– Нуждается, – фыркнула Дуонна. – А когда необходимость исчезнет, то кто встанет на нашу сторону? А?… Молчишь. И правильно. Молчи. Ибо Къёрелл предложила иной путь. Такой, что противопоставит нас всему Аду.

– И в чём его польза?

– Мы освободимся от нынешних уз. Уже не станем думать день за днём, как нам выжить. Дагна смогут жить. Просто жить.

– Почему-то, когда добавляется слово «просто», то истина сводится на нет, – разозлилась Дагенна. – Просто беспокойство, просто беспорядок, просто закон, просто весь клан могут выжечь из упоминаний. Действительно, всё же так просто!

– Верно. Слова хитрят, когда сливаются воедино. Правда в том, что путь, предложенный нам, либо вознесёт наш клан, либо окончательно сотрёт его в пыль. Но сейчас… сейчас мы можем лишь вымирать, а потому я готова принять его. И ты примешь, когда поймёшь.

– Так почему же не хочешь рассказывать?

– Из-за тебя. Ты пока не готова, а потому прекращай свои расспросы. Нынче я ничего не стану выкладывать тебе на тарелку и услужливо подносить.

– А Кхалисси Дайна? Как ты согласуешь это с ней?

На прозвучавшее возмущение Дуонна ничего не ответила, а медленно развернулась и пошла прочь из библиотеки. Ей не хотелось, чтобы Дагенна поняла, что ничего-то нынешней Кхалисси сказано не будет. Если уж Дана, которая и направила Къёрелл с посланием, предпочла молчание, то…

– Из-за чего вообще повелителю мешают из-за рефаима? Неужели чистота крови достойна таких усилий?! – не сдержавшись, выкрикнула вослед Дагенна.

– Иди, дурочка, читай свою книгу да продолжай хохотать над досужими сплетнями, – усмехнулась старуха, не оборачиваясь и не останавливаясь.

Для того, чтобы собрать щедрый урожай, сперва он должен созреть. Мудрая Дуонна знала, что сказанного пока достаточно.

– Нет. Так не пойдёт, – упрямо поджав губу, заявила молодая женщина в ответ на предложение.

Как-то, вопреки привычному течению жизни, выходные дни оказывались тяжелее будней. Пусть благодаря переезду в питерскую квартирку (действительно оказавшуюся уютной!) у Леи и появилось значительно больше свободного времени, но планировать что‑либо значимое на вечер после работы у неё всё равно не получалось. Хотелось либо наверстать упущенные моменты и сходить на какую-нибудь выставку, посетить весёлый спектакль, изучить новый торговый центр, либо суета требовала отрешиться от всего и просто посмотреть телевизор. Поэтому все дела, связанные с ремонтом, сами собой переносились на субботу и воскресенье. А их оказалось много. Дел было очень много. Первоначальные тихие блуждания по строительным магазинам, когда с восторгом рассматриваешь чужие дизайнерские идеи и только, бурной рекой унесли в процесс, так и мечтающий затянуться без бдительного ока на годы, ибо контактировать с рабочими Лея могла весьма ограниченное время, а им для продолжения деятельности вечно не хватало какой-нибудь изысканной гаечки. Или же вкрутить кронштейн без дозволения хозяйки квартиры они не решались… хотя в остальном не особо-то церемонились.

Возможно, если бы молодая женщина наняла какую-либо бригаду через проверенную фирму, то она бы не страдала так сейчас. Однако, с учётом местоположения жилья и объёма работ, ей в этих организациях даже предварительно озвучивали такие огромные суммы, что Лея сразу понимала – это не её вариант. Так что, уделив некоторое время знакомым и знакомым знакомых, она всё-таки вышла на команду строителей из Казахстана. Прораб, говорящий по-русски просто великолепно, разрешил все сомнения, и ключи от квартиры со звоном упали в его смуглые руки.

Первые обоснованные недовольства возникли практически сразу. В середине рабочей недели в офисе, согласно неким плановым работам, отключили свет, и руководство щедро отпустило сотрудников на волю. Горящая энтузиазмом Лея, мечтая увидеть значимые перемены, конечно же поехала в родной посёлок. Предупреждать кого-либо о своём визите ей даже не пришло в голову. Она просто зашла в подъезд, поднялась на нужный этаж и вставила ключ в замок. А там дверь раскрылась, представляя её взору мужика в одних трусах. Ненадолго. Он резко закрыл дверь и с акцентом выкрикнул: