Эмоциональный поток восклицаний загонял меня в угол с каждым услышанным словом.

– Она не справилась с простой задачей из-за чувств!

Встретившись с пылающими глазами, я прекратила поток громких всхлипываний.

– ТЫ, – прошипел мужчина, поднимая меня над собой. – Не должна повторять ошибки своей матери. Любовь сделает тебя слабой!

Слёзы полились рекой, я продолжала жадно ловить ртом воздух.

– Папочка… – еле слышно прошептала я от недостатка кислорода, наблюдая за меняющейся гримасой густых бровей и не прекращая плакать.

– Что я сказал! – прорычал Роберт еле слышно, жестоко встряхнув маленькое тело.

Моя голова, похожая на голову куклы, повторила траекторию движения, заставляя замолкнуть.

– Слушай меня.

Тот же спокойный и отдаленный голос, но настолько отчуждённый и угрожающий.

– Никогда не показывай свои чувства. Запри их на все мраморные двери. А лучше вырви с корнем.

Я продолжала всматриваться в обезумевшее лицо мужчины. Из-под ледяной кожи виднелись чёрные жилки, свидетельствующие об ухудшении ситуации.

– Я обещаю… – прошипел равномерный голос Роберта. —Изобрету действенный эликсир, который вернёт меня к должному существованию, как и тебя, если ты не справишься со своей задачей.

Мужчина вновь встряхнул моё тело, я окончательно перестала издавать звуки жалости.

– Селена, ты меня слушаешь?! – проговорил жестко голос мужчины.

– Да, отец.

Мой голос не был похож на хотя бы одну часть семи лет. Взгляд, голос, расстановка – всё изменилось… Я встретилась с ошарашенным взором Роберта. Он был поражён от того, что я впервые назвала его не «папочкой». Заглянув мне в глаза, он понял, что я не прощу. Заглянув мне в глаза, он понял, что сломал меня. Это была последняя капля из моих горьких слёз.

      – Я обещаю.

Вновь жёсткий тон из розовых губ маленькой куклы с длинными пепельными волосами.

Отец, испуганно глядевший на меня исподлобья несколько секунд, отстранился, вернув в прежнее состояние на полу. Мужчина сел на кресло, смотря в стену, по которой стекалось «Лекарство от чувств» или, как он его называл, «Эволюция спасения».

Вновь звонкий удар с той же ритмичностью, на этот раз длинным пальцем левой руки в кожаной перчатке.

Моё сердце издало последний стук, заснув на века.

Мрак.

– Чёрт!

Жадно вдохнув воздух, я раскрыла глаза. Лёгкая отдышка сопровождалась в течение минуты, пока я прокручивала воспоминание двухвековой давности. Только спустя несколько секунд я опустила взгляд кварцевых глаз вниз. В дрожащих руках находился кинжал, который был своего рода игрушкой для сна. Привычка. Даже если в краях Измерений установится настоящее спокойствие, сомневаюсь, что и через тысячи лет, проснувшись поутру, я не прицеплю к бедру клинок.

– Давно оно у меня не появлялось… – прошипела я в пустоту, кривя губы от осознания, что говорю со стеной.

Я отбросила кинжал от подушки из перьев и шёлка, но проследила за падением, чтобы в случае чего схватиться и метнуть.

– Разговариваешь сама с собой, как трогательно! – прозвенел в тишине сонный голос девушки, отчего я нервно перевела взгляд на соседнюю половину кровати.

Мэнди встретилась со мной своими глазами, полными цвета и жара насыщенного горячего шоколада. Подавила нервную ухмылку, разглядывая оголённое тело чертовки.

– Что, снова забыла, что я существую, искусительница кошмаров?

Брюнетка выглядела совершенно не расстроенной, впрочем, как и всегда. Её игривое настроение зарядило мои задумчивые мысли.

– Поделись со мной!

Но ненадолго.

Я оторвала взгляд от лица брюнетки, играя с её короткими локонами волос.

– Ты же знаешь, что я предпочитаю не рассказывать о наболевших темах. Тем более, если эти раны уже затянулись и погребены, – твёрдо отрезала, наблюдая за смущенным взглядом шоколадных глаз.

– Знаю… Однако я считаю, что проблему следует отпустить, а уже потом засыпать землей времени.

Фраза дала мне ясно понять, что будущая Лидер Тьмы не собирается отступать. Проще решить вопрос на корню.

– Меня посетило воспоминание из детства.

Исчерпывающий ответ.

– Слишком сдержано. Ты так взволнованно дышала, когда проснулась. Думаю, это один из кошмаров детства. На земле многие дети боятся монстров под кроватью. Для них это сущий кошмар, который сопровождает их всю жизнь. Может, мы не так сильно и отличаемся?

Тема разговора, медленно перетекающая из нелюбимой мною в более ненавистную, заставила оставить руку на тёмных локонах без дальнейших движений.

– Тебе стоит меньше уделять внимание Номерной, с которой ты поселилась, – с неким пренебрежением в тоне голоса и поднятой пухлой губой, я продолжила повествование. – Смертные отличаются от нас многими недостатками, такие как слабость, смертность и вечная тяга растратить свою и без того короткую жизнь на серый туман, погруженный в мораль. Единственное, что от их жизни остаётся – черта между датами. Не смей сравнивать меня с ними.

Я мимолётно взглянула на девушку с пылающим вызовом, встретив такую же реакцию.

– Ту, с которой я поселилась, зовут Эмили. Эмили Лодсон. Я знаю, ты не любишь смертных, но она моя подруга. И скоро она станет таким же Лидером Тьмы!

Я прекратила бесконечный поток ярости любовницы одним смешком.

– Лодсон, значит?

Адриан Лодсон, я поражена. Уверена, у них была презабавная встреча.

– Всё так. Зачем переспрашиваешь?!

В ответ я хитро хмыкнула, притягивая девушку к себе.

– Итак, ехидный нрав подпортил сентиментализм твоей, так называемой, подруги… Не скрытая тайна.

Продолжила играть с короткими локонами, едва касаясь бледной и миниатюрной шеи.

– Что собираешься предпринимать?

Мэнди исподлобья взглянула на меня, проведя дорожку коготком по ложбинке между грудей.

– Искать причину в другом.

Я непонимающе изогнула бровь в ответ на повествование миниатюрной девушки. Мэнди выждала паузу, нервируя меня ещё больше, после чего с выдохом закончила мысль.

– Я не видела её две с лишнем недели по человеческому времени. Она вечно проводит своё время с Лайтом в книгохранилище. Я не переношу ни минуты с этим Светлым, а ей комфортно! – с истеричным смешком добавила брюнетка.

– Что ж, это дело вкусов, но на её месте я бы предпочла соседку, – с ехидной ухмылкой я продолжила тему. – Кстати, ты говорила о своих увлечениях вне отношений…?

Мой острый коготок прошёлся по покрасневшей щеке Мэнди.

– Никто не знает о наших… – девушка запнулась, словно не знала, как это охарактеризовать. – … о наших взаимодействиях.

Будущая Лидер Тьмы явно занервничала, отчего мне стало забавно. Губы растянулись в игре.

– Пусть так и продолжается. Не хочу рушить твою жизнь.

Короткая пауза, в которой впервые стало неуютно.

– Итак, что ты говорила про Светлячка? – лениво произнесла я, всё ещё морщась от видения прошлого.

Я провела рукой по взмокшим серым волосам, тут же отдёрнув, однако Мэнди не заметила перемены, Тёмная была явно рада смене темы.

– Она изучает новые науки, сближаясь с Лидером Света. Я не хочу, чтобы её взаимоотношения, какими бы они не были, повлияли на выбор. Как ни крути, любые взаимодействия разных сторон крайне сложны. Вечные расхождения во мнениях, борьба за правду… Я устаю от этого потока!

Не скрывая своей догадки, я поняла, что тема разговора плавно перешла на Рональда.

– Итак. Они настолько сложны, что ты ищешь утешения в моей постели.

Мой хитрый взгляд прошёлся по раздетому телу девушки, который был прикрыт частью шёлковой простыни, как бы демонстрируя ситуацию со стороны. Глаза Тёмной расширились, стараясь найти пристанище не моих зрачках. Мэнди запаниковала, затараторив текст, отрепетированный сотню раз.