Классические ботинки, строгие молочные брюки, белоснежная рубашка, развязно накинутая на плечах. Бледная кожа, белёсые тонкие губы с оттенком сапфира, скривившийся в насмешке. Белоснежные глаза с оттенком серого стекла смотрят в предвкушении. Силуэт Тёмного сидит в высоком кресле в вальяжной позе, словно не ожидая, что я готова удавить его бледный покров на шее самыми изощрёнными методами.

Он целился в сердце.

– Рад, что ты оказалась быстрее. Было бы скудно убить тебя в первую секунду, не дав возможности отыграться, – расчетливый тон, имеющий долю развлечения.

– Оказалась честных правил. Это ты хотел сказать, – приподнятая губа горела в раздражении. – Ты пришёл заранее отмеченного срока.

– Брось, Селена Лойд! Неужели твоя персона способна придерживаться правилам?!

– Критично отношусь к состязаниям и срокам. Ты посетил зал слишком преждевременно.

– Открою тебе ничтожную тайну, Селена Лойд. Я нахожусь в этом холодном окружении с нашей договорённости, – в ответ на мою изогнутую бровь, Тёмный картинно закатил стеклянные глаза. – Посчитал, что ты придёшь решить свой злостный план ещё ночью. Однако по всей видимости ты спала, как по мне бессмысленное занятие.

– Ты не спишь?

– Приручил это свойство организма спустя долгие века слабости. В конце концов тело – лишь сосуд души.

– Я не верю тебе. Быть может, два века. Ты не достоин других лет.

– Мне донельзя безразлично.

На мгновение, всего лишь на мгновение в его глазах вспыхивает бешенство. Неистовое, неподдельное. Но он тут же моргает, и оно сменяется выражением самой что ни на есть заурядной любезности, которая, мне кажется, в сто раз хуже скрытого под нею гнева.

Услышав быстрые шаги, я понимаю причину маски святости.

– Селена! Страж Света Велиар. Вы пришли на состязание, так драматично! Как вам ваши покои? Выбрали самую светлую комнату в замке! – голос Мэнди звучал отрадно.

«Светлый» сделал вид, что поднимает свой клинок, приблизившись ко мне плавным движением.

– Именно по этой причине я желал покончить с тобой раньше. Выступать на публике… – мужчина прорычал последую фразу еле заметно, коснувшись шёпотом лишь моё ухо. Его голос походил на грубый скрежет камня об камень.

– Велиар! Я буду наслаждаться твоими уроками на арене, – скептично и наиграно, но с нотой благородия.

Истинный аристократ —Страж Эзэлстан со старомодной причёской и древними перчатками.

Я по-прежнему смотрела в белоснежные глаза с вызовом, замечая каждое изменение физиономии Тёмного. От нахальной истребляющей ухмылки его лицо искосилось в чарующую улыбку белых клыков, которая всё равно походила на трещину в скале.

– Страж Эзэлстан! Великодушно рад! – кроткая напористость, было желание опустошить желудок, в котором находилось великолепное вино. – Однако сочту долгом спросить у дамы, не передумала ли она.

Тёмный плавно развернул голову, проницая мой силуэт, предвзято подняв чёрную бровь. В ответ я подняла верхнюю губу в алой помаде, оголяя зубы, словно способна зарычать, надвигаясь в сторону отполированной стали.

Истинный лоск – это не знатный шёлк, а идеально отполированный клинок.

Меч Тёмного «Озатис» в нескольких экземплярах. Он шикарен. Лёгкий, как перо, способное порезать на пыль в считанный момент. Одно остриё стоит сотни душ Светлых.

– Клинок с энергией Озатиса, будьте добры! – вновь противоречивый тон не-Светлого.

– Страж Света предпочитает меч, созданный Тёмным?

Моя расчётливая улыбка коснулась выделяющейся скулы.

– Даю дань почитания хозяевам замка, уважаемая Селена Лойд.

Я едва успеваю увернуться, заметив, что густая копна пепельных волос, идеальная линия челюсти мгновенно приближается. Игра началась. Ровная до бриллиантового оттенка осанка, губы Тёмного дёргаются в улыбке, когда он атакует первым. Не желая навредить, скорее проверяя противника. Я с решительностью ухожу от атаки, нанося взаимный удар, который «Озатис» противника успешно отражает.

– Это всё, на что вы способны? – фамильярный, но одновременно насмешливый тон.

«Вы»!

– Это всё, чего вы достойны, многоуважаемый Страж Света! – тихо отсекаю я, когда наши мечи скрестились.

Такая же мрачная улыбка угрозы и невероятного веселья.

Улыбка хищника, оценивающего добычу.

Он отпрянул с такой же лёгкостью, набирая темп. Удары становятся более острыми, выпады ложными, на которые я умело уворачиваюсь.

– Как я глубоко задел твои чувства, даже забавно, – мурлычет мужчина, нанося удар, промахнувшись на один сантиметр от правого бока.

Он не собирается просто попрактиковаться.

– Лишь инстинктивный интерес. Не каждый момент можно встретить Светлого с задатками Тёмной магии. Да ещё того, кто направил мощь кольца Лойдов на уничтожение границ разума хозяев замка, – фыркаю я, делаю подсечку по ногам, он резко уворачивается, усилив выпады.

– Методу дедукции тебе не занимать, Королева Тьмы.

Отвратительное прозвище из сжатых губ.

– С какой целью ты скрываешься под маской Света?! – я отвечаю колющим ударом, перекидывая меч в левую руку.

– Быть может, я он и есть. Какие твои мысли на этот счёт?

Тёмный смело парирует, словно в танце. Мы кружимся вокруг друг друга, выискивая слабые места. Я желаю достать личный тонкий клинок из веса собственного тела, но пепельная копна волос не позволяет этого сделать своей напористостью. У существа грация танцовщицы и безошибочный инстинкт – он всегда знает, каким будет следующий его противника.

– На Земле придуманы сказки о «падших ангелах». Что, если они не далеки от истины?

Словно он тренировался несколько веков без перебоя! Его техника хороша, но я никогда не признаю этого свойства.

– Неплохая техника, Селена Лойд!

Пепельный блондин сделал выпад, протыкая меня обескураживающим признанием. Стеклянные глаза познали слабое место – моя гордость.

– Я…

Мужчина стремительно приближается, нанося удары резче и жестоко.

Я с трудом уворачиваюсь от второго, кружась по всему периметру хладного мрамора. Приближаюсь, стараясь уколоть в само чёртово сердце, но меч «Озатис» проноситься над моей головой, дробя воздух. Я нагибаю колени, когда стальной меч задевает моё бедро, создавая прямую дыру в материале. Резкая боль, не имеющая смертельного исхода. Я едва не спотыкаюсь за чёрную мантию, натянутую на плечи, где бурлят в огне чёрные вены.

Перчатка из кожи агании соприкасается с мрамором, когда я встречаюсь с отполированным клинком у своего горла. От стыда все внутренности скрутило узлом. Я не вижу своего противника, ведь он умело оседлал мою мягкотелую точку, связывая в мертвой хватке запястья. В голову врезается горький аромат кофейных зёрен собственным клинком, который лежит в одном метре от меня.

Я взяла его для сердца «падшего ангела».

Резкий удар пепельными волосами по бледному насмешливому лицу, моя правая рука вырывается из плена горького аромата, встречаясь с клинком. Резкий толчок, нервная дрожь энергии, отдающаяся мне двойной силой. Мужчина приподнимает свой вес, позволяя повернуться к нему лицом, но вновь садиться, захватывая в плен.

Чёрные глаза мечутся в удивлении, когда я нахожу собственный клинок в левой половине грудной клетки Тёмного.

Я проткнула его сердце.

Чёрная кровь сочиться диким сочетанием со смехом не-Светлого.

– Королева, там у меня уже давно ничего нет.

Грубый угрожающий тон голоса, сливающийся со смехом – опасное сочетание. Я смотрю в серебряные глаза, не пытаясь отдалиться. В моём образе сплывает перстень с алым камнем.

Мужчина резким движением вынимает клинок без единого звука губы, но склизкие ощущения остаются на острие. Только его тонкие губы дёргаются в мрачной улыбке. Губы, покрытые синевой, выплескивают чёрную струю, которая мгновенно останавливается, чуть ли не втекая назад в хозяина. Я наблюдаю, как он вытирает каждую сторону клинка плавным движением о свою белоснежную мантию. Его резкий порыв вызвал во мне бурю вопросов, но не страха. Собственный острый клинок, пропитанный ядом агании, находился возле моего горла.