Лишь бы его не заманила иллюзия, напоминающая фальшивые чувства влечения, такие как…

– В моем клубе перебор новообращённых!

Именно об этом и речь. Я инстинктивно появилась на втором этаже, загороженном ото всех. На этот раз меня встречала компания, состоявшая из единственного Лидера Тьмы. Сдвинутые чёрные брови, локоны волос, причёсанные назад, растянутый алый галстук в резком движении. Без способности читать эмоции по энергии была заметна раздражённость, исходящая от Тёмного. В ответ я громко фыркнула.

– Кому как не тебе знать, как накаляется обстановка среди двух сторон на грани войны.

В голове всплыло видение, от которого я проснулась в жаре, испепеляя шёлк. Я вновь почувствовала учащенный жар на правой руке.

– Создатель старается быстрее обратить Номерных в надежде на их благоразумие…

Эд обмахнулся от моей фразы, полной сарказма, с напряжением, после чего перевёл свои хрустальные глаза на мои.

– Вспомни, как мы сдавали свои экзамены. Выжили единицы, – с детской, даже мечтательной улыбкой произнёс Тёмный. Давно я не видела эту маску озорства. Его душу, не обременённую престолом.

В память врезались тяжелые моральные выборы, с которыми не сравниться ни один экзамен Номерных.

– Зато эти единицы достойны звания Лидеров! – добавила я.

Две едкие ухмылки направились друг на друга, встречаясь с изученными чертами. Минутное молчание прервала мысль о том, что я не видела друга с посещения Стража Тьмы Реджиса Двэйна на Земле.

– Как отец? – Эдгар произнёс это с нескрываемой отрешённостью.

От неожиданного вопроса мои чёрные брови поднялись в раздражении.

– Бессмертный облик Учителя Тьмы ему к лицу, – обошлась не глубокими фразами.

Не было желания рассказывать о том, что мы не виделись несколько десятилетий. Казалось, что оба существа избегают друг друга, находясь в одном месте.

– Твой?

Изменить тему было лучшим решением. От одного моего слова у Лидера появилась сильная реакция. Его раздражение переросло в гнев, чем я наслаждалась напитываться.

– Виделись несколько часов назад по земным меркам, – такой сдержанный и натянутый.

Моя рука потянулась к широкому плечу мужчины.

– Эд, – едва мое прикосновение связалось с чёрной рубашкой, тут же отстранившись.

Поток энергии сумел напомнить о том, что я привыкла обладать правой рукой, которая на данный момент была поглощена разрушительной магией кольца. Но лишь мимолётного прикосновения было достаточно.

– «Очередная игрушка»! – Лидер прошипел в меня с невероятной злостью. – Именно так он ответил мне!

В непонимании, я подняла верхнюю губы в явном раздражении, Двэйн осознал, что я не улавливаю суть сего высказывания.

– Мой отец. Именно так он выразился о Номерной.

Алая губа ползла все выше, раскрывая оскалившейся клык.

– Ты рассказал отцу о своих иллюзиях?! – шикнула я, возмущаясь от бездумной попытки.

Я бросила беглый взгляд на руку в перчатке, было ясно, что энергия перстня разрушила маску мужчины. Сам он бы ни за что не открылся настолько громко. Эдгар продолжал пылать, погружаясь в знакомые вены насыщения.

– Иллюзии?! – вероятно, это рычание могли услышать даже люди из зачарованного помещения. – Ты согласна с ним?! – Эдгар весь пылал в Тёмной силе.

Я сумела разглядеть существенные различия между нашими венами. Наполненные яростной силой, чёрные, как смоль, текли с невероятной скоростью. Однако мои состояли словно из Тьмы, туман расщеплял дополнительное вещество – яд агании. Во мне было преимущество, неизведанное по сей момент. А опыт матери не утешителен. Заметив, что я излишне внимательно рассматриваю каждый кульбит потока крови Двэйна, я подняла подбородок, поравнявшись с пылающими глазами.

– Очевидно, я разделяю мнение Конфиданта. По началу меня забавляла эта примитивность. Твой шлейф фальши делится на два начала. Инстинкты и проснувшаяся вина. Но не притяжение. Увлечение, может быть. «Игрушка» – та фраза, которая идеально вписалась в этот эпизод.

Как только я закончила, глаза Тёмного остекленели, а рука застыла в мёртвой хватке на моей шее. От жара меня бросило в невероятное веселье, вновь треск губы.

– Я привела достаточно аргументов? – я рассмеялась. Смех был бархатный, но одновременно хриплый.

– Я перегорел. Это хочешь сказать? – с покорностью, но непомерной злобой прошептал Эдгар.

Кулак сомкнулся до определённого хруста, я все шире улыбнулась, смотря в знакомые пылающие глаза. Он держит меня за горло, а я его – за лёгкую добычу.

– Впечатлись! – подобие смеха. – Вовсе не перегорел. Сейчас я это вижу…

Коготок коснулся острой скулы собеседника.

– Привязался к обычной с земными корнями…

Клыки излучали томную улыбку.

– Таких как она сплошное мировосприятие.

Алые глаза лишь изучали каждую фразу из моих приоткрытых губ. Огненное дыхание от ухмылки коснулось треснувшей губы.

– Лишь она не даёт тебе расслабится. В этом и состоят твои инстинкты…

Яростное дыхание участилось. Коготок левой руки застыл на границы шеи. Мгновение, вместо одного коготка появились пять, креплённые между собой.

Я ловко сжала горло Тёмного, поменяв обстановку. На сей раз жертвой был он. Эдгар, прижатый к стене, даже не сопротивлялся. Жаркое дыхание наполнило элитный этаж.

– Безразлична.

Двэйн так и не освоил основной закон притворства. Когда лжёшь, нужно верить в свою ложь. Прядь чёрных волос спала на мои пепельные, создавая заметный контраст. Контраст чувств. Притяжение и лёд.

– Закапываешь себя в собственной лжи! – прошипела я, однако хватка стала слабеть, но алые рубиновые глаза пылали в прежнем огне.

– Все лгут.

Прядь волос отстранилась от меня в резком движении.

Я наблюдала в тишине как хозяин клуба затягивает алый галстук уверенным рывком. Его пиджак с золотыми манжетами обрамляет мышцы. Нервная прядь волос вновь зачёсана ладонью назад. Чёрные туманные глаза и предложенный локоть говорит о готовности. Без тени стервозности, я приняла приглашающий жест.

Аромат терпкого Бурбона врезался в обоняние в ту секунду, когда я переступила порог первой ступени. Из бортика можно было заметить не поменявшийся интерьер клуба. Музыка из фортепиано доносилась до моих ушей утешительным ливнем. Вновь ступень на спуске. Эдгар излучал явное пренебрежение ко всем собравшимся. Новообращенные были настолько слабы, что их энергия еле различалась. Новая ступень.

Чёрный мрамор, тусклая тёплая подсветка, золотая плита по отдали. Ещё одна. Эд остановил меня, жестом намекая, что далее мы не сойдём. Этого было достаточно для того, чтобы оценить скудную обстановку. Громкие голоса стихли, взгляды новых Лидеров Тьмы переместились на хозяина клуба и его пассию по слухам.

Я не остановилась ни на одном новичке, пока не встретилась с огорченным выражении лица Мэнди. Девушка сидела возле барной стойки, даже взглядом не пройдя по моей персоне. Губа вздулась в некотором раздражении, но тут же осеклась, перейдя на новую жертву.

Янтарные глаза, алая помада на губах, русые кудрявые волосы с медовым оттенком, собранные в неряшливый пучок, чёрное шёлковое платье, невысокий рост. Именно так можно описать внешний вид уже бывшей Номерной Лодсон. Её имя я так не научилась запоминать, видимо, не такая важная информация. Номерная смотрела на мою правую руку в нестерпимой ревности, отчего я одарила ей хитрую ухмылку, желая позлить «новую игрушку».

Забавно, она всегда будет такой пустой или это её имидж?

Девушка отправила мне взаимную ухмылку, растворившись во Тьме. Признаю, она неплохо справляется с перемещением в пространстве. Однако какая сильная личность позволит себе сбегать с отменной вечеринки в честь этой же персоны?

– Меня воротит от этой публики. Никого не зови!

Двэйн пригласил жестом вернуться на второй этаж, еле сдержав свой пыл. Я, в свою очередь, сделала вид, что не заметила перемену настояния мужчины от ухода одной симпатичной Тёмной. Впрочем, я не только на это закрыла глаза. Последнее изречение пролетело мимо моих ушей.