— Может быть, ничья? — пропела подленьким голоском девчонка, явно поджуживая, но сработало. Теперь зарычали уже мы оба! Парень прыгнул вперёд, лупцуя мечом словно самураи в фильмах, а я зачерпнул пыли и швырнул ему в глаза. Подлец тут же отскочил и ушел в глухую оборону…

— Развлекаетесь? — прервал бой мягкий и довольный голос толстяка, впервые вернувшегося домой. Девчонка тут же кинулась довольному папаше на шею, а я попытался как следует пнуть отвлекшегося парня. Но этот гад ждал чего-то такого и я едва не отхватил по лапе.

— Ну, хватит! Хватит! — укорил нас толстяк, вот только я-то дикий зверь и не понимаю по человечески, поэтому…

— Фу, Песик! Нельзя. Смотри что у меня есть!

Я покосился на то, что у неё там было… Девчонка предлагала мне забрать сегодняшний выигрыш, аккуратно уложенный в корзинку с почти растаявшим льдом…Паренек опустил свой дрын, демонстрируя готовность отступить, перед лицом толстяка, но знакомый с моими повадками далеко палку не убирал… Что ж… На таких условиях…

Сделав вид, что повилял хвостом, я забрал мясо и удалился с гордо поднятой головой, а толстяк приобнял паренька и девчонку повел их с собой, бормоча что-то про радость их видеть…

То, что толстяк не отпустит девчонку до вечера, мне было понятно. Так что остаток дня я занимался своими важными делами… Грелся на солнышке и пытался представить, как лучше подловить чёртова жениха и прописать ему в жбан? И главное ведь, выезжал он не из-за каких то суперсил или волшебства — что я ещё как то мог бы понять и пережить. Нифига! Просто с каждым боем он совершал всё меньше ошибок и делал меньше ненужных движений. Если не мог атаковать — отступал. Если не мог уклониться — блокировал мечом. Казалось бы фигня, но это работало. Простые скупые движения работали лишь немногим хуже, чем то мастерство и скорость, которые продемонстрировал в свое время Грейм.

Ну а вечером вернулась девчонка и поделилась последними новостями! Оказалось, что я воспринял коронацию немного неправильно. Да, она началась когда началась, и присягу дворяне принесли на следующий день, вот только на этом всё не закончилось и веселуха продолжалась потом ещё неделю — как и положено хорошему празднику.

Следующим общекоролевским праздником было Отречение от имени, которое должно состояться через три дня. Это событие как бы «узаконивало» коронацию — видимо в виду отсутствия богов и божественного мандата на правление. Король терял свое имя и становился важной частью страны и народа, причём судя по серьезным щам девчонки — церемония была важной и, возможно, магической, но не суть. А дело было в том, что его новое величество о своей идее фикс не забыл и всё последнее время активно её педалировал, пока дворянство не согласилось, что да — дело хорошее…

Но тут была небольшая такая проблемка — на кого именно нападать? Новый король хотел бы начать с эльфов. Союзников у них никаких не было. Жили они на отшибе королевства, ограниченные с одной стороны адским болотом, с другой стороны морем и с третьей Лесом и казалось бы — воюй не хочу! Однако за прошедшие века мира оборонительные сооружения на границе с ними порядком износились. Это были те самые рвы и заставы, которые я в свое время пролетел, как пуля. Так что если полезть к ним и те применят свою вундервафлю, то королевство, да и весь мир, хорошенько умоются кровью, несмотря на то, что его новое величество придумал как можно убивать неуязвимых панголинов.

Почему именно панголинов он считал главными врагами я не очень понимал, честно говоря. Зверьки были мирными, незлобивыми и даже полезными — санитары леса, как-никак…

Так что прежде чем воевать с эльфами нужно было восстанавливать защитные сооружения, а лучше настроить ещё несколько рядов дополнительных… Так что покамест только назначили ответственных за строительство, выделили деньги из бюджета и ввели новые налоги, а взор молодого завоевателя повернулся к другим возможным жертвам. Гномы сразу отпадали. С южными соседями у Мерентии был какой-то союзнический договор, так что методом исключения козлом отпущения стала Китария! Тем более, что та слегка пошуровала на границах в разгар смены власти и к ней имелись кое-какие земельные притязания… А это в свою очередь означало одно — толстяку надо было готовить войско к войне, а также готовиться самому как представителю Тартов.

И вот тут на сцену выходил Антуан.

Если справить свадьбу вот прямо сейчас, то представителем рода становился и он и на войну можно было отправить его! Не знаю, планировал ли такое толстяки значально, но мне кажется, что да…

Пока он был во дворце, то обговорил этот скользкий момент с главой рода этого самого Антуана и предложил тому устроить всё за счет Тартов. Тот был не против, тем более, что у них денег на подобающую свадьбу не было, но оба обошли эту скользкую тему стороной… В свою очередь, глава семьи Антуана предложил посодействовать союзному договору между Тартами и Ортосами на время войны. И это было действительно круто и полностью окупало финансовую часть Тартов.

Дело в том, что бойцы Тартов были хорошими вояками, но Ортос на этом специализировались, так что помимо отличных солдат у них была своя военная разведка, более квалифицированный штаб и даже корпус боевых магов. То есть, если отряды Тартов и отряды Ортос будут воевать рядом, то скорее всего наши военные потери сильно сократятся. А в послевоенной обстановке это будет значить очень многое на политической карте.

Дело оставалось за малым — добиться согласия молодых и поженить их к чертям! Тогда можно будет отфутболить Антуана с войсками на войну, а самому продолжать политические игры — успевая и там и там, что было довольно важным для семьи, желающей оставаться наверху, делом…

Честно говоря, у меня к концу всего этого уже голова кипела… Особенно от желания узнать — заранее толстяк всё это продумал или просто так совпало? Но ведь получилось!.. Все стороны были довольны, а Антуан так и вообще воспринял желание толстяка послать его вытаскивать каштаны из огня как дополнительный весомый бонус женитьбы, а не как подлую подставу!

Правда, и он выставил условие. И вот тут-то разговор вплотную подходил ко мне и касался напрямую. Антуан очень хотел, чтобы в будущую военную экспедицию с ним отправился я. Не наш родовой маг. Не душегуб Левон. А маленький бедный вервульф…

И тут у нас появлялось несколько препон. Во-первых, по легенде я слушался только девчонку. Хотя и по-факту я слушался только её, поскольку пока что ничего идиотского она не предлагала, да и уважение к ней появилось как к личности. Во-вторых, парень собирался продолжить со мной «фехтовать» в дороге — и опять же без девчонки безопасно такое осуществить было трудновыполнимо, поскольку я мог его банально «задрать». Я же зверь — мне не объяснишь… Объединяло же эти пункты то, что толстяк девчонку ни на какую войну отправлять не планировал, да и сама будущая счастливая супруга воевать не собиралась — а ведь если поедет, то скорее всего придётся. Так что толстяк попросил девчонку этот момент как-то обдумать, а сам остался рассказывать «молодому» о своей боевой юности в надежде отговорить того от подобной фигни на собственном примере — вот мол какой бравый воин и без всяких зверюг рядом! Хотя, глядя на Левона, закрадывались кое-какие сомнения в подобные лицемерные излияния… Ну да паренек человек у нас новый, и мог повестись.

— Такие дела. — закончила и девчонка и, немного повозившись, решила уточнить, — Так ты…

— Нет! — твердо заявил я. Почему то мне сразу же припомнился Грейм и живот заболел. Какая-то резь появилась…

— А вот если отец достанет тебе кольцо с…

— Кольцо давайте, воевать не поеду. — согласился я.

— Хм… — девчонка задумчиво потеребила подбородок и зашагала туда-сюда по комнате.

— А ты сама-то как к этой авантюре относишься? — уточнил я осторожно, — Всё-таки молодой муж и сразу на войну…