Приняв окончательное решение не обращать больше внимания на загадочного незнакомца, я сделала глубокий вздох, развернулась и покинула дамскую комнату.

***

Романтический обед прошел в непринужденной обстановке: я даже заметить не успела, как пролетел час.

Общаться с Вадимом было на удивление легко и очень весело. К тому же (к моему несказанному облегчению) незнакомец и его пассия покинули ресторан еще до моего возвращения в зал, поэтому я смогла, наконец, расслабиться.

Вадим оказался благодарным слушателем: он с интересом внимал моим рассказам о работе, смеялся, задавал вопросы и делился своими историями. За час, который мы провели вместе, я узнала о нем так много, что появилось ощущение, будто мы знакомы не первый год. И все же его хитрый с прищуром взгляд и эта невероятно соблазнительная улыбка с ямочками в уголках губ каждый раз вызывали внутренний трепет.

«Это химия, детка», – мысленно усмехнулась я и бросила через лобовое стекло взгляд на яркую вывеску салона Виолы.

Темно-синий минивэн въехал на парковку и остановился рядом с моим «жуком».

– Спасибо за вкусный обед, – с улыбкой поблагодарила Вадима, когда тот осторожно прижался губами к моей ладони.

От этого, казало бы, целомудренного поцелуя кожа мгновенно вспыхнула, а от взгляда, обращенного на меня исподлобья, перехватило дыхание.

– Ты необыкновенная…

Губы Вадима дрогнули, и в уголках появились знакомые чертовски сексуальные ямочки.

Я усмехнулась.

– А ты льстивый хитрец, – парировала, глядя в сияющие глаза Вадима.

– До вечера, – пророкотал он бархатистым голосом и повел бровью. – Я позвоню в семь, будь готова.

Я отняла руку, которую все еще обжигало горячее дыхание парня, и открыла дверцу автомобиля.

– Буду.

Дождавшись, пока минивен скроется из виду, я открыла автомобиль и с улыбкой покачала головой: телефон валялся на водительском сиденье. Просмотрев список пропущенных, поджала губы.

Кто бы сомневался: двадцать два звонка от Стаса и несколько от Виолы и Ника. Я набрала номер подруги.

– Лисен, слава богу! – раздался на другом конце возбужденный голос.

– Я на парковке, – коротко бросила в ответ.

– Жди, сейчас выйду.

Губы невольно расплылись в улыбке. Сейчас подруга станет в позу и потребует подробностей свидания, это как пить дать. Впрочем, мне и самой не терпелось поделиться радостными переменами в личной жизни.

Я захлопнула дверцу и, облокотившись о машину, подставила лицо лучам летнего солнышка.

– Выкладывай, что случилось? – налетела на меня запыхавшаяся Виолетта.

– Свидание, – улыбнулась ей в ответ и сладко потянулась.

– Что? Какое свидание? – она удивленно моргнула. – Ты уже успела сходить на свидание? С кем?

Я выдержала драматическую паузу.

– Я была на свидании с одним из твоих постоянных клиентов.

В глазах подруги сначала мелькнуло удивление, а затем появился восторг.

– Потрясающе, детка! Да ты, оказывается, не промах, зря время не теряла! Кто он? Как ты с ним законтачилась?

Сохранять невозмутимое спокойствие стало совсем невмоготу, и я поделилась историей необычного знакомства.

– Он такой классный, Виол, – мурлыкала я, щуря глаза. – Выглядит лет на двадцать пять, а на самом деле ему тридцать два, представляешь?

Виола довольно фыркнула.

– Еще бы. Если он – наш постоянный клиент, ничего удивительного, – гордо произнесла, словно это и впрямь была ее личная заслуга. – А чем он занимается?

– Он – бизнесмен. Владеет небольшой строительной фирмой, загородным коттеджем и квартирой в центре.

Виола одобрительно хмыкнула.

– Вот это я понимаю, кандидат. А как насчет ухаживаний? Он не пытался склонить тебя к сексу?

Я смущенно хихикнула и шлепнула подругу по руке.

– Перестань.

– Я не шучу, – нарочито сердито буркнула Виола и поджала губы. – Ты же помнишь, что на первом свидании ни-ни?

– Помню, забудешь такое, – с улыбкой вздохнула я. – Мы были в ресторане, а не в гостинице, если что.

– Ну это еще не показатель. Есть такие индивидуумы, которым хоть в ресторане, хоть на столе за обедом у бабушки – все одно.

Щеки покрылись румянцем, и я отчаянно замотала головой.

– За обедом у бабушки я бы не смогла, – серьезно выдала я, и взгляды наши встретились.

Виола оттопырила нижнюю губу, о чем-то размышляя, а затем весело рассмеялась.

– Да, ты бы, пожалуй, не смогла. Это исключительно моя привилегия.

Я сдержанно захихикала: историю о том, как подруга занималась сексом прямо на обеденном столе у престарелой бабули своего ухажера, я знала во всех деталях.

– И какие дальнейшие планы? Вы договорились о следующей встрече? – снова посерьезнев, поинтересовалась Виолетта.

Губы растянулись в довольной улыбке, а от мысли о предстоящем вечере по телу прокатилась теплая волна.

– Сегодня мы идем в кино.

– Хм, – подруга сложила губы трубочкой и сдвинула их в сторону.

– Просто кино, – усмехнулась я. – А потом он отвезет меня к Никите.

– Черт, Ник!

Виола раскинула руки в стороны.

– Он ведь тебя ждет! Ты точно к нему сегодня приедешь?

– Ну разумеется, – успокоила я подругу.

– Ох, детка, кажется, тебе предстоит делать выбор.

Я лишь беспечно фыркнула. Что бы там ни говорила Виола, сомнений в том, что наш друг – гей у меня все еще не было. Однажды он даже спину мне тер в душе – разве натурал, а уж тем более влюбленный в объект экзекуции такое бы вынес?

– Вадим необыкновенный, – промурлыкала я, обнимая подругу, и, приподнявшись на носочки, потерлась щекой о ее щеку. – А еще у него такая улыбка… м-м-м. Смертельный номер, а не улыбка!

Виола сжала меня в объятьях и обреченно вздохнула.

– Глупенькая ты дурочка, Лисен. Смертельный номер потому и зовется смертельным, что после него все, кранты.

– А Вадик – отличный реаниматор, – прошептала я довольно.

Подруга взяла меня за плечи и взглянула в глаза.

– Обещай, что не станешь с ним спать сегодня. Максимум, что можешь ему позволить – это поцелуи. Договорились?

– Договорились, – улыбнулась в ответ и отперла дверь авто. – Поеду домой, посплю немного. Сегодняшняя ночь дает о себе знать.

На прощанье я чмокнула Виолетту в щеку и нырнула в душный салон автомобиля. Включила кондиционер, вдыхая спасительный свежий воздух: все-таки плюс тридцать – это несколько перебор.

– Пока, – шепнула сквозь закрытое стекло.

Подруга махнула рукой и величественной походкой направилась ко входу в салон.

***

Витая в самых радужных мыслях, я припарковала «жука» на свободное место недалеко от подъезда, схватила сумочку и выскочила в июньскую духоту. Несмотря на небольшую сонливость, чувствовала я себя прекрасно. Пару часов сна – и буду совсем как новенькая.

Копошась в сумочке в поисках ключа, я неспешно подошла к подъезду.

– Алиса, – раздался над ухом знакомый голос.

Внутри все похолодело. Я испуганно подняла взгляд и замерла, не в силах произнести ни единого слова: прямо передо мной стоял Стас. В руках он сжимал знакомую спортивную сумку, а на его лице застыла мировая скорбь.

– Нам надо поговорить. Прошу, выслушай меня.

– Что тебе от меня нужно? – выдохнула едва слышно.

Температура воздуха резко упала, будто передо мной распахнули дверцу морозильной камеры. Я обхватила себя руками за плечи и поежилась.

– Алиса, малышка…

Стас попытался меня обнять.

– Не надо, – прохрипела чужим голосом. – Не надо…

Затаившаяся в уголке сердца обида вспыхнула с новой силой.

– Ты ведешь себя так, будто имеешь право на прощение, – прошептала сквозь щемящую боль.

– Но я действительно не виноват.

Брови Стаса сложились домиком, от чего он стал похож на побитого дворового пса.

– Ты же прекрасно знаешь, как я нервничаю, когда ты надолго уезжаешь. Эта твоя работа…