– При чем тут моя работа? – холодно оборвала его. – Ты затащил Зойку в нашу кровать, потому что нервничал?

Стас смиренно опустил голову.

– Она к тебе пришла. За солью. А когда узнала, что тебя не будет до завтра, приволокла этот гребаный коньяк и сказала, что ей тоже грустно. Клянусь, мне и в голову не приходило, что она может воспользоваться ситуацией.

– Ну, конечно, – с презрением фыркнула я. – Ты же такой доверчивый. Потерял бдительность, а злобная баба огрела тебя бутылкой по голове и трахнула бездыханное тело!

Глаза Стаса округлились.

– А ты изменилась, Алиса, – сокрушенно покачал он головой. – Знатно же тебе Виола мозги промыла.

– Не смей трогать Виолетту! – вспылила я, сжимая кулаки. – Она в отличие от меня сразу раскусила твою поганую натуру!

– Ну зачем ты так, малышка, – вздохнул он и обиженно выпятил нижнюю губу.

– Хватит делать из меня дуру, – грубо оборвала его и попыталась обойти.

Стас схватил меня за локоть.

– Подожди. Да, я виноват перед тобой, признаю. И вчера напился до чертиков, потому что самому было тошно от случившегося, но…

Губы его дрогнули.

– Я люблю тебя, малыш. Очень сильно люблю, ты ведь знаешь это.

В груди гулко затарахтело сердце.

– Это уже не важно.

– Еще как важно! – повысил голос Стас. – Прости… прости.

Он вцепился в мои плечи с такой силой, что стало больно.

– Я очень жалею о случившемся, малышка. Дай мне еще один шанс. Клянусь, к Зойке на километр больше не подойду!

Я поморщилась.

– Ты делаешь мне больно, – прошептала срывающимся голосом, пытаясь освободиться от сжимавших меня клешней. – Отпусти.

– Извини.

Стас ослабил хватку, но из рук не выпустил.

– Давай сходим сегодня в наш ресторанчик, – ласково прошептал он, почти касаясь губами моих губ.

В ноздри ударил запах перегара. Я поморщилась.

– У тебя появились деньги? – спросила раздраженно, уворачиваясь от поцелуя.

Стас замер. Наконец, удалось освободиться, и я сделала пару шагов назад.

– Нет, – беспечно пожал тот плечами, – но скоро найду работу, ты же знаешь.

– Знаю, – вздохнула обреченно. – Весь год только это и слышу.

Красивое личико Стаса перекосило так, что я даже испугалась – а ну как придушит.

– Ты, что, обвиняешь меня сейчас в том, что я живу за твой счет? – процедил он сквозь зубы.

Ответить я не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и из подъезда выскочила Зойка.

– Какая же ты мразь! – взвизгнула она на весь двор и, сбежав по ступенькам, ринулась на меня с кулаками.

Полы ее коротенького белого халата развевались на ветру, словно крылья взбесившейся сороки.

– Думаешь, раз есть бабки, значит можешь вертеть им как тебе вздумается?

Я даже растерялась – настолько абсурдно звучало ее обвинение. Зойка уже готова была вцепиться мне в волосы, но Стас вовремя перехватил любовницу поперек живота и оттащил в сторону.

– Какого черта? – заревел он, сверкая глазами.

– Хватит ее защищать! – завизжала в ответ девица и попыталась прорвать оборону.

Я шарахнулась в сторону – ненормальная! А я еще эту стерву пирожными кормила!

– Ты думаешь он любит тебя? – продолжала голосить Зойка, подпрыгивая на месте.

Ее серо-буро-малиновая макушка то появлялась, то исчезала за плечом Стаса, лица же и вовсе не было видно. Впрочем, это и не требовалось: по истеричным воплям было понятно, что она в ярости.

– Да он жил с тобой только из-за твоих вонючих денег! Он меня любит, слышишь? Меня!

Стас с размаху влепил Зойке затрещину.

– Заткнись, дура!

Я попятилась, судорожно сжимая в руках сумку: слушать этих двоих было выше моих сил.

– Не слушай ее, малышка! – простонал Стас, пытаясь стряхнуть повисшую на его руке девицу.

– Слушай-слушай, – исторгая новую порцию желчи орала неугомонная Зойка. – Мы со Стасиком почти год трахаемся в вашей постели!

Внутри все сжалось от нестерпимой боли.

«Дура, какая же я дура», – пульсировала в голове мысль.

Я круто развернулась и со всех ног припустила к двери. Взбежав по ступенькам, достала дрожащими руками ключ.

– Алиса, стой! – взревел Стас, пускаясь в погоню.

Я нырнула в прохладу подъезда.

– Не смей ко мне больше приближаться! – выкрикнула в отчаянии и захлопнула дверь перед самым носом мерзавца.

Сердце готово было выскочить из груди, руки тряслись, в ногах появилась слабость.

– Я все равно верну тебя! – злобно прокричал с другой стороны Стас.

Я замотала головой. Нужно было как можно скорее попасть в квартиру, иначе я рисковала грохнуться без сил прямо на бетонных ступеньках.

Кое как доковыляв до заветной двери, я отперла ее и торопливо нырнула в спасительное убежище. Не разуваясь, прошла в гостиную и рухнула плашмя на диван.

Адреналин постепенно схлынул, а вместо него пришла боль. Жгучая, яростная. Я поджала колени к подбородку и громко разрыдалась.

Когда поток слез, наконец, иссяк, в душе воцарилась пустота. Ни боли, ни обиды я больше не чувствовала.

Меня здесь нет, – подумала отрешенно и закрыла глаза.

Благословенная тишина окутала сознание, а затем оно погрузилось в безмятежную тьму.

Я бежала сквозь душную черничную ночь, а по пятам за мной гналась оголтелая шайка бандитов. Липкий ужас сковывал движения, и я едва переставляла ноги.

Они убьют меня, если поймают,– вскипела в сознании чудовищная мысль.

Сердце тут же зашлось в истерическом припадке.

Внезапно тишину разорвал зловещий хохот. От этого звука волоски на теле встали дыбом, а внутренности покрылись тоненькой коркой льда. Я сделала отчаянный рывок, но зацепившись ногой за какую-то неровность, неуклюже взмахнула руками и полетела вперед.

Горло сдавил спазм. На какое-то мгновение дыхание остановилось, но в следующую секунду меня подхватили крепкие надежные руки.

– Еще один плюсик в карму, – всколыхнул сгустившийся воздух нежный до боли знакомый шепот.

Я подняла взгляд и замерла. На меня смотрела пара темных пронзительных глаз, а в их глубине застыла заботливая тревога. К горлу тут же подступил комок.

– Только не отпускай меня, – прошептала, глотая слезы, и прижалась к своему спасителю.

Все страхи и обиды мгновенно растворились в этих объятьях. Осталось лишь одно желание: устроиться на ладони, которая сейчас обжигала своим касанием мою спину, свернуться на ней маленьким беззащитным комочком и погрузиться в блаженную дрему под шепот нежных чувственных губ.

Лаская взглядом каждую черточку моего лица, незнакомец склонил голову. Губы его оказались в опасной близости от моих губ. Я приподнялась на носочках и…

Рот накрыл жадный пьянящий поцелуй, от которого голова пошла кругом. Я обвила руками шею спасителя и почувствовала, как его язык сплетается с моим в каком-то диком неистовом танце. Земля ускользала из-под ног. Внизу живота образовалось болезненное томление, и я с еще большим отчаянием прижалась к сильному торсу.

«Только не останавливайся», – пульсировала в висках болезненная мысль.

Откуда-то появилось чудовищное понимание: если он выпустит меня из своих объятий, этот чертов мир рухнет и ничего от него не останется. Незнакомец лишь крепче прижал меня к себе.

Внезапно я осознала, что на нас нет никакой одежды. Бархатистая волна возбуждения прокатилась от кончиков пальцев верх и залила блаженным теплом грудную клетку. Напряженные вершины сосков скользнули по гладкой загорелой коже, а затем широкая ладонь накрыла мою грудь.

Я со стоном подалась вперед. Если бы только было возможно, я, не задумываясь, растворилась бы в этих нежных объятьях. Внутри разгоралось пламя. Вместе с ним в душе рождалось чувство полной защищенности.

– Я ни в чем не виноват, – неожиданно прошептал незнакомец, продолжая осыпать мои губы легкими короткими поцелуями.

Внутри болезненно сжалось сердце. Я слегка отстранилась, подняла затуманенный взор и… выдохнула, испытав горькое разочарование. Передо мной стоял Стас.