- Что там с поставщиками? - нарочито громко проговорил он. - Где молодые девушки, которые должны подавать закуски с шампанским? Я ожидал от тебя лучшей организации, Камилла.

- Фирма отказалась в последний момент, - спокойно ответила Камилла. - Ребекка и её друзья вежливо согласились помочь. И я как раз намеревалась присоединиться к ним.

- Ты? - удивилась Ника.

Но она же сама сказала, что работа Камиллы состоит в том, чтобы жизнь Ники текла как часы, а если это означает поработать официанткой на её проклятом обеде, тогда так тому и быть.

- Конечно. Или у тебя имеются иные предложения? Мисс Джесс с ног валится, а Ребекка с девочками не справятся одни. - Камилла знала, что говорит резко, но её голова раскалывалась и она устала.

Сейчас Ника застыла недоумённо.

Никто никогда не говорил с ней в подобном тоне. Её глаза рассказали Камилле о том, что ей не поздоровится, когда они останутся вдали от нежелательных слушателей. Камилла подавила стон и отправилась навстречу Ребекке с её подругами, молясь, чтобы они не услышали колкую фразу Марка. Мисс Джесс приготовила канапе с икрой и лососем и откупорила шампанское.

Камилла ободряюще улыбнулась Ребекке и компании, взяв в руки поднос. Разнося закуски с напитками, Камилла кожей чувствовала на себе взгляд Ники.

- Дорогая, нам надо подумать о том, чтобы нанять больше слуг, - промурчал Марк на ухо Нике. Она замерла, чтобы не показать своего раздражения. - Глупо полагаться на экономку и группу недалёких подростков, которых позвала твоя секретарша. И господи, у Камиллы вообще нет вкуса, - добавил он. - Эти джинсы ей явно тесны. Возможно, лучше отправить её на кухню, подальше с глаз?

- Выбирай слова, милый, - мягко предупредила Ника. - Я вполне довольна организацией вечера. Уверена, Камилла сделала всё, что могла, в ситуации, которая, как я поняла, вышла из-под контроля. Но если тебя что-то не устраивает, то можешь поехать домой.

- Я не хотел… - Марк нервно сглотнул. Его уверенность пошатнулась. - Ты иногда такая жестокая, Ника. Конечно, я лучше останусь.

- Особенно когда ты приложил столько усилий, чтобы тебя пригласили сюда, - холодно отозвалась женщина. - Ты же знаешь правила, Марк. Не переступай черту.

Не произнеся больше ни слова в адрес своего бывшего любовника, Ника отправилась к гостям, а её глаза искали среди них Камиллу.

Она изначально заинтриговала Нику. Терпение и вежливость Камиллы заставили Нику остановить собственный выбор именно на ней. А готовность работать в дополнительные часы и ездить с Никой в командировки были дополнительным преимуществом. Камилла Тревел быстро вжилась в свою роль.

Единственное, что смущало Нику, очевидная искра, промчавшаяся между ними. С того самого мига, как они впервые встретились в новозеландском филиале фирмы, Ника начала испытывать странные желания в отношении этой блондинки. Эта страсть была неожиданной и сильной. Формы Камиллы отвлекали Нику от работы, не давая ей покоя ни на совещаниях, ни по ночам, ни даже в объятиях других женщин и мужчин.

Камилла возбуждала фантазию Ники всякий раз, когда оказывалась возле. Но даже будучи одна, Ника не могла выкинуть блондинку из головы.

Движимая неведомым шестым чувством, Камилла подняла глаза и тут же встретилась взглядом с Никой. Та с интересом заметила румянец, вспыхнувший на скулах Камиллы и подняла свой бокал как бы чокаясь. Ника удовлетворённо заключила, что её влечение небезответно.

<<Это был дьявольски тяжёлый вечер>>, - заключила Камилла несколько часов спустя, обозрев множество бокалов, оставшихся в гостиной.

Блондинка вздохнула и устало опустилась на кресло. К счастью, обед прошёл успешно (благодаря мисс Джесс за прекрасную еду и Ребекку с девочками за отличную работу). Ника даже одобрила выбор вин Камиллы к каждому блюду. Правда, Камилле пришлось бесконечное количество раз обходить стол, вновь и вновь наполняя бокалы. К тому времени, как гости и хозяйка переместились в гостиную, где их ждали чай и виски, ноги Камиллы гудели и всё, о чём она мечтала, побыстрее снять туфли. Ника поделилась с бизнесменами своими планами о гостиничном комплексе. За короткой речью и фильмом последовала оживлённая дискуссия. У Камиллы не было ни одной спокойной минуты. Девушка в полной мере осознала, как это тяжело - принимать в доме будущих деловых партнёров.

Только когда на часах уже было за полночь, приём подошёл к завершению. Впереди Камиллу ожидала двадцатиминутная поездка по тёмному шоссе назад в свою квартиру, где она надеялась хоть немного выспаться перед завтрашним возвращением в особняк начальницы. Камилла вздохнула и потянулась к своей сумочке, чтобы достать ключи от машины. Они будто исчезли.

Камилла выругалась и вывалила всё содержимое сумочки на кофейный столик.

- Это потеряла?

Знакомый голос заставил блондинку резко вскинуть голову.

Ника сняла блейзер и сменила его на чёрную кожаную куртку. Она улыбалась, протягивая ключи Камилле. Сглотнув, блондинка отчаянно старалась побороть волнение перед начальницей.

Камилла глубоко вдохнула и, быстро собрав свои принадлежности назад в сумочку, подошла к ней.

- Вот мои ключи. Где ты их нашла? - спросила Камилла, стараясь не выдать своего состояния, когда Ника не отдала ей их.

- В твоей сумочке, - спокойно отозвалась Ника, тогда как на лице Камиллы отразилась целая буря эмоций.

Удивление, сомнение, смятение и, наконец, гнев.

- Как ты посмела? Да кто ты такая, чтобы лазить в моих личных вещах?

- Ключи лежали сверху, - сообщила Ника. - Кстати, о правах. Ты моя ассистентка, и выходит, я ответственна за тебя. Я бы ни за что не позволила тебе вернуться домой так поздно. Тем более этим вечером ты попала в ДТП.

- Я в норме. - Камилла устала; у неё не было сил спорить с Никой. - Сегодня у меня был тяжёлый день, и я хочу домой. -Блондинка демонстративно поглядела на часы, но Ника так и не попыталась возвратить ей ключи. - Это смешно. Не станешь же ты удерживать меня тут против моей воли.

- Ты уже должна была понять, я могу делать всё, что захочу, - с обычной самоуверенностью заявила Ника. - Лучше, если ты останешься на ночь, чтобы я могла помочь тебе в случае чего. Мне до сих пор кажется, что тебе надо сходить к доктору.

Мысль о том, что ей придётся провести ночь в одном доме с Никой, на минуту лишила блондинку дара речи.

- Но в этом доме нет больше свободных комнат, - нашлась Камилла. - И я не взяла с собой вещи. Одного унизительного вечера с меня достаточно, или ты считаешь иначе?

- У тебя не было причины ощущать унижение за сегодняшний приём. Меня впечатлили все твои приготовления. Особенно когда я узнала, что поставщики подвели тебя в последнее мгновение. Всё прошло нормально, осталось лишь заключить договор.

- Я просто выполняла свою работу, - зарделась Камилла, ощущая гордость с удовольствием от одобрения Ники.

Плохое настроение улетучилось бесследно. Но Камиллу волновала дружелюбность Ники, так же как и её опасная близость. Блондинка не могла отвести взор от губ Ники.

<<Пора уходить>>, - подумала Камилла, облизав пересохшие губы.

В своей фантазии она уже целовала Нику, поэтому когда та заговорила, Камилла не сразу сообразила, что Ника подразумевает.

- Ты готова?

Блондинка смутилась и зарделась.

- Мне шофер без надобности, - опомнившись, упрямо заявила Камилла. - Я сама могу добраться до дома. Помимо того, тебе нельзя оставлять своих гостей.

- Они все разошлись по спальням, - весело оповестила Ника её.

<<Интересно, Марк тоже отправился в постель? - размышляла Камилла. - Наверняка он ждёт свою любовницу на огромной кровати в главной спальне. И, конечно, Ника нетерпеливо ожидает, когда сможет присоединиться к нему>>.

- Ты не сядешь за руль своего автомобиля, пока механик не проверит его, - тоном, не терпящим возражений, заявила Ника. - Мы возьмём <<порш-каен>>.

- А как же Майя? Она тоже должна поехать со мной.