— Что происходит, Бен? — осведомился папа, обратив взгляд к Кайло.

Сразу было ясно, что здесь не все ладно. Один растрепанный вид Бена чего стоил, но…

Он улыбнулся как ни в чем не бывало.

— У Рей случился краткий приступ, и я пытался ей помочь. Но, полагаю, упрямством она пошла в Скарлетт… никак не хотела со мной возвращаться.

Пусть папа не всегда быстро соображал, но я видела, что на это он не купился. Его пальцы как бы ненароком легли на кобуру, и он не спускал глаз с Бена. Напряжение росло, мне было страшно подать голос: вдруг я отвлеку папу в критический момент?

— Неужели? — сказал он.

Подтвердить свои слова Бену было нечем. В лесной тишине стрекотали сверчки, и Бен с папой безмолвно взирали друг на друга, а меня вновь охватила нервозность. Раздался тихий щелчок — папа достал из кобуры пистолет.

Медленно, без резких движений, папа направил его на Бена, который застыл как статуя. Я смотрела во все глаза — папа выстрелит?.. Еще не услышав меня, не зная, что случилось на самом деле?.. А если из-за этого он угодит в неприятности? Что будет со мной и Райаном? Не появился ли из теней новый Кайло?

Бен поднял руки и засмеялся:

— Брось ты, Кейт! Это смешно! У Рейби явные проблемы, ей надо вернуться со мной в дом. Ей требуется помощь, а этим ты ей не поможешь.

Лицо папы окаменело — он сжал пистолет крепче.

— Скарлетт дала Рей это прозвище, — холодно произнес он. — Почему ты им пользуешься?

Мне хотелось закричать: «ЭТО ОН!» — но я прикусила язык. Бен опасен, нельзя отвлекать папу.

Кайло, похоже, уже сообразил, что прижат к стенке. Он пробежался рукой по волосам, откинул их назад и впился в меня бешеным взглядом. Я вздрогнула, но папа с оружием находился рядом, и это придало мне уверенности. Теперь можно было не думать о том, как убегать и прятаться.

— Потому что она должна была стать МОЕЙ! — взревел Бен. — Они обе должны были быть моими, но ты всегда с радостью норовил разрушить мою жизнь, Кейт! — Он дернул себя за волосы и зажмурился. — Это я должен был жениться на Скарлетт, Рей должна была быть моей дочерью…

Я видела, что, хоть папа не опускал пистолет, руки у него затряслись.

— Так это был ты? — голос дрогнул. Папины глаза устремились ко мне, полные муки и боли. — Он сделал это с тобой, Рей?

Куда подевалась моя храбрость? Раздавленная потрясением и праведной яростью отца, я опустила глаза, сцепив за спиной большие пальцы.

Воздух разрезал безумный хохот Бена.

— Да, Кейт, это был я! Я сделал это с твоей драгоценной дочуркой! Я забрал ее, когда ты был по уши в делах, патрулируя Эсперанс! И я насиловал ее снова и снова, пока она не научилась получать от этого удовольствие, пока не научилась умолять меня о…

Грянул выстрел.

Кайло трясся от непрекращающегося смеха — безумец зажимал рану от пули в плече. Кровь заливала его руку. Он поднял голову и ухмыльнулся, глядя на моего отца — по лицу папы катились слезы. «Пожалуйста, будь осторожен! Пожалуйста, не позволь ему погубить тебя, как он погубил меня!»

— Ты ничего с этим не сделаешь! — прошипел Бен. — Можешь хоть изрешетить меня пулями, но Рейби останется моей, и я буду рядом со Скарлетт, а тебе это никогда не светит!

— Папа! — у меня наконец прорезался голос. — Папа, не слушай его! Он говорит это специально, чтобы взбесить тебя!

Но папа меня не слышал. У него тряслись губы, как он ни пытался вернуть самообладание — семейная утрата была еще слишком свежа для нас обоих. Глядя на него, я сама не выдержала. Кому как не мне знать эту грызущую, душераздирающую боль, но я ничем не могла ему помочь — это была та же беспомощность, что охватывала его после моего побега от Бена.

— Скарлетт была любовью всей моей жизни, — с трудом проговорил папа, еле дыша. — Но Рей — вторая любовь моей жизни, и я больше никогда не позволю тебе причинить ей боль.

Бен с ухмылкой опустился на колени, будто на плахе.

— От меня тебе ее не спасти.

Раздался еще один выстрел — Бен рухнул на бок и засмеялся, словно не чувствуя боли. Папа стоял над ним, пистолет подрагивал в его руке. Папа смотрел на Бена с отсутствующим выражением лица — но внезапно оружие шмякнулось на землю. Он резко надвинулся на Кайло, и я не успела крикнуть, чтобы предупредить о ноже!

Бен был серьезно ранен, но не терял сознания. Папа набросился на него, целясь кулаком в лицо. На землю брызнула кровь, что-то отчетливо хрустнуло. Красные потеки полились по волосам Бена, обрамив по пути его безумные карие глаза. Пораженная ужасом, я буквально приросла к земле.

Несмотря на чудовищную боль, которую он должен был — обязан был! — испытывать, в какую-то долю секунды Бен умудрился раскрыть нож. Его взгляд остановился на мне, и Бен снова широко ухмыльнулся.

— ПАПА! — заорала я.

Но все случилось слишком быстро. Бен потерял много крови, его силы были не те, что раньше, но он умудрился вогнать нож папе в живот. Папа перекатился на спину, из его тела торчала рукоятка ножа, покрывшееся испариной лицо страдальчески исказилось. Совершенно забыв про пистолет, я бросилась к отцу и упала возле него на колени — мои трясущиеся руки зависли над рукоятью ножа.

Папа покачал головой и тяжело сглотнул.

— Нет… нет, не трогай его, — он запнулся и сделал пару глубоких вдохов. — Крови будет больше, если вынуть.

— Прости меня, — прошептала я. — Мне очень, очень жаль.

На меня смотрели потемневшие глаза отца, полные тоски.

— Тебе не за что извиняться… Это все я… Не пришиб ублюдка.

— Ну, кому-то еще сегодня точно предстоит умереть.

Мы с папой обернулись на голос — неподалеку от нас возвышалась фигура Бена. Он пошатывался, с силой сжимая плечо и стараясь не наступать на раненую ногу, но все равно держался прямо. Разбитый нос, лицо, превратившееся в маску из пота и крови — теперь его внешний облик полностью соответствовал монстру внутри.

— Ты истечешь кровью! — огрызнулась я.

— Возможно. Но даже если так, то не я один.

Я была бессильна. Бен прицелился и выстрелил отцу в ногу, а потом, прихрамывая, двинулся к нам. Папа стиснул зубы, чтобы не взвыть от боли, я отчаянно пыталась остановить кровотечение руками. Но кровь сочилась сквозь пальцы бурным потоком и собиралась в лужицы на опавшей листве.

— Беги, Рей, — выдавил папа, на его лице застыли слезы. — Пожалуйста, беги.

Но я не могла его покинуть. Прильнув к его груди, я уткнулась в него лицом — отказываясь бросить папу посреди леса. Бен схватил меня за шиворот, стащил с отца, не обращая внимания на вопли и сопротивление — я барахталась, цепляясь за папин форменный жилет. Но пальцы соскользнули, как всегда, и Бен безжалостно врезал мне пистолетом по лицу. Я как подкошенная рухнула в грязь.

— Я не убью тебя, Кейт, — продолжил Бен. — Я брошу тебя здесь истекать кровью в полном одиночестве и верну Рейби ко мне домой. — Он присел возле головы папы, по-прежнему не обращая внимания на собственные глубокие раны. — И когда я закончу ее трахать, я запру ее в подвале и вернусь в Эсперанс, чтобы поведать всем занимательную историю о том, как монстр, похитивший Рей, ворвался в мой дом. Как он подстрелил меня, забрал Рей, а тебя убил, когда ты пытался помешать ему.

— Никто тебе не поверит, — прохрипел папа.

Бен выпрямился и рассмеялся.

— Ну конечно поверят. Ты же поверил?

Папа разразился бранью, когда Бен наклонился, поднимая меня с земли. Он перебросил меня через плечо, а затем рывком вынул нож из живота папы. Я в оцепенении таращилась на тропу, пока Бен возвращался к дому, а папа тем временем остался совершенно один в непроглядной тьме ночного леса.

========== Часть 24 ==========

Память нахлынула потоком, пока я, полуоглушенная, безвольно болталась на плече у Кайло. Вокруг сгущалась лесная тьма, и я закрыла глаза, позволив воспоминаниям захватить меня.

— Рейби… Моя милая Рейби.

Я только что вернулась домой из школы. Папа почему-то рано пришел с работы и сейчас сидел на диване рядом с мамой, и у него были красные глаза. Послеполуденное солнце косо светило в окно гостиной, падая на длинные каштановые волосы мамы — она напоминала ангела.