Что-то незримое скручивалось, отравленное злыми миазмами. Что-то было не так! Рей чувствовала это нутром. Здесь ворочалось нечто злое.

Тяжелые шаги по песку приближались. Мужчина застонал, а потом легкомысленно рассмеялся, будто погоня показалась ему забавной шуткой. В душе Рей всколыхнулась ярость, когда он, неторопливо обойдя ее парализованное тело, наконец, остановился перед ней.

На нем была белая рубашка с расстегнутым воротником и черный жилет поверх, а на бедре висела кобура с бластером и какое-то незнакомое Рей оружие, напоминавшее странную дубинку. Облизав губы, преследователь улыбнулся и взъерошил черные волосы, чтобы стряхнуть песок. Рей вытаращилась на него — у нее руки чесались врезать ему! Он жульничал! Она честно побила его за дело, а он непонятной магией заставил ее застыть в воздухе!

— Ага, знаю, — пожал плечами он, продолжая отряхивать темно-синие штаны. — А ты шустрая. Юркая маленькая мышка.

Рей сузила глаза.

Мужчина цокнул языком, повернувшись вполоборота, чтобы обозреть безлюдные дюны, а затем снял с ремня пару ограничителей, которые и раскрыл со щелчком. У Рей похолодело в груди.

— Меня звать Бен, — пояснил он и вытянул ее руки вперед. У него были шершавые ладони. Он заглянул ей в глаза: — Почувствовал здесь что-то странное и думаю… — Ограничители защелкнулись. — Это была ты. Ты можешь объяснить, почему я нашел чувствительную к Силе девчонку на Джакку?

Язык Рей оттаял, но вместо того, чтобы молить о пощаде, она накинулась на противника.

— А ну, освободи меня и дерись как мужик! — прошипела она. Страх подпитывал адреналин. — Я тебе наваляю голыми руками!

— Нет… пожалуй, не выйдет.

Бен погладил ее по щекам, чтобы стереть песок, и, схватив за подбородок, повернул ей голову так, будто оценивал породистую скотину. Рей зарычала, но опять не смогла и пальцем шевельнуть, вынужденная терпеть, как он вздергивает ее лицо, как оттягивает ей челюсть большим пальцем и заглядывает в рот. Наконец Бен выпятил губы.

— Красивые зубы, — прокомментировал он, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к ней. Он отряхнул песок с ее волос и начал медленно обходить ее. — Тощая. Дети есть?

— Нет! — огрызнулась Рей.

— Ладно… расслабься. Это просто вопрос.

Пальцы Бена прошлись по ее спине, и он, присвистнув, со смехом ласково сжал ее предплечье. К Рей никогда не прикасались настолько откровенно — и ей это не нравилось! Она скрипнула зубами.

Бен наклонился к ее волосам, втягивая носом воздух. Его пальцы соскользнули ей на ключицу и нырнули в ложбинку на груди, и Рей ощутила головокружение. Это происходит наяву!.. Ее вот-вот утащат на корабль, как других несчастных, и продадут хатту или другому отвратительному толстосуму, и она никогда — никогда — не дождется родителей!

— Ты отправишься к особенному покупателю, — негромко проговорил Бен. Ветер выл вокруг, но Рей слышала только низкий голос над ухом. — Впрочем, это необязательно случится сегодня. Мы можем подняться ко мне на корабль, где меня можно убедить притвориться, что мы никогда не встречались друг с другом.

Тошнота подкатила к горлу Рей. Она с трудом сглотнула неприятный комок и зажмурилась, от ужаса едва способная мыслить здраво.

Бен вздохнул. Он стиснул ее плечо, обрубая все шансы на побег, и надавил большим пальцем ей на горло, медленно растирая кожу.

— Или мы можем отправиться в ту кучу металлолома, где живешь ты. Тебе всего лишь надо будет смирно полежать на животике часок-другой, а потом я оставлю тебя в покое. До поры, — его пальцы сомкнулись крепче. — Я могу и вернуться, и тогда тебе придется предъявить мне новые аргументы.

— Катись в бездну! — прошипела Рей. Будто от рвоты, когда изнутри извергается что-то мерзкое, это само вырвалось наружу. — Прочь от меня.

Он демонстративно вздохнул, словно расстроенный тем, что она не купилась на его шантаж, и вдруг наклонился и одним быстрым движением перекинул ее через плечо. От неожиданности Рей сдавленно засипела — Бен хлопнул ее по заднице, толкнул ногой валявшийся посох, и тот покатился вниз по дюне.

— И даже не отсосешь? Это гораздо приятнее, чем то, что с тобой сделает Сноук. За малюсенькую услугу я отказываюсь от кучи кредитов, знаешь ли — делаю все, чтобы тебе не пришлось стать подопытной крысой.

— А просто отпустить меня ты не можешь?! — процедила она.

— Это плохо для бизнеса. Советую быть паинькой… — Бен помолчал в задумчивости, прежде чем снова шлепнуть ее по заднице. — Как тебя зовут?

Но Рей безмолвно покачивалась на его плече, глядя, как одинаковые дюны сливаются друг с другом. Она не заплачет. Он ничего от нее получит.

И имени ее никогда не узнает! Пусть катится в бездну!!!

========== Часть 2 ==========

Если это была Сила, то Рей не желала иметь с ней ничего общего.

Полностью парализованная, она беспомощно болталась на плече Бена весь обратный путь к рынку и потом, когда он шагал под тенью рыночного тента, мимо перевернутых палаток. Он упомянул, что она чувствительна к Силе, и сам сейчас использовал эту самую Силу, чтобы не дать Рей вырваться — что за отвратительная штука!

От Силы несло чем-то склизким. Вокруг Бена вилось что-то темное — неестественное, гнусное, как нарыв, от которого хотелось поскорее избавиться, и Рей передернуло. Она зажмурилась. Шестое чувство, как всегда, нашептывающее ей, сейчас казалось проклятием.

Бен обошел старый фрахтовик, видавший лучшие деньки. Рядом, возле огромного черного корабля, выстроились штурмовики — в разинутое брюхо великана вели пленниц. Рей перевела взгляд на затылок Бена. Ее… ее поведут туда же?

— Эту я возьму с собой, — бросил он солдатам. — Сноук не хочет, чтобы Одаренные девочки смешивались с обычным грузом. — Он щелкнул жвачкой. — Где зеленая тви’лечка? На нее был спецзаказ!

Штурмовик с красным наплечником фыркнул, и Бен ухмыльнулся.

— Продадут и так, — отозвался солдат. Звуки шагов вязли в песке. — Если только тебе не нужны разборки с Верховным лидером.

Бен хохотнул. Темные миазмы поползли отовсюду, и Рей в ужасе выдохнула, осознавая, что он ими управляет, — развернувшись, как змеи, они подняли головы и нанесли удар.

Штурмовик захрипел. Рей вздрогнула, когда он рухнул наземь — броня тошнотворно грохотнула, но товарищи по оружию предпочли шарахнуться в стороны от командира. Бен присвистнул, и Сила с яростью скрутилась, вырывая из горла упавшего штурмовика нечеловеческий крик.

Бен оттолкнул нерасторопных и непринужденно зашагал к черному кораблю. Штурмовик с красным наплечником, не шевелясь, лежал на песке.

— Прямо по курсу? — спросил Бен через плечо.

— Да… да, сэр!

Никто больше не смел возражать или мешать Бену, так что он беспрепятственно поднялся по трапу. Встречные замирали, склонив головы, а он совершенно игнорировал их, похлопывая Рей по заднице в такт одному ему ведомой мелодии. Рей кусала губы, противиться ему она не могла.

Так странно… Контрабандист — и использует Силу? Откуда ей взяться у обыкновенной мусорщицы? Такое подвластно лишь важным персонам вроде Люка Скайуокера или Дарта Вейдера.

Бен свернул за угол коридора, и они очутились перед дверью в тесную камеру, очень холодную. Рей старалась не смотреть на трясущихся женщин, жмущихся по углам: около дюжины пленниц разных видов, среди них трое тви’лек. Наверное, Первый орден получил наводку и отправил за ними Бена.

Бен щелкнул пальцами:

— Ты, Зеленуха. Пойдешь со мной.

Тви’лека с кожей изумрудного цвета замотала головой, в панике озираясь, но другие пленницы отодвинулись от нее подальше. Слезы выступили у нее на глазах, она сжала плечи… Хотя здесь у всех на лицах застыл один и тот же страх.

— Пожалуйста… мои родители…

— Сюда, Зеленуха. Не испытывай мое терпение, оно и так на исходе.

Она расплакалась. Бен утомленно застонал и вытянул руку — Сила вновь пришла в движение.

Тви’леку вздернуло с пола и распрямило, как марионетку на веревочках. Бен поволок пленницу к двери — ее ноги едва касались ледяного дюрастила, — а остальные женщины плотнее прижались друг к дружке. Рей смотрела во все глаза — и завороженно, и обмирая от страха. Как он это делал?