— Сын Леи? — спросила Кэролин. — А что с ним?

— Ты знаешь, что я хочу услышать. Что ты сделала.

Она продолжала мотать головой, запахивая халат. Я видела, как у нее тряслись руки.

— Ты ошибаешься! — воскликнула Кэролин, попятившись и начиная закрывать дверь. — Я с ним совершенно не знакома!..

Я толкнула дверь плечом, не оставляя хозяйке шанса ускользнуть, и вломилась в дом. Кэролин шарахнулась — кофе выплеснулся из чашки — и уставилась на меня в немом ужасе.

— Ты хоть представляешь, какой вред нанесла ему?! — прошипела я. — Как сильно он страдает?!

Она чертыхнулась, поставив чашку на зеленый столик у двери. Меня охватила ярость — ей не сойдет с рук та боль, которую она причинила Бену!

Кэролин взяла на руки тявкающего шпица и напористо шагнула вперед, вытесняя меня на улицу. Она косилась по сторонам в той же параноидальной манере, а затем наградила меня взглядом, полным негодования. Но нижняя губа у нее предательски подрагивала.

— Только посмей еще раз вторгнуться на мою частную территорию, я вызову полицию! — пригрозила она.

— Этот ребенок мучается из-за тебя! Он сам не свой, и все из-за твоей…

Кэролин резко подлетела ко мне — злоба исказила ее холеное личико. Я уже подумала, что мне сейчас врежут, но она лишь скрипнула зубами и окинула крыльцо ледяным взглядом голубых глаз. Они поблескивали, будто она собиралась расплакаться, тупая эгоистичная сука!

— Никакой он не ребенок!.. — яростно зашептала она, сдвинув брови, но через миг сникла, приоткрывая дрожащие губы. По ее щекам скатились слезы. — Не знаю, в чем твоя проблема, Рей, но держи этого злобного зверя подальше от меня и не приближайся к моей собственности! Или пожалеешь.

— Злобный зверь?! Ему семнадцать!

— Он чудовище! — парировала Кэролин. Ее голос осекся, слез она больше не сдерживала. От ее вида у меня засосало под ложечкой. — Держи его от меня подальше!.. Я не шучу! Я велела ему убираться!.. — Она перехватила собаку под мышку и крепко прижала к себе, и я различила ужас в ее глазах — ужас, который столько раз видела у жертв. — Ты психотерапевт? Что он тебе наговорил?

Я моргнула, качнув головой.

— Нет, я не психотерапевт.

Она покивала, продолжая сверлить взглядом улицу, как будто боялась увидеть там его. Шпиц тихо зарычал.

— Ладно. Надеюсь, когда-нибудь он получит всю необходимую помощь. — Кэролин снова кивнула и шагнула обратно в дом. — Просто не приближайтесь ко мне — вы оба!..

Это все, чего мне удалось добиться. Миссис Ваал захлопнула дверь у меня перед носом, и я застыла на крыльце, мягко говоря, потрясенная. Либо она хорошая актриса, либо Бен чего-то недоговаривает.

Когда я добралась домой, позвонил Хан, как обычно, ничуть не обеспокоенный моими встречами с его сыном. На ноутбуке меня ждали новые фото растерзанных тел, но я просидела полночи, тупо пялясь на них. И думала.

Должна быть причина тому, что версия Бена расходилась со словами Кэролин. Он молод. Впечатлителен. Она могла притворяться, прикрывая свой адюльтер тем, что Бен пришел сам и якобы надругался над ней. Люди умеют отлично лгать. Любое из действующих лиц могло вести меня по неверному следу.

Кусая ноготь большого пальца, я смотрела на груду кишок, разбросанных по лесной подстилке. Так кому же из двоих мне верить?

***

Из-за крайней занятости Бена у меня не было предлога навещать его просто так. Тем более вернулась Лея, снова изображая любящую мать, а уж ее общества я всячески стремилась избежать, дабы она не прочитала явную вину на моем лице.

По согласился, что нам стоит попытать счастья с кем-нибудь другими, так что хоть от одной проблемы я с облегчением избавилась. По Дэмерон был неплохим мужчиной, но уж слишком привязчивым, явно нацеленным на большее, чем хотела я.

Итак, я осталась предоставленной самой себе, проводя большую часть времени в созерцании бассейна и нелегких думах о собственной глупости. Мне полагалось сидеть под программой защиты свидетелей и не рыпаться, пока ловят Потрошителя, но я, сама не поняв как, умудрилась переспать с сыном моего начальника, присоединившись к его специфическому пригородному гарему.

Надо бы валить из этого отсталого штата — например, переехать на север, где люди… попроще. Сменить обстановку, даже если в итоге меня ждет то же самое.

Раздался звонок, вырвав меня из размышлений, и я глянула на раздвижную дверь кухни. Прошла неделя, как я переспала с Беном… Я потерла глаза и встала, сжимая кружку с кофе. Сегодня обещали несусветную жару. Может, стоило искупаться.

На крыльце меня ждал Бен. Он поднял брови и, глянув за плечо, нагло ворвался в дом, не потрудившись спросить разрешения.

— Пардон, но!..

— Ты мне не позвонила.

Я хмыкнула, окинув взглядом баскетбольную майку и плохо сочетавшиеся с ней черные шорты. Выражение лица Бена не изменилось.

— Так поступать нельзя! — огрызнулась я, мельком покосившись на одну из скрытых камер. — У тебя есть свои дела. Я не хочу быть помехой.

— Что, правда? — Бен захлопнул за собой дверь. — Больше похоже на то, что ты избегаешь меня, Ним.

— Я тебя не избегаю. Я просто пытаюсь дать тебе возможность побыть ребенком и жить собственной жизнью вне… прочих вещей.

Бен скрипнул зубами, в его темных глазах вспыхнул гнев. Хм…

Он нервно шагнул ко мне, и я отступила. Я знала, чего он хочет — и что собирается делать, но это станет началом конца, если попадет на камеру. Надо выманить его наружу, желательно в бассейн или сарай. Если он облапает меня в доме, у Хана неминуемо возникнут вопросы.

Я ткнула кружкой в сторону кухни.

— Ладно, пойдем на воздух. Там посвежее, и бассейн пора чистить.

— Почему? Не хочешь трахаться со мной в своей постели?

Господи. Он выплюнул это с таким ядом, что я опешила, моргая от изумления. Наверное… Наверное, он расстроился.

— Бен, — повторила я, но чуть мягче. — Давай выйдем на улицу.

— У тебя здесь По, что ли? — он вытянул шею к лестнице, его гнев явственно переходил в бешенство. — Я вам помешал?

— Мы с По расстались несколько дней назад. Его здесь нет.

— …О, — лаконично отреагировал Бен и упер руки в бока, проводя языком по внутренней стороне щеки, чтобы скрыть довольную улыбку. — Ну ладно.

Я еще раз указала ему на кухню, и он наконец-то послушался. Снаружи тоже имелись скрытые камеры. Но если я дотащу его до сарая, то буду в безопасности. Никто не прочтет по губам, не увидит неизбежное, когда Бен схватит меня. Теперь я выучила его привычки.

Мы пересекли лужайку, и я захлопнула за нами дверь сарая. Поставив кружку на стол, я серьезно посмотрела на Бена.

— Нам нужно поговорить.

Бен обвил руками мою талию, но получил ощутимый тычок и отступил с обиженным взглядом — это искреннее замешательство сбило мне весь настрой.

Он предпринял новую попытку продолжить прерванное, но я отпихнула его — и подняла брови, когда обиженные щенячьи глазки сменились хмурым видом.

— Я заходила к миссис Ваал, — начала я.

— Зачем?! — рявкнул Бен. Он щелкнул зубами и судорожно вздохнул, складывая руки на широкой груди. — Я же рассказал тебе, что произошло! Ты мне не веришь?!

— У нее несколько другая версия событий, Бен.

— И? Она лживая пизда!

— Меня тревожит, не случилось ли чего-то плохого. А оно действительно случилось?

Мне не давало покоя то, что мои первоначальные подозрения могли оказаться верными, что люди действительно такие, какими кажутся на первый взгляд. Я надеялась, что шестое чувство обманывает меня насчет Бена — хотела верить, что миссис Ваал выгораживает себя, используя подростка в качестве козла отпущения.

Но реакция Бена не давала мне ни единой зацепки. Он злился и почти не скрывал этого: принявшись расхаживать по тесному сараю, ероша волосы напрягшейся рукой, явно находясь на взводе — впервые настолько открыто на моих глазах.

— Ты мне не веришь? — чуть тише повторил он.

— Я слышала две разные версии, и миссис Ваал выглядела очень расстроенной.