Я кашлянула.

— Спасибо за визит и приглашение. На новом месте всегда немного не по себе.

Лея кивнула по пути к выходу, продолжая разглядывать дом. Не знаю, что ей хотелось отыскать, но в ее интересе не чувствовалось ничего хищного. Да и Хан наверняка знал бы, если бы его бывшая промышляла убийствами женщин.

Возможно.

— Заходи всегда, когда пожелаешь, милая, — заверила Лея. — Днем я работаю, но Бен дома, он уже вернулся из летнего лагеря в Александрии. — Она прижала ладонь к груди и прикрыла глаза. — Боже, как я переживала… Он находился там, когда убили ту последнюю бедняжку.

— Какой ужас! — «ахнула» я.

Лея продолжала выплескивать на меня свои волнения по поводу того, что серийный убийца, специализирующийся строго на женщинах в районе тридцати, мог напасть на ее семнадцатилетнего сына. Я заперла входную дверь — подергала за ручку дважды и направилась вслед за соседкой к дому в пятидесяти футах от моего. Лея была из тех, кому не терпелось обсудить всех и вся, когда случалось нечто из ряда вон выходящее.

Зато у нее была хорошая сплит-система, настоящее спасение во влажном липком июле Луизианы. Мы шли по такому же коридору, как у меня, к такой же кухне (с техникой поновее). Лея заглянула в духовку, проверяя свой кулинарный шедевр, а я уселась за островок, поблагодарив ее, когда она поставила передо мной бокал белого «Зина». Обычно я предпочитала виски, он лучше смотрелся в счете для детектива-одиночки.

Лея покачала головой, убирая бутылку.

— Бен такой самостоятельный, но я опасаюсь, справится ли он со всем. У него столько занятий, волонтерство, работа, помощь младшеклассникам. Кстати, ты уже посещала службу в городе? Весьма приятные люди. Пусть не католики, но придерживаются очень прогрессивных взглядов.

— Религия не по моей части, но спасибо. — Я пригубила вина и вдруг услышала голоса снаружи. Смех. — Сколько Бен пробыл в лагере?

— Около двух недель. Он вожатый, обожает возиться с детьми.

Хм. Я наклонила голову. Подозрения уже шевелились где-то на уровне подсознания. Психопаты всегда прячутся на виду. Они прекрасно адаптируются…

…Господи, куда меня несет, что за бред! Подозревать в убийстве, тем более какого-то подростка — особенно подростка, которого я вообще еще не видела, — это паранойя! Пожалуй, лучше выкинуть ноутбук в окно и…

Стеклянная дверь распахнулась, и в дом с хохотом ввалились двое юношей, с которых лилась вода. Лея тут же зашипела на них, велев им вытираться, и один ретировался, восприняв угрозу всерьез, а второй невозмутимо проигнорировал замечание и с ухмылкой оперся на стойку.

Он был на вид слишком рослый для семнадцатилетнего, до смешного нескладный, и по удивительному сочетанию в лице черт Леи и Хана я сразу поняла: передо мной тот самый Бен. Без футболки, в одних шортах, потому что он тинейджер и только что плавал с приятелем. Черные волосы облепляли его голову, открывая большие оттопыренные уши, и он только рассмеялся, когда Лея шлепнула его лопаткой для готовки. Я устыдилась, что буквально минутой ранее была готова записать этого милого мальчика в хладнокровные убийцы.

Лея ткнула пальцем в сторону выхода:

— Марш отсюда, Бен! У нас гостья, и ей неинтересно смотреть, как ты шляешься тут полуголым!

Бен, похоже, только сейчас заметил мое присутствие. Он глянул на меня, прищурился и начал откровенно пялиться. Во взгляде его темных глаз читалось любопытство, и он облизнул губы.

А потом расправил плечи. Мальчик явно выделывался, и я заставила себя улыбнуться, глотнуть вина и перевести взгляд на окно над раковиной. Я не собиралась уподобляться подростку, еще и сынку моего шефа. Хотя посмотреть было на что, не в моих принципах таращиться на подростков, тем паче в присутствии их матерей. Боже, куда меня несет…

Бен сложил руки на груди.

— Я имею полное право шляться полуголым в собственном доме, мам. Финн, когда хочет жрать, совершенно невыносим, — Бен шагнул к матери, ненароком встав прямо передо мной. Да, у него была широкая спина. Как у полузащитника. — Чем ты собралась накормить нас? И нашу соседку?

— Рей, — уточнила я, и он удивленно глянул на меня, подняв брови, и я вскинула свои в ответ. — Меня зовут Рей.

— Хах. Забавное имя. Ты не похожа на Рей.

Лея снова шлепнула его лопаткой, и Бен со вздохом поплелся во двор вытираться после бассейна. На полу остались мокрые следы, и я вызвалась подтереть их, пока Лея заканчивала с приготовлением ужина.

— Мне так стыдно, — посетовала она, не скрывая досады. — Бен иногда такой засранец, весь в отца.

Я пожала плечами и принялась вытирать лужи. Бен с приятелем по имени Финн, усевшись снаружи за столиком под зонтиком, ржали как гиены над чем-то в телефоне Бена. В памяти всплыли придурки, гоготавшие когда-то надо мной из-за грязной одежды или немытых волос. Теперь-то я умела дать таким сдачи, даже тем, кому далеко за восемнадцать.

Лея начала накрывать на стол, и мальчики вернулись в дом. Финн поздоровался со мной, улыбнулся и обменялся многозначительным взглядом с Беном, как бы говоря «неплохо». Неплохо… Да я за всю свою жизнь не была в лучшей форме, спасибо большое!

Бен захлопнул стеклянную дверь и присел рядом со мной, помогая с уборкой. Он по-прежнему не соизволил натянуть футболку, похоже, тешил таким образом свое самолюбие.

— Извини, — бросил он, комкая влажные полотенца, и послал мне очередную кривую улыбку, от которой — невозможно отрицать — екнуло сердце. — Я хотел прибраться потом, не думал, что мама поручит это тебе. Это просто вода. Она не проест пол.

— Ерунда. Ничего страшного.

Он швырнул полотенца в мусорку и встал, протягивая мне руку. Я приняла ее, отметив, какие у него грубые ладони, и коротко выдохнула от неожиданности, когда он рывком вздернул меня на ноги. Хан упоминал, что его сын занимается спортом, и сейчас это отчетливо чувствовалось. Бен был большим — высоким, но не длинным, как в баскетболе, а крепкого телосложения, предназначенного выдерживать сильные удары.

Бен снова улыбнулся, незаметно сцапал мой бокал вина и, взглянув мне в глаза, удалился, выдув алкоголь одним махом — с поразительной для своего возраста самоуверенностью. Впрочем, мой опыт общения с подростками был слишком ограниченным, чтобы заметить разницу между странностями и дерзостью золотого мальчика.

Я повернула голову, наблюдая, как Бен исчезает в коридоре, и нахмурилась. Один из тех детишек, которые считают, что весь мир вращается вокруг них. Нахальства он определенно набрался от Хана.

========== Часть 2 ==========

— Финн, дорогой, во сколько мама ждет тебя дома?

На ужин подали лазанью — чертовски хорошую лазанью, надо признать, и я уже доедала свою порцию. В столовой царила тишина, нарушаемая поскрипыванием столовых приборов, эхом отдававшимся в просторном зале.

Бену удалось где-то разжиться футболкой — он занимал место рядом со мной. Большую часть времени сынок Леи обменивался с Финном пинками под столом и ржал, работая вилкой; черные волосы спадали ему на плечи влажной копной. Сидевшая во главе стола Лея с переменным успехом пыталась утихомирить парней.

— В восемь, — ответил Финн, отчетливо пнув Бена. — Не волнуйтесь, я сам дойду.

— Мы с Беном можем тебя подвезти, — строго сдвинув брови, Лея перевела взгляд на меня. — А еще лучше, если Бен проводит тебя, Рей. В любом случае я собиралась повидаться с матерью Финна — она недавно обновила гарнитур в гостиной.

— Ох, что вы, я справлюсь! — попыталась отказаться я, прикрывая рукой набитый рот, замотала головой, начав повторяться от смущения, как вдруг Бен перебил меня:

— Мне завтра с утра лужайки стричь, я не могу шляться по улицам допоздна, — улыбнулся он, потягивая свое питье с невинным выражением лица. — Но ради гостьи готов пожертвовать частью своего драгоценного сна.

— Тебе это нужно, чувак, — фыркнул Финн.

Он удостоился очередного пинка, а Лея накинулась на сына, требуя прекратить паясничать. Я молча доедала овощи.