========== Заводной принц. ==========

Её Величество собиралась на ужин в окружении своих близких, когда, к великому сожалению, она услышала из сплетен прислуги новость, которая так огорчила её.

Она ворвалась в одну из комнат, где вечера дожидались лорд Альфред и лорд М., беседующие о ситуации в парламенте. Столь неожиданное вторжение монарха повергло их в ступор, и они замешкались, но через пару секунд поднялись со своих кресел и склонили перед ней головы.

— Лорд Альфред, прошу Вас оставить меня с моим премьер-министром, разговор не требует отлагательств. По его окончанию мы присоединимся к ужину. – её голос был строг и решителен, поэтому, посмотрев одним взглядом на лорда М., он тут же скрылся. Как только дверь за ним закрылась, Виктория перевела свой рассерженный взгляд на мужчину.

— Позвольте узнать, мэм, что привело Вас в такую ярость?

— Вы! – она сделала несколько шагов к нему навстречу, сократив дистанцию. Признаться, он до сих пор не понимал, в чем было дело.

— Мэм, прошу простить меня, но какие мои действия посмели так Вас огорчить?

— Лорд Мельбурн, Вы знали, что мой дядя Леопольд отправил в Кобург за моими кузенами, да к тому же они несколько дней в пути и прибудут вот-вот?! – так вот в чем было дело, маленькая Королева узнала об играх её родственников, и раз она обратилась к нему с полным именем, значит полагала, что и он замешан в этом. В какой-то степени для него это теперь всегда показатель того, насколько сильно расстроена по отношению к нему Королева.

— Да, мэм. Мне об этом известно. – он сказал это с некой грустью, понимая, что очень провинился перед ней, а самое главное, расстроившись вновь, что заставил её нервничать, в последнее время это случалось слишком часто, что ему не нравилось.

— Как Вы могли так поступить со мной?! Я думала наши отношения строятся на безоговорочном доверии! Вы не просто мой премьер-министр, но и друг! Но Вы, как и другие, строили игры за моей спиной!

— Нет, мэм! – он повысил слегка голос и сам сделал несколько шагов к ней навстречу, теперь между ними не было расстояния, и он позволил себе взять её ладони и сжать своими, после чего взглянул ей в кристальные глаза, в которых, ему казалось, он однажды утонет.

— Я узнал об этом от Вашего дяди, когда ничего уже нельзя было сделать.

— Вы могли сказать мне. Почему я узнаю такие новости от сплетен прислуги? – она больше не кричала и выдохнула, смотря на их ладони. Его прикосновения были ей так приятны, он мог успокоить её в долю мгновения, собственно, как и вывести из себя.

— Прошу простить меня, мэм. – он медленно опустился на колени перед ней и поцеловал трепетно каждую её ладонь, отчего она затаила дыхание. Слёзы наполнили её глаза, а он продолжал на неё обеспокоено смотреть. Если бы он знал, что это вызовет подобную реакцию, заставит её глаза вновь быть мокрыми от слез, то сообщил бы ей сразу.

— Уильям, я.. я так больше не могу… – она убрала свои руки от него и присела на пол, облокотившись о стену и плача, ей не хватало больше сил себя сдерживать.

— Виктория… – это было впервые, когда он произнёс её имя, и она смотрела на него, улыбаясь, вот только слёзы не кончались.

— Я не могу… Я, правда, больше не могу улыбаться и делать вид, что все в порядке. – он сел рядом с ней, и она уткнулась ему в грудь, а он обнял её крепко, прижимая к своей груди. Ей была свойственна эта манера, когда она злилась настолько, что не могла выразить это словами, то проявлялись слёзы, отчего ещё больше злилась. Это были не слёзы слабости, а слёзы безысходности и ярости.

Ей понадобилось время, что успокоиться, и только потом она отстранилась от него и внимательно посмотрела ему в глаза. Он вытер её слёзы и помог встать, а затем они вместе присоединились к ужину, где их уже давно заждались. Трапеза прошла спокойно и затем Виктория решила развлечься и отправилась в зал, чтобы сыграть на фортепиано. Виктория умела играть, довольно неплохо, это было её единственным развлечением в Кенсингтоне, но, поскольку, она давно не практиковалась, то делала небольшие ошибки. Из-за всего этого она старалась быть более собранной и сконцентрированной, что даже никого не замечала вокруг.

Виктория остановилась, когда вдруг перед её глазами оказалась мужская рука, перевернувшая ей страничку с нотами. В изумлении она подняла голову и посмотрела на молодого юношу, что стоял рядом и не сводил с неё взора. Все вокруг встали со своих мест и следили за ними.

— Виктория. – быстро поморгав, она тяжело сглотнула и убрала руки с клавиш фортепиано. Да, у неё больше не осталось сомнений касательного того, кто же стоял перед ней.

— Альберт. – в этот момент к ним в зал ворвался Деш, который активно гавкал и набрасывался на него. Виктория улыбнулась и встала с табуретки, наклонившись, беря в руки пса и отходя слегка назад, поглаживая его. То, что псу не понравился принц Альберт понравилось лорду М., он не смог удержаться и улыбнулся.

— Деш, немедленно прекрати. Это невежливо. Нельзя лаять на кузена Альберта. Пусть он и изменился с последней нашей встречи. – Виктория смотрела с улыбкой на кузена, это было правдой, он очень сильно изменился с их детства и похорошел.

— Жаль, что Ваш пёс меня не узнал. Я же сразу узнал Вас, хотя, по-моему, Вы стали чаще ошибаться, играя на пианино. – Виктория помрачнела, улыбка тут же покинула её уста, и она крепче прижала к себе любимого пса. Подобное напряжение решил разбавить другой кузен Виктории – Эрнест. Старший брат Альберта.

— Выглядите великолепно, кузина Виктория. Правление Вам несомненно к лицу. – подойдя к кузине, он склонил голову и поцеловал ладонь, что она протянула ему. Его манеры пришлись ей куда больше по душе, чем Альберта. Разумеется, её мать не могла упустить случая и при всех публично отметить красоту кузенов, что заставило Викторию покраснеть, ведь было очевидно, зачем все это делалось.

— Мы надеялись, что завтра Вы покажете нам свою коллекцию картин. Альберт вернулся из Италии и кроме мастеров старой школы его ничего не интересует.

— Полагаю, у Вас в коллекции найдутся работы Леонардо да Винчи.

— Может и найдутся. – Виктория совершенно не разбиралась в искусстве, признаться честно, её оно вводило в тоску, поэтому, ей совершенно не хотелось проводить завтрашнее время с кузенами и картинами.

— Не знаю, что до завтра, то у нас с лордом Мельбурном много планов, не так ли, лорд М.? – Её Величество обернулась к нему и смогла увидеть улыбку на его устах, что и её заставило улыбнуться. Кажется, ему понравилось, что именно в нем она поспешила найти спасение от всей этой ситуации.

— Бесспорно, мэм. Депеши из Афганистана не обойдутся без Вашего внимания. – между кузенами было очень сильное напряжение, которое разрядилось гавканьем Деша, отчего она улыбнулась.

— Просим нас простить. Мама, Вы же позаботитесь о кузенах. Желаю вам приятного вечера. – Виктория развернулась и ушла прочь, в конце посмотрев на лорда М. и улыбнувшись ещё шире. Эти двое понимали мысли и намёки друг друга без слов, что приводило их в радость, и они совершенно не могли этого скрыть.

Ночью ей совершенно не спалось, и она сидела у окна вместе со своим верным другом, поглаживая его шерстку.

— Видел, как смерил меня взглядом? Будто я несмышлёныш, не выучивший урока. Он никогда не улыбается, а умеет ли. Думаешь, мы не нравимся кузену Альберту, Деш?

***

— Я раздосадована до крика. – Виктория обнаружила своего премьер-министра на одном из балконов последнего этажа, куда сразу же вышла к нему. Признаться, он не ожидал увидеть свою Королеву с утра пораньше такой злой. Ведь, кажется, ещё несколько минут назад она обсуждала новые марки со своим изображением.

— Не стоит волноваться, по сведениям ещё пару недель и мы дойдём до Кабула.

— Я о кузене. – это заставило его громко вздохнуть и приподнять брови в изумлении, а затем он расплылся в улыбке, поджав губы.