«Интересно, – мелькнула непрошенная мысль, – а как к этой ситуации отнесутся Олген Торсун и магистр Ксандр?»

Не успел он додумать мысль, как дверь в палату распахнулась, и в помещение зашел целитель в сопровождение ректора.

«Забавно, – подумал Алексей, – а если бы я сейчас подумал об Арте Скале, он бы тоже, хе-хе, зашел к нам в палату?»

– Посмотрите-ка, – сходу скривился Ксандр. – Наш непризнанный гений уже на ногах! Мало того, он еще и магией балуется!

Ректор повернулся к хмурому Олгену и картинно взмахнул руками.

– Мало того, что из-за него чуть не погиб один студиоз и оказались тяжело ранены пятеро, так он желает завершить начатое!

Архимаг многозначительно поиграл бровями и снисходительно посмотрел на Алексея:

– Что, Алешенька, никак наиграться не можешь? Выкладывай давай, что сейчас магичил!

– Заклинание исцеления, – ровно пожал плечами Алексей.

Признаться, его сильно задели слова ректора, и жутко хотелось психануть, вспылить и высказать все, что он сейчас думал, но Имперский маг каким-то чудом сдержался.

– Не стоит считать себя умнее, чем ты есть на самом деле, – недовольно буркнул Мастер Торсун, даже не взглянув на Алексея. – Всплеск магической энергии был настолько силен, что хватило бы три Купола поставить!

Алексей не сдержал самодовольной улыбки – мол, могу, умею, практикую!

– Еще раз повторяю свой вопрос, – процедил Ксандр сквозь зубы. – Что. Ты. Намагичил?

Целитель и ректор уже вовсю суетились вокруг больничной койки, засыпая Ги’Дэрека диагностическими заклинаниями. От магов буквально несло презрением к необычному форточнику, и Алексею приходилось прилагать множество усилий, чтобы сдержаться.

– Обычное. Заклинание. Исцеления, – не сдержавшись, огрызнулся Имперский маг.

– Ол, этот наглец уже здоров?

– Вполне. – Целитель даже не посмотрел на Алексея.

– Тогда ноги в руки и марш отсюда, – властно бросил Ксандр.

– Но мои ребра! – попробовал было возмутиться Алексей.

– Вон! – Криком ректора Алексея буквально вынесло из палаты.

– Не очень-то и хотелось, – пробурчал Имперский маг, поднимаясь с земли. – Такое ощущение, будто весь мир сегодня встал с левой ноги!

Он прислушался к своему телу. Странно, но стоило забыть про вчерашнюю схватку, как тело переставало болеть, но как только Алексей вспоминал из-за чего он оказался на больничной койке, так на него тут же наваливалась тяжесть вперемешку с усталостью.

Он настолько погрузился во внутреннее созерцание, не стесняясь вслух выражать свои мысли, что не заметил, как рядом появилась невысокая худощавая фигурка.

– Привет, Лёх! – Саня с интересом рассматривал чертыхающегося мага.

– Привет, Сань, – не сдержал улыбки Имперский маг. Ему всегда нравился этот шебутной паренек. – Как дела?

– Да уж получше, чем у тебя, – усмехнулся мальчик. – Ты сейчас к Чжо?

– Да, – удивился Алексей, – были такие планы.

– Пойдем, – Саня протянул ему руку, – провожу.

– Пойдем, – улыбнулся Имперский маг, принимая помощь.

– Пока ты валялся в больничке, мы с Ков’Альдо отношения выясняли, – похвастался Саня.

– И как? – неохотно уточнил Алексей, котором почему-то было неприятно узнать, что Саня тоже оказался заражен этой ересью.

– Отлично, – расплылся в улыбке мальчик, – ты в левом крыле лежал, поэтому не в курсе. А лежал бы в правом… Штук тридцать старшаков в больничку отправили!

– А ваших там сколько? – поморщился Алексей.

– Да человек пять, не больше, – отмахнулся Саня. – У нас в основном Марк дуэлится! О, как раз мимо Арены сейчас идем! Пошли посмотрим на бой!

«Так, стоп, – нахмурился Алексей. – Как прямая дорога от больничного крыла к подворью Мастера Чжо привела нас к Арене?»

Но парящий в воздухе Марк, с огненной короной на голове и развевающимся плащом, не дал развить ему эту мысль.

«Да как они так умудряются заставлять плащ развеваться?!» – недовольно подумал Алексей, переключая внимание на происходящее на Арене.

Марк тем временем вытянул руку в сторону застывшего в ужасе огневика, и со страниц висящей перед ним книги сорвалась огненная молния.

Шварк!

Старшака смело вместе со щитом и с хрустом впечатало в защитный купол.

– И так будет с каждым, кто встанет у нас на пути! – пафосно заявил мальчик, плавно опускаясь на землю. – Кто там следующий?

Алексей хотел было схохмить, но горящие ослепительно-белым огнем глаза Марка напрочь отбили желание поиронизировать. Вместо этого он наклонился к Сане и негромко сказал:

– Не очень хорошая идея постоянно надеяться на артефакт. – Он машинально хлопнул себя по правому бедру. – Представь, что будет, если студиозы старших курсов, считай почти полноценные маги, объединятся, да еще и достанут из загашников свои артефакты…

– Ты прям сглазил, Лёх! – расстроенно шепнул в ответ Саня, кивая ему за спину.

Алексей медленно повернулся и тут же принялся готовить защитные и атакующие плетения, потому что увиденное ему не понравилось.

Идущие прямиком к Арене студиозы плевать хотели на правила Академии, замечания учителей и факультетские баллы. Они катком сминали попавшихся у них на пути мальчишек, нисколько не беспокоясь о дальнейшей судьбе первогодков.

Имперский маг нахмурился. Если Марк действовал жестко, но в рамках правил и только на Арене, то идущий во главе своей шайки Жано Ков’Альдо действовал просто-напросто жестоко.

С головы до ног увешанный разнообразными артефактами, он плевать хотел на честный поединок, швыряя в редких смельчаков убийственные заклинания.

– Ты что творишь? – крикнул Алексей, с ужасом смотря, как Огненное веретено отрывает руку Сэнди. – Это уже форменный беспредел!

Не дожидаясь ответа от Ков’Альдо, Алексей прикрыл щитам еще пару мальчишек и телекинезом выдернул их себе за спину.

– Саня, им нужна помощь! – бросил в сторону Алексей, абсолютно уверенный в том, что мальчик его услышит.

– Слышь, безродный! Преклони колени и отправишься на больничную койку, иначе – в морг! – Жано и не думал останавливаться, танком надвигаясь на Алексея.

– Ты не в себе, – покачал головой Алексей, поднимая перед собой руку. Воздух перед Ков’Альдо загустел, и студиозы были вынуждены остановиться. – Предлагаю решить все возникшие недоразумения на Арене.

– К чертям Арену! – завопил наследник клана Ков’Альдо. – Прямо здесь, без этих уродских ограничителей!

– Это небезопасно, – предпринял еще одну попытку урегулировать конфликт Алексей, – к тому скоро здесь будет не протолкнуться от учителей.

– Не переживай, – в улыбке Жано было столько яда, что можно было отравить гарнизон целой крепости. – Учителей здесь не будет!

– Стой! – послышался голос Марка, – Алексей, я сам!

– Марк, не дури. – Имперскому магу все меньше и меньше нравился происходящий сюр. – Ты посмотри на него, он аж светиться в магическом зрении, а ты истощен чуть ли не до предела!

– Прочь! – глаза Марка полыхнули ослепительно белым огнем, и Алексея, не смотря на все его щиты, отшвырнуло в сторону. – Я не оставлю своих людей без защиты!

– А вот и наш огненный мальчик! – хохотнул Жано, сжимая в руке вычурный скипетр. – Сдохни!

– Не дождешься! – зло сплюнул Марк, кладя руки на Книгу.

Ветвистая молния, выпущенная Жано, бессильно забилась о выставленный огненный щит. Марк скептически хмыкнул, одним взмахом руки создал раскаленное добела огненное копье и швырнул его в Ков’Альдо.

«Что творят! – зло подумал Алексей, поднимаясь на ноги и наблюдая за яростной схваткой студиозов. – Откуда столько ненависти и злости?!»

А магический поединок тем временем продолжался, и с каждой секундой становилось все более и более очевидно, что Марк проигрывает. Книга уже едва светилась, заклинания получались с заметной задержкой, а сам Марк был вынужден уйти в глубокую оборону.

Ков’Альдо же упивался своим заемным могуществом, без сожаления опустошая один артефакт за другим. За его спиной столпились упакованные, словно на бой с Ксурами, старшекурсники, готовые по первому слову своего лидера накинуться на друзей Марка.