Серая мгла скрадывала шаги пяти уставших людей, двигающихся по петляющей дороге. Вокруг мелькали смутные тени, а сам Алексей парил бестелесной сущностью над тропой… Туман, мгла, чернильно-черные тучи да тени – вот и все, что его окружало. Да еще и эти пятеро.

«Давно мне не снился этот сон, – подумал он. – А сон ли?»

Центральный воин, словно услышав его мысли, резко повернул голову и задумчиво посмотрел на него. Не останавливаясь, прямо на ходу, он нарисовал в воздухе еле видимую кляксу и толкнул ее по направлению к нему.

«Завитушечки какие-то, – подумал Алексей и перевел взгляд на исчезающую в тумане пятерку. – Странный сон какой-то… Я что, в осознанном сновидении? Это что получается, мне снится сон во сне? Но почему тогда я не помню, что было вчера?»

На секунду он даже растерялся от кипящей в голове каши из мыслей. Уроки, ментанты, артефакты, поиск предателя…

«Стоп, это что, действительно было или приснилось?!»

Не обращая внимания на плывущие вокруг него тени, Алексей застыл на месте, из-за всех сил пытаясь вспомнить, что было вчера. И когда он почти дотянулся до своих воспоминаний, его потащило куда-то вниз – прямиком в вязкую жижу серого тумана.

Хрипло втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Алексей откашлялся и открыл глаза.

Светлый отштукатуренный потолок. Ровные стены, покрытые то ли салатовой, то ли нежно-мятной краской. Двойной ряд идеально заправленных кроватей. Все вокруг было белое, чистое и пахло больницей.

Он посмотрел на закатанную в гипс левую руку и, помогая себя правой, принял сидячее положение, с наслаждением облокотившись на спинку кровати. В палате кроме него находился еще один неестественно бледный паренек, в котором Имперский маг с ходу распознал своего давнишнего знакомого – Арни Ги’Дэрека.

Алексей хотел было хмыкнуть, не передумал. Тело недвусмысленно давало понять, что пока лучше воздержаться от резких движений. Мерцающую иконку системных уведомлений Имперский маг тоже старательно проигнорировал, решив приступить к разбору полетов сразу же, как только разберется с физиологическими потребностями своего организма.

Привычным движением вызвав Сеть, Алексей мазнул взглядом по появившейся надписи:

Внимание! Вы находитесь в больничном крыле Академии магии Цитадели. Вам доступен ученический доступ к внутренней сети Академии. Принять? Да/Нет.

– Принять, – согласился Алексей, под громкое бурчание своего желудка.

Имя: Алексей.

Класс: Имперский маг.

Состояние здоровья: удовлетворительное.

Характеристики:

Заблокировано:

Сила – 6

(2,2).

Выносливость – 7

(3,6).

Интеллект – 8

(4,2).

Ловкость – 7

(2,4).

Мудрость – 6

(3,4).

Харизма – 7

(2,4).

Воля – 1

(5,8).

Регенерация здоровья: 0,07 % 0,7 % (увеличена в больничном крыле в 10 раз).

Регенерация маны: 0,8 %.

Особенности: Внесите свои уникальные навыки для формирования личной медкарты студента.

– Нет, спасибо, – поморщился Алексей и непроизвольно выбрал пункт:

Вызвать медсестру

Сиделка появилась в палате спустя долгие пару минут. Алексей даже успел повспоминать странные сны, которые снились ему этой ночью. Но разобраться в тающей в памяти мешанине лиц, заклинаний и системных уведомлений было сложно. Единственное, что он помнил ярко и четко – вчерашнее нападение Ков’Альдо.

Зашедшая девушка улыбнулась и достала из инвентаря самый настоящий поднос с аппетитно пахнущей едой.

– Хэлен, ты – чудо! – Алексей даже не пытался приглушить урчание желудка. – Не в курсе, долго я здесь буду валяться?

– Не знаю! – девушка на секунду зависла, но тут же отмерла. – Как минимум пару дней. Но тебе повезло больше, чем Ги’Дэрека, он вообще в коме лежит!

Девушка со вздохом посмотрела на соседнюю койку и тут же перевела взгляд обратно на Алексея.

– Сильно кушать хочешь?

– Очень, – кивнул Алексей, расправляясь с порцией.

– Это очень хорошо, – заулыбалась девушка, – значит регенерация идет полным ходом! Олген Торсун запретил тебя магией лечить. Сказал, что полезней будет самому восстановиться. Сказал, может быть, Выносливей станешь! Тем более, хоть мастер Диол и запустил Купол, но до начала учебы еще целых три дня есть! Еще добавки?

– А давай! – Удивительное дело, но щебетание девушки нисколько не напрягало, даже наоборот, успокаивало и… убаюкивало?

Доев вторую порцию вкуснейшего овощного рагу, Алексей облизнул ложку и неожиданно для самого себя зевнул.

– Ложись поспи, – ласково улыбнулась Хэлен. – Это регенерация так действует. Проснешься – зови, еще покушать принесу.

– Спа-сибо, – с трудом подавив зевок кивнул Алексей и сполз в лежачее положение.

Хэлен улыбнулась напоследок и незаметно удалилась.

Алексей же, стоило ему коснуться головой подушки, подумал:

«Я же только что спал черт знает сколько… Неужели я действительно хочу спать?»

Имперский маг прислушался к своему телу. Ни усталости, ни сонливости он не испытывал. Передумав спать, он аккуратно, стараясь не потревожить ребра, сел на край кровати, нащупав ступнями тапочки, и задумчиво посмотрел на Арни.

– Ну и приложило же тебя, старина… Хотя сам виноват. Ты же дворянин, зачем было идти на заведомо гнилое дело? Ладно, давай уже твоего пра-пра-прадедушку призовем и пусть у него голова болит, что с тобой делать!

Алексей потянулся к стоящей на тумбочке шкатулке и с усилием открыл ее. На секунду ему показалось, что несколько мгновений назад шкатулки не было, да и открывалась она с трудом, но он отмел эти мысли в сторону как несуразные.

Полюбовавшись на ровную красоту драгоценностей, он высыпал их прямо на грудь лежащего парня и потянулся за фляжкой с водой.

Он доставал из Инвентаря одну флягу за другой, с интересом наблюдая, как фамильные артефакты Ги’Дэрека меняют форму и расползаются по парню, надежно, закрепляясь на его руках, шее и скрытых одеялом ногах.

– Ну и хватит, поди, – он скептически посмотрел на огромную лужу, растекшуюся на всю палату, – где там у нас был призыв водного элементаля…

«А ты не торопился». – По выросшему из воды элементалю было заметно, что он чертовски рад.

– Обернись назад, – Алексей не стал рассусоливать и перешел сразу к делу. – Думаю, я смог тебя призвать только благодаря этому парню. Без него у меня так бы ничего и не получилось.

«Родная кровь… – Элемент Воды трепетно прикоснулся к кисти Арно, впитав капельку крови. – Я недооценил тебя, маг, ты перевыполнил свое обещание!»

– Предлагаю партнерские отношения, – в лоб предложил Алексей. – Я помог и помогаю тебе, ты помогаешь мне.

– Хорошо, – тут же согласился элементаль. – Я клянусь, что не причиню тебе вреда и даже буду помогать, если это не будет идти в разрез с моими интересами, но… мне понадобится твоя помощь».

– И чем я смогу помочь тебе? – не понял Алексей.

«Я… Мне… Мне нужно штук двадцать разумных для создания круга магов. Желательно магов и… контроль над твоим телом».

– Зачем? – поморщился Алексей.

– Чтобы вытащить Последнего из Рода из комы.

– Только ради этого? – уточнил Имперский маг.

– Это немало, – покачал головой элементаль, расплескивая вокруг себя брызги воды.

– Если я сейчас вытащу твоего правнука из комы, клянешься ли ты защищать меня всегда и везде? – На мгновенье перед Алексеем мелькнула картинка открывающейся двери и вынырнувший из коридора веер ножей.

– Клянусь, – гулко булькнул Ги’Дэрека.

– Отойди-ка. – Имперский маг сейчас не думал об усталости или о гигантских манозатратах, не просчитывал вероятность успешного исхода, он просто-напросто был уверен, что у него получится привести Арни в сознание.