Понадеявшись, что никому не вздумается меня искать, я встряхнула мокрыми волосами и увидела неподалеку мистера Брауна. Или это мое воображение выдавало желаемое за действительное? Я поправила волосы и слегка прищурилась, чтобы получше рассмотреть знакомую фигуру. Действительно, это был отец моей подруги.

Как только я осознала, что это Элмер смотрел в мою сторону, я ощутила приятную нервозность и предвкушение от еще одной случайной встречи. Повинуясь своим глупым мыслям, я сделала вид, что не заметила его, а сама встала в самую эффектную и подчеркивающую фигуру позу. Да, я очень хотела поскорее высохнуть, а не вовсе откровенно позировала перед мистером Брауном, который не мог отвести от меня своего взгляда.

Похоже, его не волновали остальные девушки, присутствующие на этой вечеринке. Элмер, я была уверена, внимательно следил за каждым моим движением: как я стряхивала капли с плеч и поправляла ниточки купальника.

Я едва смогла сдержать улыбку. Она выдала бы меня с головой! По телу пробежали мурашки, хотя на улице было тепло. Я немного изменила позу, чтобы удобнее было наблюдать за мистером Брауном. Вот только его уже не было на прежнем месте. От разочарования вырвался грустный вздох. Стало стыдно, потому что я в очередной раз навыдумывала себе всякого.

С чего я вообще решила, что такому мужчине, как мистер Браун, могла приглянуться какая-то студентка?

Я раздосадовано оглянула всех присутствующих с надеждой отыскать Элмера, но он пропал. Может, оно и к лучшему. Хотя бы перестану выделываться перед ним, как полная дура.

– Эй, Китти, – позвала меня Беатрис из бассейна своим громким голосом. – Ребята говорят, что лед закончился. Можешь сходить, раз все равно не играешь с нами?

– Хорошо! – прокричала в ответ и осмотрелась в поисках полотенца. Мне не хотелось бродить по дому в одном купальнике.

Так что я накинула мягкое махровое полотенце на плечи и вошла в дом. После той ночной экскурсии, которую провел мне мистер Браун, я отлично запомнила расположение кухни.

В дверном проеме я заметила Элмера, который прижался поясницей к столешнице и с улыбкой смотрел на меня.

– Беатрис не изменяет своим привычкам. – Он кивнул на холодильник. – Новеньких всегда отправляют за льдом.

Я прошла вглубь кухни и открыла морозилку, неловко доставая контейнер со льдом.

– Вы же не меня здесь ждали? – озвучила я внезапно посетившую меня мысль.

Он ничего не ответил, только шагнул ко мне и оказался совсем рядом. Я испуганно вздрогнула от такой неожиданной близости. Из-за этого контейнер со льдом слегка тряхнулся, а один кусочек и вовсе предательски выскочил на пол.

Не знаю, как так получилось. Я наклонилась за льдом, чтобы он не растаял и не оставил после себя лужицу, но вместе с холодным кусочком ухватилась и за руку Элмера, который тоже намеревался его подобрать.

Я почувствовала обжигающий контраст от холодного кусочка льда и горячей руки Элмера, что прикасалась ко мне так нежно. Мне не хотелось его отпускать и возвращаться к бассейну. Я поднялась, чувствуя, как талая вода капает между нами.

Я заглянула ему в глаза и замерла, не в силах пошевелиться – внутри творилось что-то невообразимое. Меня тянуло к нему, и я чувствовала, что его тянет ко мне тоже. Мне хотелось сделать шаг, встать еще ближе и…

Но вместо всего этого я просто смотрела на него, не зная, что сказать в такой неоднозначной ситуации. На мгновение я забыла о том, что за пределами дома меня ждали ребята. Они играли у бассейна и хотели получить чертов контейнер со льдом как можно скорее. Да, в этом мире, к сожалению, существовали и другие люди, а не только мы вдвоем.

Мне стало очень душно, словно я находилась под палящим солнцем пустыни. Дышать было нечем, казалось, что это от меня исходил весь жар, упрямо прогревающий улицы города. В чувство меня привела капля холодной воды, которая стекала с наших рук на пол, задевая мою ногу.

– Думаю, что этот кусочек стоит выбросить, – внезапно прошептал Элмер и отпустил мою руку. – Он все равно почти растаял.

От жара моего тела, скорее всего, уже даже ледники Арктики растаяли, не то, что этот кусочек. Да и контейнер бы скорее отнести…

– Ты заблудилась там, что ли?

На кухню зашла Беатрис. Я успела сделать шаг назад, отходя от Элмера на приличное расстояние, и виновато улыбнулась ей.

– Папа?..

Мне показалось, что Беатрис была очень удивлена, увидев нас вместе. Я мельком посмотрела на уверенное и спокойное лицо Элмера, на котором не дрогнул ни один мускул. Такой выдержке можно было только позавидовать.

– Отправляешь гостью одну по дому бродить, – с укором сказал мистер Браун своей дочери, разворачиваясь к выходу из кухни. – Показал потеряшке дорогу. Не благодарите.

После этого он спокойно вышел из кухни, а Беатрис похлопала меня по плечу.

– Извини, – виновато пробормотала она и забрала у меня контейнер из рук. – Я не подумала, что ты не знаешь, как до кухни дойти.

– Ничего, – я улыбнулась и кивнула. – Мне мистер Браун помог.

– Да уж… – взгляд Беатрис, брошенный к дверному проему, был довольно недоуменным. – Пошли веселиться.

Меня не отпускали нахлынувшие эмоции и мысли, пока мы возвращались к бассейну. Может, все происходящее между нами было лишь проявлением доброжелательности и гостеприимства, которые я по ошибке приняла за мужской интерес?

Я распахнула глаза и прикрыла их рукой от яркого солнца, лучи которого проникали в комнату через окно. Что за сон мне сегодня приснился? В нем я и Элмер были где-то далеко и лишь вдвоем – никакой Беатрис или других людей, которые могли бы нам помешать. Кажется, я пила вино, а потом он подошел ко мне сзади, аккуратно обхватывая руками за талию.

Я провела пальцами по своей щеке и шее, все еще чувствуя жар от недавно пережитого сна. Лицо залило краской из-за всплывающих кадров о том, как Элмер уложил меня на кровать, как провел рукой по бедру, касаясь нежной кожи. Как оттянул лямку майки, провел языком от плеча к груди…

Я испуганно подскочила на кровати и начала с силой трясти головой. Что это вообще было? Инстинктивно я опустила руку туда, где во сне меня откровенно трогал Элмер, и со стыдом поняла, что пижамные шорты влажные.

Стыдливо коснулась себя, вспомнив все действия мужчины во сне. Как так получилось, что мое тело так отреагировало на него, а мозг нагло спроектировал такой откровенный и интимный сон?

Я перевела взгляд на лежащий неподалеку телефон, где высветилось уведомление о сообщении Беатрис. Мне было немного стыдно перед ней: все-таки сейчас я пыталась прийти в себя после выдуманного секса с ее отцом. Красивым, успешным, сексуальным…

Снова начала краснеть из-за того, что вспомнила собственные движения во сне. Как я изучала руками его тело, трогала накаченную грудь, мускулы на руках, зарывалась пальцами в его мягкие волосы.

Да уж, Катрина, ты попала. Втюриться таким глупым образом в Элмера могла только ты. Естественно, я подписала себя на страдания от безответной любви, потому что ловить ему со мной определенно нечего.

Вокруг него точно крутится куча шикарных женщин, а уж на студентку, к тому же подругу дочери, он посмотрит в последнюю очередь. Если вообще когда-нибудь посмотрит.

Весь учебный день я периодически вспоминала о произошедшем ночью, грустно вздыхала от безысходности и надеялась, что все эти чувства меня довольно быстро отпустят.

Но когда я пришла в субботу к Беатрис для занятий, я поняла, что все мои надежды были обречены на провал. Потому что дверь передо мной открыла вовсе не подруга.

Элмер виновато улыбнулся, видимо, понимая, что его дочь опять накосячила.

– Беатрис уехала по каким-то делам, вероятно, забыв, что ты должна прийти, – Элмер отошел в сторону, позволяя мне пройти внутрь. – Как насчет завтрака со мной в качестве извинений?

Я растерялась, не зная, как себя вести. Счастье, что Элмер не в курсе, какие мысли роились в моей голове насчет его привлекательной персоны… Все же я взяла себя в руки и кивнула, проходя в дом и следуя за хозяином на кухню.