Командир с крючковатым носом хмурился.

— Надеюсь, они замедлят его, если он решит биться.

Амма фыркнула. Король посмотрел на маленькую ведьму рядом с ним.

— У вас есть мнение, амма Зана?

— Хороший лидер может отличить врагов от союзников, — ответила она.

Жевон кивнул.

— Он знает и их силы и слабости.

— Тогда ты плохой лидер, Жевон, — сказала Галина.

Арик-бок рассмеялся. Амма захихикала. Жевон нахмурился сильнее. Гетен подавил ухмылку, и другие советники заерзали, не зная, как реагировать.

Король широко улыбнулся Галине.

— Я скучал по этому острому языку, Красный клинок, а вот Жевон — вряд ли. Но он хотел ощутить его много лет, а теперь видит, что этому не сбыться.

Галина ответила:

— Может, ревность мешает вашему командиру видеть реальность, Арик.

Арик кивнул.

— Возможно, — он склонился, упер руки в стол перед ним, ладони были соединены не прочно. — Хороший лидер не дает своей боли влиять на его решения. Вы согласны, лорд Риш?

— Да. Это был мой первый и последний урок, когда я был кронпринцем Бесеры.

— Но вы защищаете Красный клинок.

— Чтобы защитить Кворегну.

— А если защита Кворегны будет означать ее смерть? Вы сможете сделать это?

Гетен смотрел в глаза королю. Этого вопроса он избегал со дня, когда понял, что полюбил Галину.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы избежать этой ситуации.

Арик-бок слабо улыбнулся.

— Как и я, маг солнца. Но порой приходится принимать жестокие решения, которые подвергают опасности других.

— Верно. Тогда хорошо, если рядом есть мудрые голоса.

— И мудрость их выслушать.

Гетен поднял голову.

— Что мудрые голоса говорят вам обо мне, ваше величество?

Улыбка Арика-бока была слабой и утомленной.

— Многое. Интересное и обычное, а еще похвалу.

— Удивлен, что вы слышали такое.

— Пару раз.

— Галина?

Король кивнул.

— Амма Зана высоко мнения о вас, хоть ваше присутствие в Гурван-Саме чуть не погубило ее. Она честно дала оценку.

— Не удивительно, — сказал Гетен.

— Но удивляет не честность. Я не ожидал ее пыла насчет вашей невинности. Для нее необычно возражать моим решениям с таким убеждением. Она обычно сдержанная. Было приятно ощутить ее давление, — он кивнул женщине и добавил. — Хотя вряд ли это одобрили другие советники. Она заставила меня обдумать все слова о вас.

Гетен не знал, было ли это хорошо.

Жевон заговорил снова, голос был ровным, непоколебимым.

— Ваше величество, мы не можем доверять Бесере или этому некроманту. Он говорит, что пришел с миром, но все отчеты ставят его или агентов Бесеры на места смерти и атак. Кто еще мог призвать псов Скирона, как не слуга этого бога?

Король кивнул другому советнику, темнокожей женщине со шрамом ото лба до верхней губы.

— Что скажете, Фанлей? — она поставила перед собой белый кусочек дерева, прося право высказаться.

— Мы получили весть от гарнизона в Бесали, — она подняла маленький свиток. — Большой отряд армии Урсинума идет к нашей границе, как и предупреждала леди Риш. Говорят, на пороге Иствита их солдат еще больше.

Волна возмущения прокатилась по столу.

Амма Зана умудрилась выглядеть возмущенно и удовлетворенно, глядя на Галину и Гетена.

— Хм, — Арик отклонился и посмотрел на место в центре стола. Он не страдал из-за заявлений вокруг него:

— Мы отгоним их в Татлис!

— Пусть попробуют перейти пустыню. Если жар их не убьет, змеи и даргани сделают это.

— Согласен. Пусть столкнутся с народом пустыни. Они знают, что делать с чужаками.

Галина молчала, стоя рядом с Гетеном, глядя на короля Ор-Хали. Только его голос был важен.

Бок поднял руку. В комнате стало тихо, он посмотрел на Жевона.

— Какие новости о крикунах?

Полные губы мужчины пропали в усах, когда он поджал их.

— Еще две деревни сообщают об атаках. Ош и Аксу.

— Так далеко на наших землях? — король посмотрел из-под густых бровей. Он медленно покачал головой, глядя на советников, а потом остановил взгляд на Гетене и Галине. — Как нам их остановить, маг солнца?

— Отрубайте головы, сжигайте тела, — ответил он. — Отправьте магов солнца из даргани биться с ними. Но их не убрать полностью, пока источник не истреблен.

— Источник, — Арик-бок посмотрел на Гетена с вызовом. — Вы заявляете, что их создал король Налвики, Валдрам?

— Да.

Галина сказала:

— Как и я. Он затеял войну и безумие, растекающееся по Кворегне.

— Зачем? — спросил бок.

Она склонила голову.

— Зачем он делает это, или зачем я обвиняю его?

— И то, и другое, — ответила амма Зана за короля, следуя за нитью правды.

— Он верит, что исправляет то, как неправильно Кворегна обходилась с народом Налвики с тех пор, как закончилась Война ветров.

— Неправильно? — рявкнул один из советников. — Он безумен.

— Да, — сказал Гетен. — Сошел с ума от магии некроманта, которой плохо умеет управлять, — он не упомянул Шемела. Эта правда была сложнее.

— И я обвиняю его, потому что видела, как он призывал крикунов, — продолжила Галина. — У меня новые шрамы от его попытки украсть магию крови из моих вен и убить меня.

Бок сказал:

— Но леди Валы обвиняет лорда Риша из Бесеры в попытке убить вас и вашего отца.

— Моя сестра не обвиняет его. Она повторила ложь, которую ей сказали. Она слышала это. Но это не правда.

— Откуда нам знать? — спросил Арик-бок.

— Мы можем отрубить голову магу солнца, — сухо сказал Жевон.

Гетен фыркнул.

— Это один метод, — Галина смотрела на него в ужасе. — Но я его не поддерживаю, — добавил он.

— Как и я, — она повернулась к Жевону и добавила. — Особенно, когда вы убьете невинного.

— Хм, — Арик-бок смотрел на них. Он повернулся к амме. — Даргани отправят магов биться?

Она кивнула.

— Они уже едут на юг и восток, чтоб перехватить монстров, — король отвернулся, но она продолжила говорить. — Есть способ доказать невинность мага солнца, ваше величество.

— О?

— Встреча, — глаза старушки блестели. Она объяснила. — Крикуны не нападут на того, кто ими управляет.

СЕМЬ

Они ехали на восток парадом солдат в красном, следующим за королем в скорби. В первую ночь солдаты сидели вокруг костра, пили и делали ставки на то, сколько Гетен продержится против крикуна или их мечей.

— Он создал монстров, — сказал один. — Держите оружие близко.

Другой добавил.

— Это может быть ловушка, чтобы убить всех нас. Вы думали об этом?

Солдат справа от него опустил напиток и сказал:

— Ловушка от аммы Заны? Ты так решил, потому что она даргани?

— Я не об этом, — он опустил взгляд. — Он обманул и ее, — он добавил. — Он достаточно сильный, чтобы заманить Красный клинок в свои руки.

Группа насмехалась над ним за похоть к Галине. Когда он не стал отрицать, они засмеялись сильнее, толкая его и трепля его волосы.

Она смотрела и слушала из теней, судила их настроение, пока напиток развязывал им языки.

— Узнала что-то новое? — Гетен стоял за ней, ладони лежали на ее талии, дыхание щекотало ухо. Она потребовала, чтобы с него сняли оковы, хоть Жевон и возражал.

— Нет.

— Скучала по этой атмосфере?

Она задумалась. Скучала?

— Может, немного, — она погладила его челюсть, глядя на группу вокруг огня. — Пить много и врать ради смеха было весело, но на пути на бой с нами сидел страх, а на пути домой — смерть, — она пощекотала его подбородок. — Я отдала это ради того, что лучше, и не жалею.

Он притянул ее к себе и прошептал:

— Может, это глупо.

Она запустила пальцы в его густые темные волосы.

— Возможно, — она прильнула к нему. — Но, может, теперь я такая.

— Глупая?

— Почему нет? — она повернулась в его руках. — А если мы просто убежим от этого? Пусть мир горит, а мы спрячемся в какой-нибудь норе?