Наши преследователи сразу во всём сориентировались и пошли со скучающим видом в обратную сторону.

  - Спасибо, господа! Город под надежной защитой, - улыбнулась Нарина.

  Стражники засмеялись. Старший патруля предложил нас сопроводить до оживленного места. Мы согласились. Я вздохнул с облегчением. Нам никак нельзя попадать в какие-то передряги. То, что мы бы справились с пятёркой, у меня сомнений не было. Но опять же, объяснительные писать, кому-то что-то объяснять. А оно нам нужно?

   ***

  - Нарина, с какого перепугу ты мне на голову села?

  - Так ты спускайся быстрее!

  - Как можно быстро спускаться, если ничего не видно. Да слезь ты с меня. У тебя задница, конечно, загляденье, но моя голова не кресло.

  - Дурак!

  - Я знаю.

  Я попытался рассмотреть, где заканчивался колодец. Темно, как ночью и в ненастную погоду. Достал фонарик из внутреннего кармана куртки, хорошенько его потряс. Ярко-белый луч на мгновение ослепил, я замер неподвижно. Когда проморгался, направил луч фонаря вниз. До конца колодца, как оказалось, было всего метров семь-восемь.

  - Ну что там? - раздался сверху голос Нарины.

  - До земли метров восемь, может, чуть меньше. Когда спрыгну, дам тебе знать.

  Скобы, вделанные в стенки колодца, были покрыты слизью. Аккуратно, чтобы не сорваться вниз, я ногой находил скобы и проверял их состояние. Когда нога не нашла никакой опоры, я сгруппировался и спрыгнул. Что-то очень сильно задело меня по плечу. Хорошо, что материал куртки плотный. Я стоял на раскисшей глине, пытаясь сохранить равновесие. Скользко, темно, в добавок ко всему, омерзительно воняло какими-то нечистотами.

  - Нарина, спускайся. Когда нащупаешь последнюю ступеньку, скажешь мне.

  Через какое-то время, я услышал:

  - Всё, я на последней ступеньке. Что дальше?

  - Прыгай вниз, я тебя поймаю.

  - А удержишь?

  - Не уверен. Под ногами глина, могу поскользнуться.

  - Ой, Арвил! Меня кто-то за хлястик держит. Я теперь до скобы не дотянусь.

  Я посветил фонарем вверх и засмеялся. Из стенки колодца выступал кусок проволоки толщиной в палец. И надо же было случиться, что Нарина накладным хлястиком костюма за него зацепилась. Она висела в воздухе, беспомощно разводила руками.

  - Теперь так и будешь висеть. Я же ещё в доме графа сказал, чтобы ты всё лишнее обрезала. Но как можно? Это же не модно!

  - Не издевайся! Лучше помоги чем-нибудь, Арвил.

  - У тебя же на поясе нож, сумеешь им обрезать хлястик?

  Сверху послышалось сопение, треск рвущегося материала и я еле успел подхватить Нарину на руки. Почувствовал, какая упругая у неё грудь. Ммм...

  - О, ты на ощупь приятная.

  - Отпусти меня и не лапай!

  - Это тебе за дурака. Ладно, не ругайся. Куда нам идти?

  - Налево. А ну-ка, выключи фонарь.

  От мха исходило приглушенное свечение: фиолетовое, ядовито-зеленое, жёлтое. Вполне можно было обойтись без фонаря.

  - Хм...такого раньше здесь не было. Была земля, никакого мха, - удивилась Нарина.

  - Этим колодцем редко пользуются? - спросил я.

  - Да о нём вообще мало кто знает. Ты же сам видел, что мы крышку люка еле-еле нашли. Теперь нам нужно найти спуск к речке, и мы по её дну сможем свободно передвигаться.

  Я включил фонарь и посветил вокруг. В трёх метрах от нас начинался крутой склон. Я прислушался. Снизу раздавался шум настоящей реки, а не речки.

  - Нарина, там самая настоящая река.

  - Странно. Не пойму, откуда в ней столько воды? Когда мы здесь были в последний раз, это был жалкий ручеек. Глубина была меньше, чем по колено. Давай дальше пройдём, может найдём более пологий спуск. Метров в десяти от нас вниз шёл, действительно, пологий, очень удобный спуск. Я поводил фонарем по сторонам, посветил вверх. Над нами нависла угрожающая толща камней. Целый массив.

  - Нарина, мне кажется, что эта пещера - бывшее русло некогда огромной подземной реки.

  - Были и такие предположения, ты прав. Смотри под ноги, упадешь - в реке окажешься. На камнях стоит вся Академия. Это какое же мастерство должно быть у карликов, чтобы выровнять камень, сделать идеально-ровную площадку для строительства. Зато теперь зданиям ничего не страшно. Ни землетрясения, ни взрывы.

  - Как ты думаешь, мы здесь одни? - спросил я, поднимая с земли чей-то фонарь.

  - Без понятия. Похоже, что кто-то отсюда упал в реку. Вон и сумка валяется. Что в ней, интересно?

  - Не трогай, я тебя умоляю, Нарина!

  Через двадцать минут мы подошли к реке с очень быстрым течением. Я нашёл палку, попробовал нащупать дно. Так и есть, примерно по пояс.

  - Нарина, придётся искупаться. Вода ледяная.

  - А есть другие варианты? Давай привяжемся веревкой друг к другу, на всякий случай.