- Ладно, убедил! Нам нужно поспешить, слышал колокольчик? Он прозвенел один раз, значит до экскурсии по артефактам осталось пять минут.

  Мы подошли как раз к началу экскурсии. Перед входом в главный корпус собралось человек десять. Ко входу в здание вела лестница из чёрного мрамора. Широкие перильные ограждения, на промежуточных площадках установлены вазоны с цветами. Коридор удивил меня своей простотой и лаконичностью. Ничего лишнего. Гладкие стены из светло-желтого камня, пол из серого мрамора с чёрными прожилками, на стенах большие портреты людей в мантиях. То ли преподаватели, то ли выдающиеся личности, не поймёшь. Коридор, я посчитал, около двухсот моих средних шагов. А вот и дверь. Она утоплена в стену и в глаза не бросается. Комната, в которую нас привёл экскурсовод, двадцать на сорок шагов. Пол? А вот это не очень хорошо. Пол из плотно подогнанных небольших квадратных плиток.

  Десять экспонатов. Чтобы не выделяться из общей толпы, мы стояли и слушали лекцию о артефактах Ушедших, в основном, бытового предназначения. Знакомые мечи. Очень похожи на мои, но по исполнению - гораздо проще. В навершие даже камни другого цвета, безжизненные камни. Опять мимо и неинтересно! Я оглянулся. Артефакт-игла располагался в углу комнаты. Не знаю, как считает и запоминает всё Нарина, я буду ориентироваться по плиткам на полу. Когда мы подошли к "нашему" артефакту, я сосредоточился и попытался понять, о чём маг-экскурсовод рассказывает.

  - Уважаемые господа. Это самый загадочный и непонятный артефакт эпохи Ушедших. Учёные бьются над его загадкой, и никто до сих пор не может понять о истинном его предназначении. Разные варианты предлагались, но все исследователи пришли к одному мнению, что с помощью этой иглы можно открыть другой артефакт. А вот какой, никто не знает.

  Ясно. Мы о нём больше знаем. Я перешёл на истинное зрение, рассматривая сигнализацию артефакта. Нарина в кабинете Арнинга очень точно описала её устройство и принцип действия. В полу, вокруг подставки под артефакт, расположены восемь камней синего цвета. Они испускают лучи света, которые объединяются в подобие цилиндра. Цилиндр упирается в потолок, где так же расположены камни, принимающие лучи снизу. Если будет нарушена целостность охранного цилиндра, верхние камни подадут сигнал тревоги и дверь моментально закроется. Этакая мышеловка. Просто и надежно! Я ещё раз внимательно посмотрел на артефакт, запомнил форму и размер подставки. Теперь можно и уходить. Экскурсия закончилась, мы вышли на улицу.

  - Ну что, Арвил, всё запомнил?

  - Да. Главное сориентироваться и найти эту комнату оттуда, снизу.

  - Найдём. Коридор шагами замерил? - спросила Нарина.

  - Конечно. И комнату. Там всё проще.

  - Будем в доме графа, возьмём бумагу, карандаш и всё рассчитаем. Теперь смотри, Арвил, если мы сейчас пойдем к фонтану, то, не доходя до него метров пятьдесят, слева будет малозаметная тропинка, по которой бегут студенты, когда опаздывают на занятия. По ней можно добраться до площади, объединяющей все жилые корпуса. Нам нужен второй слева. Оттуда, из подвала, вниз ведёт колодец. Спустимся по колодцу, попадём на берег, если его можно так назвать, подземной реки. Ну а дальше будем действовать по обстановке.

  - Не успели у Фаррона спросить, где он был под землёй и что искал.

  - Он у меня спрашивал, нет ли поблизости от Академии заброшенного дома. Один есть такой, в километре от восточной проходной. Дом какого-то богатого торговца. В доме когда-то дикая история приключилась. Кто-то кого-то убил. Кто бы в доме не селился, больше месяца не жил.

  - Очередные выдумки о приведениях?

  - Возможно, я не вникала. Эрон, скорее всего, попробовал пройти по сточной трубе в район подземной реки. Скорее всего, у него ничего не получилось. Так бы он нам что-то утром рассказал. Если промолчал, значит пустой вариант, хотя задумка была неплохая.

  - Как я понял, Фаррон всё делает молчком, но голова у него работает будь-здоров!

  - Может и так, я его плохо знаю, - ответила Нарина. - Ну что, домой?

  Когда мы вышли на улицу, миновав центральный вход в Академию, я сразу почувствовал что-то неладное. Слишком пристально нас рассматривал маг в красной мантии. Слишком долго! Я сделал несколько шагов, обернулся. За нами шла четверка молодых людей с мечами и маг в синей мантии.

  - Нарина, ты любишь приключения?

  - Не очень, а что?

  - Кажется, у нас очередное приключение. Оглянись назад, только сделай это по возможности незаметно.

  - Тёмный! С тобой не соскучишься!

  - Но зато со мной не скучно, согласись.

  - Я бы с удовольствием поскучала, но видно - не судьба!

  Мы остановились у витрины магазина, сделали вид, что рассматриваем товары. Пятёрка тоже остановилась, что-то "горячо обсуждая".

  - Где они на нас могут напасть, Нарина?

  - За углом этого магазина. Там всегда очень тихо и почти нет людей. Я больше чем уверена, что за углом нас кто-то ждёт.

  - Тогда сделаем так. Ты подготовь плетение щита и держи его наготове. Не хочется магию применять, но придётся. Главное - мага нейтрализовать, с остальными я справлюсь. Обо мне не беспокойся. Хорошо?

  - Ну, ты же мой охранник, тебе и решать.

  Я улыбнулся. У Нарины железные нервы. Нас сейчас будут мало-мало убивать, а она шутит. Ситуация изменилась в нашу пользу: из-за угла магазина вышел городской патруль. Пять стражников и маг-воздушник.

  Нарина сориентировалась мгновенно:

  - Господин офицер! Нас преследуют вот те пять человек. Они идут за нами от ворот Академии. Мы просим помощи.

  - Фрамиз, ты опять за своё принялся? - крикнул маг. - Хочешь, чтобы тебя лишили Силы, заодно и головы?