Один из братьев, пожилой, убеленный сединой монах Ош-Го, нашёл старинный манускрипт. Как выяснилось из этого документа, на острове О-Ра Ушедшие оставили мощный артефакт, который регулировал весь энергетический баланс близлежащих территорий. Именно туда отправилась высвобожденная энергия, которую монахи забирали у жертв на протяжении двух лет. Вернуть её не представлялось возможным, так как ни одному кораблю не удалось пристать к берегу этого острова. Сплошные рифы, окружающие остров О-Ра, сводили любую попытку людей приблизиться к нему на нет. Вчера стало известно, что медальоны-артефакты шестерки монахов, которые отправились на поиски человека со способностями Ушедших, внезапно перестали посылать сигналы о том, что с их владельцами всё в порядке. Это могло означать лишь одно - братьев в живых больше нет. Об этом настоятелю монастыря доложил дежурный брат-монах. Артефакт, отслеживающий жизни братьев Чёрного ордена, внезапно поменял цвет с оранжевого на ярко-красный. Настоятель был в бешенстве, так как он потерял не только своих лучших воинов, но и двух родных братьев.

  Монахи были уверены, что настоятель монастыря будет готовить новую миссию в Империю Киллайда. Отомстить за смерть своих братьев стало делом чести для любого монаха из Чёрного ордена. Знать бы ещё, кому мстить! Прозвучал звук колокола: общий сбор монахов. Монахи удивлённо переглянулись и направились в сторону зала, где проводились собрания членов Чёрного ордена.

  Император Вам-Го проводил совещание с начальником Тайной полиции Империи Ильнак и начальником службы Внешней разведки. Сегодня очень крепко досталось и тому и другому. В голове у Императора не укладывалось, что начальник Тайной полиции Империи Киллайда сумел инкогнито попасть на территорию его Империи!

  - Ваше Императорское Величество, Пиккаро это сделал посредством личного телепорта. Почему это перемещение не отследили в Академии Магии, для меня непонятно.

  - Только не надо сваливать с больной головы на здоровую, уважаемый. У вас такая должность, вы должны знать всё. С архимагом и ректором Академии я, естественно, разберусь. Вы хотя бы узнали цель визита Пиккаро?

  - К сожалению - нет. Мы также не сумели определить время его отбытия назад.

  - Что, он опять воспользовался телепортом?

  - Да, мой Император!

  - Ну и наглость! Смотрите, уважаемый, я вам доверил очень высокий пост и все соки из вас выжму, пока вы не наладите бесперебойную работу вашей службы. Это и вас касается тоже, господин То-Ка! Как могло произойти, что Чёрный орден вовсю орудует там, за Хребтом Невезения, а мы с вами ничего об этом не знаем? И второй вопрос меня интересует не меньше первого: куда подевалась ваша разведывательная группа, которая пыталась разузнать тайну подземного хода, связывающий две империи?

  - Контрольные сроки связи с этой группой вышли. Связь резко оборвалась и неизвестно, смогли мои люди подкупить гнома или нет. Разведка в Империи Киллайда пытается что-то разузнать, но на это нужно время. Не хочется верить, что вся группа попала в застенки Тайной полиции.

  - Этого нам только и не хватало! У меня создается впечатление, что как только я нахожусь далеко от столицы, происходит неизвестно что!

  В кабинет Вам-Го зашёл его личный секретарь. Император удивлённо посмотрел на него: он не помнил ни одного случая, когда секретарь заходил без вызова.

  - Что-то срочное? - спросил Вам-Го.

  - Да, мой государь! В приёмной находятся архимаг Сань-Чо и ректор академии Мон-Го. С ними также находится настоятель монастыря Чёрного ордена. Они к вам прибыли по неотлагательному делу и просят срочной аудиенции.

  - Вот и хорошо! Они прибыли вовремя. Зови.

  Выслушав доклад магов Академии и рассказ монаха, Император задумался. Он не понаслышке знал уровень подготовки, так называемых, Невидимок. Если верить словам безликого монаха, то вся шестёрка великолепных бойцов погибла за очень короткий промежуток времени. Да, теперь придётся брать во внимание тот факт, что у Киллайда появился в рукаве козырь.

  - То, что вы самовольно, без согласования со мной отправили воинов в Империю Киллайда, я вам простить смогу. На первый раз! Повторную попытку найти и уничтожить человека с выдающимися способностями, я вам запрещаю.

  Монах опустил голову.

  - Да, мой Император, больше рисковать людьми я не буду. У нас есть другой, не менее действенный способ лишить жизни человека. Это тайна Чёрного ордена. Ещё одна очень плохая новость, мой Император. Все камни Силы, которые нам удалось зарядить за два года, уничтожены. Если от вас поступит команда принять участие в боевых действиях, боюсь, что мы вам помочь не сумеем. Все заклинания Черной магии, в основном, основаны на применении этих камней.

   ***

  Сартлейд встретил нас не очень гостеприимно: возле главных городских ворот стояла очередь из желающих попасть внутрь города. В основном, это были повозки торговцев, обычных крестьян. Дилижансов, как наш, больше не было - нанимать подобный экипаж, это очень дорогое удовольствие, которое могли себе позволить состоятельные люди. Может быть поэтому нас досмотрели с особым пристрастием? К Нарине особых претензий не было, меня же проверили всего, в буквальном смысле этого слова. Это и понятно, моё новое лицо не внушало доверия. Старший стражник долго крутил в руках непонятную для него вещь - обычную ручку от ножа, но без лезвия. Магистр Арнинг, молодец, постарался. Игла убиралась в ручку полностью. Чтобы её достать, нужно нажать на совсем неприметную кнопку. По-видимому, времени у него не было, что бы её как следует рассмотреть и офицер махнул рукой дежурному магу. Невысокий, упитанный человек в выцветшей от времени мантии, поводил над нашими вещами небольшим жезлом, в навершие которого находился белый камень. Камень приобрёл зеленоватый оттенок.

  - Какой-то лечебный артефакт? Покажите мне его, - потребовал маг.

  Я открыл сумку, достал артефакт, который мне на всякий случай дал Аразур. Маг успокоился и поставил на наших документах свою печать. Один из стражников подошёл ко мне и обвязал тканью рукояти мечей и ножны. Дежурный маг провёл над ними рукой, материал из белого превратился в красный. Тар мне рассказал о правилах приграничных городов. В них запрещалось использование любого оружия, длина лезвия которого превышает полметра. Любой человек, глядя на оружие, а точнее - на цвет материала, мог определить доставали оружие из ножен или нет. Можешь носить его с собой куда хочешь, но пользоваться - не смей. Хотя, здесь опять же был очередной перегиб или непонимание, что такое оружие. Разрешалось носить без так называемой печати, ножи, кинжалы и так далее. То есть, если ты задумал кого-то лишить жизни, то пожалуйста, убивай. Но только не мечом. В городе под строжайшим запретом были поединки мечников. Выходи за пределы города на расстоянии не менее пятидесяти шагов и бейся, пока не надоест. Я постоял какое-то время на улице, посмотрел на людей, послушал их ругань, байки. Талк слушал какого-то крестьянина, рассказывающего что-то интересное и усиленно жестикулируя при и этом. Очередь очень медленно продвигалась к городским воротам, поэтому я, от нечего делать, поднялся в дилижанс. Нарина читала книгу, изредка бросая взгляд в окно.