Волатар повернулся к архимагу Торенсу.
- Я закончил доклад, господин Председатель.
- Хорошо, присаживайтесь, - ответил архимаг.
В зал заседания вошли Император Киллайд и начальник Тайной полиции Пиккаро. Арининг усмехнулся: в глаза бросалось большое различие между этими людьми. Киллайд, высокий подтянутый мужчина с аккуратной прической, с небольшая благообразной бородкой и усами, выглядел как самый настоящий интеллигент и продолжатель рода Киллайдов. Другое дело Пиккаро: невысокого роста, гладко выбритый, прическа, как таковая, отсутствует. Мимо такого человека пройдёшь мимо и не обратишь внимание или забудешь о нём через несколько минут. Одним словом, у Пиккаро была внешность настоящего разведчика. Начальник Тайной полиции, как постоянный член Совета Девяти, занял своё привычное место за круглым столом. Киллайд подошёл к трибуне.
- 3абыл поздороваться со всеми. Доброе утро! Кто уже выступил? Волатар? Понятно. Да, господа, ситуация очень серьезная. Не критическая, конечно, но... на грани с этим. Блокируются наши торговые караваны, поставки к нам необходимых товаров. Начальник Тайной полиции побывал в странах за Хребтом Невезения. Точнее, хотел побывать в государствах Хинь-У и 3ань-У. На месте постоянно враждующих стран сейчас находится Империя Ильнак.
По словам Пиккаро, правит Империей очень сильный, умный, жестокий Вам-Го. В народе его называют Справедливым. Правдой или неправдой, но он сумел соединить два государства в одно целое и прекратить кровопролитные войны. Не буду скрывать, да для вас это тайной никогда и не было, на протяжении многих десятилетий мы всячески старались поддерживать конфликты за Хребтом. Теперь время изменилось, хотим мы этого или нет. Очень сильно изменились в Империи Ильнак законы, ведётся безжалостная война с преступностью, идет реорганизация всех ветвей власти. Особую роль новый Император отводит приведению к надлежащему состоянию многомиллионную армию. Закупается только лучшее оружие у подгорных мастеров, идут поставки оружия из Абу-Арна. Через два-три года, я не побоюсь этого сказать, армия Империи Ильнак станет лучшей у нас на материке. Как оказалось, большое количество одаренных проходят обучение в Академии Искусств Султаната, причём, упор делается на специализацию боевого применения магии и артефактов. Нет, в ближайшие два года ждать неприятностей из-за Хребта не стоит, но скажу честно и откровенно: если будет сговор между Империей Ильнак с Абу-Арном и, не дай Триединый, с Султанатом, то нас раздавят, как клопов, займут наши земли, а нас превратят в рабов.
Император сделал паузу. Налив в стакан воды из графина. Не спеша, рассматривая каждого члена Совета, он напился, потом продолжил:
- Всем нужны наши земли, богатые на урожай и подземные ископаемые. Как вы знаете, в Абу-Арне несколько засушливых лет, без дождей и, естественно без урожая. Король Абу-Арна вместо того, чтобы увеличить оборот товаров с нами или Cултанатом, толкает своих людей, при поддержке армии, на преступление: люди совершают набеги на города и поселения Султаната. Я не знаю почему шейх Абу-аль-Сина с этим мирится, но ситуация может выйти из-под контроля. Тогда начнётся война, в которую могут быть втянуты все без исключения государства. В общем, ситуация скверная. Султанат содержит просто огромное войско на юге страны. Этим воспользовались всякого рода отщепенцы, сколоченные в банды. Именно из-за них и страдают наши наземные караваны в приграничных районах Султаната. Все взаимосвязано, господа. Вот то, в принципе, что я хотел вкратце вам рассказать. В течении одной, максимум двух декад, мы должны разработать доктрину усиления нашей боеготовности, как сухопутных войск, так и флота. Необходимо, это вопрос к Торенсу и Арнингу, усилить подготовку и выпуск боевых магов, отрабатывать их взаимодействие с различными родами войск, не дожидаясь окончания Академии. Вместо летних каникул необходимо отправлять студентов в действующие подразделения. Я знаю, что проработкой этого вопроса магистр Арнинг занимается уже давно. Тянуть нельзя, господин магистр, запускайте новую программу обучения уже с этого года. Мой секретарь готовит письмо шейху Султаната с предложением о нашей встрече и переговоров по всем насущным проблемам. У меня все. Ко мне есть вопросы?
- У меня есть дополнение к вашему докладу, Ваше Императорское Величество, - произнёс Торенс.
Архимаг подошел к трибуне. Магистр покачал головой. Совсем сдал учитель. Старость есть старость, от неё не спрячешься, будь ты трижды величайшим магом. Куда делась гордая осанка этого человека, живые и умные глаза? Сейчас перед трибуной стоял обрюзгший мужчина, даже мантия не скрывала его огромный живот. Торенс смотрел сейчас на мир глазами уставшего от долгой жизни человека.
- Уважаемые господа, хочу обратить ваше внимание на одну проблему, которая может сыграть с нами злую шутку в случае начала войны. Мы с магистром кое-что подготовили, прошу внимания.
Торенс кивнул Арнингу, магистр провел ладонью над столом и в воздухе появилась объемная карта материка.
- Исторически так сложилось, что у нас надёжно защищены границы с Абу-Арном и Султанатом. Надежная высокая оборонительная стена, больше тридцати укрепрайонов. Помимо военных людей, там присутствует порядка ста пятидесяти боевых магов. Если посмотреть с юга на север материка, то увидим громадную брешь. Эта брешь наша Мёртвая степь. Границы в этом месте, как таковой, нет. На расстоянии около ста километров друг от друга расположены пограничные заставы и на этом всё. Мёртвая степь снимает защитный купол раз в год, примерно, на три недели. Граница с Cултанатом становится открытой, что очень беспокоит в свете последних событий. Через бреши в сто километров можно за сутки провести сотни тысяч человек. Это целая армия. А ведь общая граница Мёртвой степи - тысяча восемьсот километров. Я стараюсь прогнать из головы мысль о наступлении армии Султаната, но ведь есть еще и Дикая степь, где обитает многомиллионный народ орков. Прекрасных животноводов, но и отменных воинов. За прошедшие века, численность орков значительно выросла при неизменной площади Дикой степи. Господин Пиккаро может это подтвердить, так как около трех месяцев тому назад, он там побывал. Переизбыток населения может также привести к войне. Совместно с армией Абу-Арна, орки смогут уничтожить армию Cултаната за нескольких месяцев. Дальше, очередь нашей Империи. Как будут развиваться события, только Триединому известно. Решение Императора о важной встрече с шейхом Султаната считаю просто необходимой. Договор о союзничестве, подписанный более двухсот лет назад, необходимо пересмотреть, изменить, дополнить. Я немного отвлекся, извините. Между пограничными заставами необходимо установить мощные укрепрайоны. Для строительства стены между ними у нас нет времени. Но зато у нас есть большое количество магов, управляющих стихией Земли. Обустроить капитальный ров с отвесными стенами, это дело затратное, но возможное.
По нашим прикидкам, полгода будет вполне достаточно. Чтобы не было недоразумений со стороны шейха, как раз и нужна с ним встреча. Абу-аль- Сина человек умный, поймёт, что к чему. Я уверен, что он уже рассмотрел все варианты и последствия от начала военных действии с Абу-Арном, поэтому медлит пресечь грабежи и насилие со стороны южного соседа. Это будет война с Абу - Арном и орками одновременно. Без мощнейшей магической поддержки армия Султаната обречена. Из-за этого, шейх активизировал службу разведки для поиска артефактов Ушедших. Только по чистой случайности эти артефакты не попали в руки агентов Султаната. За ними ведется слежка и наблюдение, но кто знает, на какие шаги пойдут агенты, чтобы раздобыть артефакты. Я их не защищаю, но понимаю. Без усиления магической мощи, их государство обречено. Я думаю, господин Пиккаро что-то еще скажет и добавит о ситуации за границей нашего государства. Прошу, господин Пиккаро, уступаю вам трибуну.
