Начальник Тайной полиции, бросив взгляд на карту, направился к трибуне.
- Уважаемые господа! Наш Император и господин архимаг очень точно охарактеризовали ситуацию вокруг Империи. Очень точно, но есть ещё одна немаловажная проблема - недовольство людей, занятых как в торговле, так и служащих в армии. Все задают один и тоже вопрос: почему мы не принимаем ответные меры в по отношению к флоту Абу-Арна, почему нет защиты наших торговых караванов и так далее. На армии других стран наши генералы смотрят свысока и с пренебрежительно. Я думаю, сегодня мы выслушаем мнение присутствующего здесь генерала Замаско, главнокомандующего нашей Армией. Не скрою, что вовсю работают разведки Империи Ильнак, Абу-Арна и Султаната. Мы как можем пресекаем их деятельность, иногда прибегая к самым радикальным методам. Не знаю, объединятся эти государства между собой в наступлении на Султанат или на нас, но что-то определенно назревает. Я не могу, вы уж извините, рассказать подробно о том, что мне стало известно в поездке по странам, но господам магам могу заявить точно и с ответственностью: в Империи Ильнак очень сильно практикуется Чёрная магия, которая у нас под запретом. Как я понимаю, у нас противодействия некромантии нет. Я прав ?
Торенс и Арнинг кивнули.
- Исходя из доклада моих агентов, в Империи Вам-Го чуть ли не треть магов практикуют магию Крови. - Пиккаро сделал паузу, словно что-то обдумывая. - Не хочу никого запугивать, сгущать краски, но Империя Ильнак готовится к большой войне. Около двух тысяч вольнонаёмных из Абу-Арна трудятся на побережье Спокойного моря, обустраивая всё новые и новые верфи. Опытные специалисты морского дела из того же Абу-Арна проводят обучение экипажей будущих кораблей. На существующих верфях, в данный момент времени, строятся одновременно сорок судов. В голову Императора Вам-Го не влезешь, но выводы напрашиваются сами собой. У меня всё. Ко мне есть вопросы, господа?
Из-за стола поднялся грузный, далеко за шестьдесят лет, человек невысокого роста, с большими залысинами. Генерал Замаско произнёс:
- Господин Пиккаро, попрошу дать объяснение вашим словам о недовольстве в Армии. И вообще, кто вам...
Генерала перебил Киллайд:
- Уважаемый, вы когда в последний раз выезжали с инспекцией в действующие подразделения, когда последний раз проводилась мобилизация населения?
Генерал сильно покраснел, на лбу выступила испарина.
- Я не поленился и поднял соответствующие документы. Пять лет тому назад, - продолжил Император. - И это в то время, когда наши потенциальные враги усиливают свою мощь. Вина в этом и моя, не спорю. Я доверился вашим красивым отчётам. Сделайте себе зарубку на носу, Замаско, я такого больше не потерплю. Ровно через три декады, после поездки в Султанат, я лично проведу осмотр всех войск и подразделений. И не на побережье, на которое вы так любите выезжать со своим штабом, а начну с самых дальних гарнизонов на особо опасных направлениях.
Киллайд, немного успокоившись, продолжил:
- Хочу, чтобы поняли все: на кону наша жизнь и судьба всей Империи. Специально для Замаско и его генералов: не золото выигрывает сражения, а сплочённая и сильная Армия.
***
Великий Город просыпался.
На центральной площади, в самом центре Торлейда, города-гиганта, возвышалась огромная колонна. На её верхушке находилось непонятное сооружение в форме нераспустившегося бутона цветка. По бутону прошла легкая дрожь, лепестки золотистого цвета начали открываться. Они скрывали огромный кристалл в форме пирамиды небесно-голубого цвета с ярко-красными вкраплениями и прожилками. Солнечный свет ласково коснулся граней кристалла, и он заискрился мириадами солнечных бликов, которые разбежались от пирамиды во все стороны, по всему материку Пирсель. Спустя некоторое время, от кристалла разошлось сияние, которое было видно за многие сотни километров. Город ожил, принялся за уборку улиц, зданий. Но город не мог понять, почему пробуждение произошло так рано. На деревьях только-только появились почки, цветы и кустарники ещё находились в зимней спячке. Не понятно!
В таких случаях, согласно инструкций, оставленных аанурами, о всех проблемах при пробуждении, Город был обязан поставить в известность архимага Аннора. Точнее, разум архимага, заключенный в такой же огромный кристалл, находящийся глубоко под землёй. Пусть архимаг принимает решение, делает выводы, а ему, Городу, нужно управлять артефактами во всех пяти городах. Разум Аннора дремал, когда появился какой-то раздражающий фактор. Сигнал тревоги исходил от кристалла, установленного в самой высокой точки города, на Колонне. Архимаг понял, что сигнал на пробуждение пришёл на месяц раньше обычного. Неужели люди, проживающие на материке, развязали войну? Возможно, всё возможно. Чем раса людей отличалась от аануров, так это безрассудством своего поведения. Единому только известно, сколько раз приходилось спасать людей от самоуничтожения.
Архимаг послал импульс управляющему кристаллу и когда тот отозвался, дал задание накрыть энергетическими лучами поселения людей.
"Ну вот, я так и знал. Явно доносятся гнилые эманации, люди занимаются запрещенной магией. Некромантия. Что может быть опаснее? В прошлое своё пробуждение отголоски некромантии еле-еле доносились из-за Хребта Невезения, как его называют люди. Теперь же, заклинания Чёрной магии просто накатывали большой, мерзко пахнущей волной. С этим разберемся чуть позже. Сейчас необходимо отследить местоположение маленького аанура, непонятно как попавшего в общество людей", - подумал архимаг.
Тринадцать лет тому назад, Аннор был экстренно разбужен системой оповещения города Торлейда. Где-то очень далеко, на юге материка, произошёл мощный всплеск энергии. Спустя десяти минут всплеск энергии повторился. Архимагу удалось найти человека с аурой, очень похожей на ауру аанура. Это был сородич, но откуда он появился на материке, да и на планете? Вопрос остался без ответа. Почему маленький аанур так далеко от родных городов? Ответ очевиден: для снятия защитного купола, как минимум, нужно трое суток. Только после этого можно было попасть в Великий город Торлейд. За это время с малышом могло произойти что угодно. Каждый год, после своего пробуждения, Архимаг находил знакомую ауру, проверял по ней состояние здоровья мальчика, вносил кое-какие изменения. Около десяти лет тому назад, знакомая аура оказалась очень близко от Великого города, в столице людей, городе Аллейде. Это примерно в пятнадцати километрах. От судьбы не уйдешь, как говорится. Каждый год мальчик не переставал удивлять Архимага своими, не по годам развитыми энергоканалами.
