Он зажёг фонарь и посветил им на пол.

  -Да нет, похоже, что никого не было, - сказал старатель. - Кроме наших следов, других нет. Так куда пойдём? Налево или направо?

  - Стирх его знает. После винтовой лестницы я теперь не ориентируюсь, - ответил я. - Как здесь можно что-то понять? А ну-ка, Лысач, дай фонарь.

  Правая сторона тоннель хорошо просматривалась, а вот с левой стороны, метров через пятьсот, была темнота. Верхние светильники почему-то не горели. Направив луч света налево, я увидел огромный завал. Мы направились к нему, и когда до груды камней оставалось метров двадцать, Лысач придержал меня за рукав. Он поднес палец ко рту.

  - Слышите? - шепотом спросил он. - Как будто кто-то камни кирками обрабатывает.

  - Или их раскалывает, - согласился я. - Кстати, запах гари стал больше.

  - Вы наверх посмотрите! - сказал Ржач. - Арвил, ты только фонарь выключи.

  Я послушал Ржача, выключил фонарь и посмотрел туда, куда он показывал пальцем. Завал из камней не доходил до самого верха тоннеля совсем немного. Между камнями и сводом было расстояние около трёх метров по высоте и около пяти метров по ширине. Я увидел всполохи огня, на своде тоннеля возникали причудливые тени. Были отчётливо слышны удары металлическими предметами по камням и чьи-то приглушенные голоса. Или со стороны нашей Империи ведутся работы по расчистке завала, или со стороны Империи Ильнак. Я почему-то был склонен ко второму варианту. Ржач не пойдёт со мной в разведку, у Лысача рана на ноге. Я отдал свою сумку старателям, снял с себя перевязь с мечами и шагнул в сторону груды камней.

   Глава 34

  Подойти к самому завалу оказалось не так-то просто. На расстоянии нескольких десятков метров от него, по полу тоннеля были разбросаны осколки камня, мешавшие нормально идти. Промелькнула шальная мысль вызвать элементаль Воздуха и этим решить все проблемы, но где гарантия, что по ту сторону завала не находятся одарённые, сразу же почувствующие магию? Поэтому я преодолевал преграды на своих двоих пока в мою судьбу не вмешался господин Случай. Камни до того были загажены помётом летающих крыс, что я в один прекрасный момент элементарно сверзился с камня, хорошенько ударившись головой об осколок камня. Плюнув на все предосторожности, с помощью элементаля я стал подниматься наверх. Чем ближе была огромная щель, тем громче и отчетливее были слышны чьи-то голоса. Я поднялся на достаточную высоту, чтобы что-то рассмотреть. По приставным лестницам, держа в руках коптившие факела, стали подниматься люди в военной форме. Вспомнив чей-то рассказ о воинах Империи Ильнак, как они выглядят, я понял, что это они и есть. Меня заметить было трудно, так как я завис в воздухе на тёмной стороне завала, куда не попадал свет от факелов.

  Я посчитал людей, осторожно передвигающихся по верху завала. По камням, в мою сторону, шло человек двадцать, не меньше. Ждать, пока меня обнаружат и нашпигуют стрелами, я не стал. Первый огненный шар, почему-то с громким шипением, полетел в сторону военных. Убивать людей у меня особого желания не было, но спутать им все планы, чтобы выиграть время и убраться подальше от этого места, это да, это сделать нужно было. Раздались крики, скорей от неожиданности и испуга нежели от боли. Кто был быстрей и проворней, тот успел добежать до лестниц и начал спускаться вниз. Но основная масса вояк просто упала на камни и стали чего-то выжидать. Дальше произошло то, чего я никак не ожидал: в мою сторону полетели... да что только не полетело. И кулаки, и сосульки, и огненные шары. Отличить военных от магов я не смог, одежда у них была примерно одинакового покроя и цвета. Нет, я себя не оправдываю, нужно было и это предусмотреть. Да только кто ж его знает, с какой целью они сюда лезли?

  Уворачиваться от убийственных плетений, зависнув в воздухе, было очень неудобно. Это ещё мягко сказано. Вести полноценный бой я не мог. Одновременно управлять элементалем Воздуха, создавая плетения, было пока выше моих сил. Опыта нет и этим всё сказано. Хорошо, что мои комбинированные щиты пока отражали всё, что ко мне прилетало. Я уже на полном серьёзе подумывал об отступлении. Вспомнив, что внизу находятся беззащитные Ржач и Лысач, от этой мысли отказался. Факелы хорошо освещали место сражения, я заметил, что воины достали из-за спины луки и по команде своего командира наложили стрелы не тетиву. Допустим, стрелы мне не помеха, конечно, но периодически, "открываясь" и огрызаясь на выпады магов своими плетениями, я всё-таки искоса бросал взгляд и на лучников. Как говорил старый учитель Тилл, никогда нельзя недооценивать противника, даже если он слабее тебя. Я забыл его слова и чуть было за это не поплатился.

  Первые стрелы, встретив на своём пути щит, отрикошетили и ушли в бок. Последовала пауза, поработали маги. Пауза, теперь за работой были лучники. Хорошая у них слаженность, слов нет. Как будто они находятся на полигоне и отрабатывают сложные комбинированные упражнения. Стрелы, буквально, вгрызлись в мой защитный экран и.... я даже не поверил тому, что мой щит начал проседать и странно мерцать. Что за ерунда? Опять наконечники с магией? Тогда дело худо! Я понимал, что ещё очень долго смогу отражать атаки и магов, и лучников, но какой в этом был смысл? Надо с этим заканчивать. То, что я хотел узнать, я уже узнал, дышать в тоннеле становилось всё тяжелее и тяжелее, поиграл в добропорядочность и хватит. Накачав щит энергией по максимуму, я стал сплетать моё самое удачное "изобретение": что-то среднее между огненным шаром и молнией. От жалости к людям из Ильнак у меня не осталось и следа.

  Я на секунду замешкался, увидев, что после команды высокого военного, лет тридцати пяти-сорока, воины стали отступать за спины... а вот, собственно говоря, и господа маги пожаловали. Собственной персоной, целых пять человек. Предстояло сразиться с пятеркой магов, с очень сильными магами, судя по их мастерству. Боевая пятёрка, обычное построение: один впереди, остальные выстроились клином, положив руки на плечи впереди стоящим. Понятно, сил на возобновление потраченной ими энергии нет, поэтому маги приняли решение атаковать меня чем-то пострашнее, чем огненные шары, кулаки и тому подобное. Опять поступила непонятная команда от высокого военного, по всей видимости, командира всея и всех. Старший монах, находящийся впереди, обратился к военному, и я услышал знакомое слово "император". Оно, наверное, на всех языках звучит одинаково. Неужели великий и ужасный Вам-Го решил пойти на разведку через завал? Так, а это что за новые действующие лица? О, да это же монахи из Черного ордена. Нет, на такие эксперименты я не согласен.