На плацу, в десяти метрах от Император, сумрак прорезала яркая голубая вспышка света. Через мгновенье на плацу стали различимы силуэты двух людей. Архимаг и магистр прибыли. Когда они подошли к Киллайду и поздоровались, на плацу опять возникло сияние и люди увидели силуэт начальника Тайной полиции.

  - А вот Пиккаро я не вызывал! - сказал Киллайд. - Да, видно дела наши плохи. Ну что же, господа, я сообщу последние известия в штабной палатке. Прошу за мной.

  Когда люди сели за стол, Киллайд подошёл к карте, закрепленной на переносном стенде, и карандашом написал на линии разграничения Абу-Арна и Империи цифру двести тысяч. На границе Абу-Арна и Султаната цифру сто тысяч.

  - Уверен, вы догадались, почему вас так бесцеремонно поднял с постели, господа маги. Нет-нет, не из-за того, что войска Мидроса стоят на расстоянии нескольких километров от наших частей, дело гораздо серьезнее. В распоряжении армии Абу-Арна поступило неожиданное подкрепление в виде ста пятидесяти магов. Угадайте откуда?

  - Неужели Вам-Го расстарался? - спросил Арнинг. - Неужели Чёрный орден пожаловал?

  - Никогда бы сам в это не поверил, но там маги из Султаната! - ответил Киллайд.

  - Что-о? - в один голос спросили маги.

  - Да быть такого не может, мой Император! - произнес Торенс. - Я вчера вечером с архимагом Таре-аль-Фаррух разговаривал. Это что же такое случилось, что маги перекинулись на сторону врага? Скорее всего, очередной заговор. Неугодные режиму Абу-аль-Сины маги преследовались по всей территории Султаната. И теперь, когда появилась возможность свергнуть этого идиота-шейха, они перешли на сторону Мидроса. Но как они могли нарушить магическую клятву на крови?

  - А вот тут без Чёрного ордена точно не обошлось. Я больше, чем уверен в этом, - вставил Арнинг. - Сто пятьдесят магов из Султаната могут очень сильно осложнить нам жизнь.

  - Но это ещё не все новости, господа! Через неделю, может чуть больше, из Ильнак в Абу-Арн пребывают около пятидесяти хорошо подготовленных монахов Чёрного ордена. Как нам сказал пленный офицер, они прибудут на корабле Вам-Го. Ваше нововведение на кораблях, господин архимаг и господин магистр, пришлось, как никогда вовремя. Утром я напишу распоряжение новому Главнокомандующему армии об усилении патрулирования морской территории. Будем топить корабли предположительно врагов, а потом разбираться, кто прав, а кто виноват. Это раз! Два: нужно найти повод для атаки на войска Мидроса, не дожидаясь, когда прибудет подкрепление из Ильнак. Глядя на вас, господин Пиккаро, могу с уверенностью сказать, что все плохие новости для нас ещё не закончились. Докладывайте.

  - Да, господа, у меня очень плохие известия! Вам-Го всё-таки удалось найти подземный ход, который ведёт к нам из Империи Ильнак. По данным проверенного источника, в тоннеле когда-то произошёл обвал. Когда Вам-Го и его люди открыли - кстати, с помощью черной магии - вход в тоннель, они спугнули местных обитателей. Часть потомства местных тварей они уничтожили, часть забрали в свой военный лагерь. За этот свой проступок они поплатились сполна. Ночью рассерженные чудовища напали на военный лагерь и начали уничтожать всё и всех. Не знаю правда это или нет, но из сорока тысячного войска в живых осталось что-то около трети. Основные силы Вам-Го, а это почти шестьсот тысяч отборных воинов, в это время находились в тридцати километрах от лагеря Императора Ильнак. Что это за силища, которая могла так быстро и безжалостно уничтожить столько людей, не знаю, врать не буду. Вам-Го и гном, который предал правило своих предков не заключать договора с людьми, потеряли в ту ночь двух сыновей, Вам-Го - отца. Расчисткой завала, пока гномы хоронили своих родственников, занималось военные. Теперь и гномы подключатся к этому делу. То, что я от вас сейчас услышал, мой Император, и то, что я узнал, всё сошлось в одно целое. Война - это теперь дело времени. Неделя, две, не знаю! Одно мы упустили с вами: не смогли блокировать передвижение кораблей Абу-Арна к берегам Ильнак. Я вчера узнал, что на рейде возле побережья Империи Ильнак стоят около трёхсот кораблей. Они готовы к приёмке людей Вам-Го. Атаковать он будет, однозначно, с двух сторон. К сожалению, гном Гирд, отца которого убил Вам-Го, так и не сумел открыть вход в подземелье с нашей стороны. Как он сказал, огромная плита, закрывающая вход, заблокирована изнутри. Вот такие дела, господа!

  "Эх, как же не хватает Арвила с его необычайными способностями. Если из подземного хода полезут чёрные маги с их страшной магией, то войско Вам-Го ничем не остановить. Ничем!" - с тоской подумал Торенс.

  Словно угадав его мысли, Пиккаро спросил:

  - О том парне ничего не слышно? Жаль... нам его знания пригодились бы.

  Торенс тяжело вздохнул и развел руками.

  ***

  Когда люк пола встал на место, мы оказались в кромешной темноте. Лысач начал искать в сумке магический фонарь, я поступил проще - зажёг небольшой огненный шар. Мы осмотрелись. Ход два на два метра, каменный пол, стены и потолок. Ни паутины, ни грязи. Пыль, да, её было предостаточно. Радовало, что идти можно было в полный рост. Впереди шёл я, за мной Лысач, замыкающим - Ржач. Я этому построению удивился, зная его трусоватый характер. Но порядок скоро был восстановлен и замыкающим стал Лысач. Мы прошли уже около километра, картина не менялась. Взгляду не за что было зацепиться. Шли мы довольно быстро, останавливаясь только для того, чтобы попить воды и обсудить наши дальнейшие действия. Обсуждать было, собственно говоря, нечего, поэтому всю дорогу мы слушали громкое сопение Ржача и его периодические жалобы на свою непутевую жизнь.

  Первая вынужденная остановка произошла после того, как раздался истошный крик Лысача. Мы с Ржачём прошли по инерции несколько метров, остановились и оглянулись. Лысач, с лицом белым, как мел, стоял в обнимку с мумией. В таких случаях говорят, что смеяться грешно, но я не удержался. Подойдя к Лысачу и взяв мумию за высохшие плечи, я приставил её к стене. Судя по одежде, которую мы несколько минут могли лицезреть, это был монах. Цвет одежды разобрать было невозможно, но его одеяние очень напоминало одежду, которую носят монахи в нашем мире. Свободный покрой, кожаный широкий пояс, на нем - остатки ножен. Пояс, как и остатки одежды, на глазах превратились в пыль. Меча мы так и не нашли. Пока рассматривали останки монаха, у меня появился вопрос: как мы прошли мимо и ничего не заметили? Осмотрев стену, мы обнаружили потайную нишу, которая закрывалась дверцей, тщательно замаскированную под стену. Значит, если этот ход охранялся очень хорошо, то Эолла меня не обманула и ход куда-то, но приведёт.