Работу над документами пришлось прервать на совершение вечернего моциона. С каким блаженством Киллайд смыл с себя грязь, пот и усталость, накопившуюся в теле за день.

  - Ваше Императорское Величество, разрешить задать вопрос? - услышал Киллайд голос дневального.

  - Ну давай, спрашивай! - ответил Киллайд, вытирая тело полотенцем.

  - Ну, это... а правда, что вы сегодня самолично проверяли физическую подготовку старших офицеров? И даже у генералов?

  - Да, это правда, а что тут такого? Я должен быть уверенным, что не только обычные воины хорошо обучены и подготовлены, но и офицеры. Ведь это они должны показывать на своём примере, каким должен быть настоящий воин. К чему этот вопрос, объясни?

  - Раньше такого не было, Ваше Императорское Величество. Нас сержанты гоняли, а офицеры только посмеивались да пари заключали между собой.

  - Что за пари? - удивился Император.

  - Нас выгоняли на плац и заставляли драться до полусмерти. Рота на роту. Вот поэтому мы очень рады, что вы, наконец-то, разбудили это сонное царство. Скорее, болото.

  - Вот оно в чем дело? Злорадствуете? Это очень плохо, воин! Давай сделаем так: я ничего не слышал, ты мне ничего не говорил. Будет война или нет, но теперь каждый год я и мои помощники будем проводить проверки во всех частях армии. Так должно быть, но я слишком доверился одному человеку, о чем очень жалею. Моя это вина, моя! Понятно? Вот и хорошо! Иди, занимайся своими делами, мне ещё работать нужно.

  Киллайд сел за рабочий стол, продолжил работу с документами. Радовало, что Арнинг и Торенс, как и обещали, довели до конца изобретение для флота Империи. Теперь корабли смогли передвигаться по воде со скорость, превышающую скорость кораблей Абу-Арна и Ильнак почти в два раза. Недавнее столкновение двух кораблей Империи и шести кораблей Абу-Арна показало, что в морских баталиях решает скорость и маневренность кораблей. По рассказам очевидцев, два корабля противостояли шести кораблям и выиграли эту схватку. Хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки. Теперь Киллайд был более-менее спокоен за морские территории Империи. Так, а вот ещё очень интересный документ. Орки просят встретиться с их новым вождём для обсуждения вопроса заключения мира на период возможной войны с Империей Ильнак. Вот подлецы! Если бы их не напугала чёрная магия, которая могла уничтожить всё живое в Дикой степи, то они бы продолжали свои грабежи на территории Султаната. Так получается? Так. Ну-ну, ждите ответ, ждите! Нервничайте, думайте, почему от Империи так долго не поступает ответ. Подумайте хорошенько! Может, поймёте, в чём нас не устраивает формулировка вашего договора.

  Киллайд написал резолюцию в верхнем углу листа, сложил аккуратно документы и закрыл папку. Всё, хватит на сегодня. Император вышел на улицу, посмотрел на ночное небо. Да, таких ярких звезд в городе не увидишь! Красота! Казалось, что, протянув руку, можно набрать пригоршню разноцветных мерцающих огоньков. Император вздрогнул от неожиданно появившегося рядом с ним Фаррона.

  - Эрон, где вы так тихо научились передвигаться? - спросил Киллайд. - Заикой можно остаться на всю жизнь. Почему вы не отдыхаете?

  - Служба у меня такая, мой Император. Все спят, я службу несу. И надо отметить, что сегодняшняя ночь преподнесла нам сюрприз. Нет желания подняться на смотровую вышку? Я даже настойчиво рекомендую это сделать!

  Преодолев несчётное количество ступеней, Фаррон и Император, наконец-то, поднялись на самый верх вышки. То, что увидел Киллайд, его потрясло и заставило глубоко задуматься. На территории Абу-Арна, вдоль всей границы с Империей, были видны сотни, тысячи огней костров. Стало понятным, что Мидрос перебросил сюда большую часть своего войска.

  - Пыль в глаза? Попытка показать, что Абу-Арн ничего не боится? Даже без поддержки Вам-Го Мидрос готов с нами сражаться? Как думаете, Фаррон?

  - Нет, Ваше Императорское Величество! Мы около час назад задержали троих человек, производивших разведку нашего лагеря. Собственно, по этому вопросу я к вам и пришёл. Пленные находятся в штабной палатке. Допрашивать сейчас будем или утром?

  - Зачем вы спрашиваете, если заранее знаете ответ, Эрон? - улыбнулся Киллайд. - Конечно, сейчас и немедленно!

  В штабной палатке Император увидел троих связанных военных, сидящих на стульях. Киллайд взял стул, присел напротив них.

  - Ну что, будем знакомиться, господа хорошие? Кто такие, с какими известиями к нам прибыли? В общем, рассказывайте всё. Будете молчать, я позову менталиста. Только после встречи с ним вы станете дураками, пускающими слюни и гадящими под себя.

  Император посмотрел на военных. Все примерно одного возраста, лет по двадцать пять, не больше. Светловолосый парень, с ярко-голубыми глазами, выделялся более осмысленным выражением лица. К нему-то Император и обратился:

  - Офицер, пожалейте и себя и своих товарищей. Не молчите, возможно, я вам сохраню жизнь. Надеюсь, вы поняли кто с вами разговаривает?

  - Да, мы знаем кто вы. Эти двое обычные солдаты. С них нечего спрашивать, они выполняли приказ. Не забирайте у них жизни, я вас очень прошу.

  - А вам, как я посмотрю, жизнь не дорога? Кто вы по званию? Лейтенант? Так вот, лейтенант, эти воины, если будет соответствующий приказ, будут насиловать, убивать, грабить и так далее. Я лично побывал в деревне с названием Полынная. Такие же как вы и эти воины там такое устроили, что выжившим людям по ночам до сих пор кошмары снятся. Так что, извините, на войне как на войне. Но всё равно, говорите правду. Не доводите меня до греха.

  После слов Киллайда, двое солдат между собой переглянулись и один, крепко сложенный темноволосый парень, пристально посмотрев на Императора и Фаррона, спросил:

  - Обещаете, что жизнь сохраните, господа начальники? Я не хочу становиться идиотом из-за принципов офицера. Мы расскажем всё, что знаем.

  Лейтенант заскрипел зубами, но промолчал. Допрос шёл несколько часов. Пленных развели по разным палаткам и допрашивали порознь. Личный маг Императора, по его распоряжению, вызвал по магической связи архимага Торенса и сообщил ему, что бы тот срочным образом прибыл в расположение Императора. Причём, безотлагательно. Киллайд вышел на улицу и полной грудью вдохнул прохладный воздух. Через час закончится длинная ночь, которая принесла очень плохие известия. Война, которая казалась такой далёкой и нереальной, оказалась совсем рядом и уже вполне очевидной. Если несколько часов тому назад Киллайд был уверен в своей армии из-за мощной магической поддержки, то сейчас...