Гном дал понять, что не собирается никуда лезть и зря рисковать головой.
"Хитёр гном, хитёр. Ладно, на улице уже давно за полночь, пора отсюда уходить. Все великие дела делаются с утра", - подумал Император, ещё раз осмотрев завал. То, что по камням можно добраться до дыры под сводом, он не сомневался. Для этого нужно лишь немного подготовиться.
Вытянув натруженные ноги, Вам-Го погрузился в сон. Когда прозвучал сигнал тревоги, он не сразу понял, что же могло произойти, из-за чего охрана лагеря подняла тревогу. Быстро одевшись и захватив с собой меч, Император выскочил из палатки, но сразу же был сбит на землю охранником. Оглушенный, Вам-Го посмотрел по сторонам и увидел, что предположения гнома и молодого сотника сбылись. До Императора только сейчас дошло, что охранник погиб, спасая ему жизнь.
Лагерь охватила паника. Треть палаток была охвачена огнём, над людьми проносились тени чудовищ, помесь летучих мышей и крыс. Они хватали когтями людей за одежду, за волосы, поднимались на большую высоту и оттуда сбрасывали людей на землю. В лагере находились самые лучшие, отборные воины армии Ильнак. Но даже они не знали, как себя вести в этой ситуации. Одно дело воевать с противником, который вот он, на виду, другое дело - воевать против призраков, которые появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда.
Вам-Го встал в один ряд с мечниками, у которых отбивать атаки летающих тварей получалось лучше всего. Многие заметили присутствие Императора, и это хоть немного, но приободрило воинов. Вам-Го отдал распоряжение молодому десятнику:
- Не ломая строй, нужно двигаться в сторону палатки, в которой мы сложили яйца. Крысы туда пробиваются.
Десятник ответил Императору резко, чем сильно его удивил:
- Пусть забирают яйца и убираются на все четыре стороны. Мы и так несём огромные потери. Их выводок того не стоит. Вы посмотрите, две трети лагеря уже уничтожено!
Вам-Го посмотрел на лагерь и был вынужден с десятником согласиться. Сражение между людьми и летающими тварями по большей части напоминало избиение младенцев. К огромной палатке с выводком чудовищ подлетели шесть гигантских крыс и, как по команде, одновременно ухватились за палатку когтями, подняв её вверх. Следующие шесть крыс схватили яйца, находящиеся в "мешках" из прозрачных нитей, похожих на шёлк. Над лагерем раздался крик и визг, от которого у людей заложило уши.
В сером предрассветном небе можно было рассмотреть огромная стаю непонятных созданий, кружившую над лагерем. Люди поняли, что на лагерь напала примерно одна пятая часть от общего количества крыласов, как их успели назвать солдаты. Как по команде, вся стая тварей устремилось за шестеркой своих сородичей, несущих сетки с яйцами. У людей, которым посчастливилось выжить, дружно вырвался вздох облегчения.
Император проводил взглядом огромную стаю крыласов, летевших в сторону заснеженных пик Хребта Невезения, устало опустился на землю.
"Вот и случилось то, чего я больше всего боялся! Первое сражение армии и первое поражение! Пусть даже не от людей, но всё равно - поражение. Сейчас рано искать виновных в разгромной битве, нужно помочь в первую очередь тем, кто остался в живых или ранен", - подумал Вам-Го, поднимаясь на ноги.
Не глаза Императору попался десятник, с которым он бок о бок находился в строю.
- Десятник, если получится, собери командиров подразделений. Я пройдусь по лагерю, осмотрюсь. Меня, надеюсь, вы легко найдёте.
- Да, мой Император! Я всё сделаю, что от меня зависит!
Вам-Го шёл по разгромленному лагерю, вглядываясь в лица солдат, десятников, сотников. В их глазах читалась боль от потери знакомых, сослуживцев, растерянность, непонимание всего, что произошло хоть и с небольшой, но армией. Вера в её непобедимость вбивалась в воинов, буквально, кулаками и с первых дней службы. А теперь... горечь от поражения и непонимание: как какие-то твари их так жестоко наказали? Почему столько погибло солдат? Вам-Го подошёл к улусу, стоявшему на коленях возле неподвижных тел своих сыновей. Плечи Дума заметно подрагивали. Вам-Го знал, что рождение сына в семье гномов - великая редкость и поэтому огромная радость.
А здесь - гибель сыновей. Императора прошиб пот! Отец! Где он? Что с ним? То, что он находился в отдельной палатке, недалеко от палатки Императора, Вам-Го помнил. Но этих палаток сейчас не существовало! Они сгорели. Расталкивая людей, Вам-Го добрался до места, где раньше была его палатка. Возле неё собралось с десяток воинов, тушившие огонь. При приближении Императора воины расступились, дав возможность Вам-Го подойти поближе. Сердце мужчины забилось очень быстро, потом оно дало сбой и на какой-то миг остановилось. На земле, с окровавленным мечом в руке, лежал отец, его глаза неподвижно смотрели в небо. В них Вам-Го прочитал укор: "Что же ты наделал, сынок?" Вам-Го опустился на землю, положил голову отца на колени и стал раскачиваться из стороны в сторону.
Глава 32
- Ну что, отдохнули? - спросил я у ребят. - Пора двигать дальше. Сейчас обойдём Храм и перед нами откроется чудесный вид на кладбище.
- Ты даже сейчас шутишь, Арвил? После того, что мы пережили, мне, почему-то, не до смеха. В одном ты прав, надо от сюда уходить, - ответил Лысач. - Одного никак не пойму: зачем этому Храму нас защищать? Как вы думаете?
- Я не уверен, что он нас защищал. Скорее всего, он защищал себя. Мы для него никто, букашечки, - подал голос Ржач. - Перед Храмом был выбор - или нас пропустить и позже уничтожить, или избавиться от тех чудовищ.
- Странные у тебя мысли, Ржач! Если нас сюда пропустили, значит, не нашли в нас никакой угрозы, - возразил я. - Меня другое интересует. Ладно одна крыса сдохла, две, десяток. Но не сотня же! Твари разумные, должны были сразу догадаться, что их здесь ждёт. Крыс как что-то сюда манило, не уверен даже, что они охотились на нас.
- Согласен с тобой, Арвил. Я заметил, что крысы как по команде развернулись и куда-то улетели. Услышали они что-то, не иначе. Ну что, пошли? - сказал Лысач.
