Мы начали обходить здание Храма, любуясь его красотой. Посмотреть было на что. Первым на препятствие наткнулся Ржач. Он выругался и схватился за нос. Мы с Лысачом избежали участи Ржача и вовремя остановились перед невидимым барьером.

  - Ну и дела! Нас просто так не пропустят на кладбище, - сказал я. - Скорее всего, туда один путь, через Храм. В принципе, логично! Преклони колени перед Богом Смерти, воздай ему почести, а уж потом иди на кладбище. Пошли назад, к воротам храма.

  Когда мы вышли из-за угла здания и нам стала видна площадка перед входом в храм, мы остановились.

  - Да что же это такое? Чудеса на каждом шагу! - сказал Лысач. - Что это за создание, чуть не сказал божье?

  Возле входа в храм, на скамейке сидел старец в чёрном плаще, с наброшенным на голову капюшоном. В руках жрец Храма Смерти, как я его назвал, держал жезл, в навершие которого вставлен огромный красный камень. Старец направил жезл на нас, затем показал им на скамейку. Это был приказ, никак не просьба.

  - Мне не хочется туда идти, - сказал Ржач. Он попятился назад, но застыл в нелепой позе. Его правая нога так и не опустилась вниз, левая осталась согнутой в колене.

  - Пошли, Арвил, - вздохнув, сказал Лысач. - Этот старик дал нам понять кто здесь хозяин, кто главный. А тот обалдуй пусть так и стоит. Нам спокойнее будет, поверь мне.

  Мы сели на скамейку. Молчал старец, молчали и мы. Человек был маленького роста, возможно, карлик. Поди разберись. Лицо из-за капюшона рассмотреть не получалось. Я обратил внимание на руки жреца. Жёлтая пергаментная кожа, через которую были видны кровеносные сосуды и мышцы. Неприятное зрелище. Молчание затянулось, и я уже хотел о нас напомнить, но жрец меня опередил. В голове прозвучали слова:

  "Кто вы такие и что вам здесь нужно?"

  Лысач вздрогнул, и я понял, что он всё это тоже услышал.

  "Нам нужен выход из города наверх, на поверхность", - так же мысленно ответил я.

  "Выход есть, он начинается в Храме Эоллы. Не знаю, сумеете ли вы его обнаружить. Дверь в этот ход открывается только избранным", - прошелестел в голове голос.

  "Но есть же ещё выход на поверхность земли, по которому ваш народ покинул этот город?" - спросил я.

  "Верно! Был такой ход, но мы его обрушили, чтобы гномы не смогли сюда добраться. А на главные городские ворота наложена магическая печать, которую никто и никогда не сумеет разрушить. Поэтому, у вас выбор небольшой. Ход, кстати, брал начало в одном старинном склепе на кладбище, теперь и ход, и склеп разрушены".

  "А если мы уйдём тем же путём, каким сюда пришли?" - спросил Лысач.

  "Покинуть город вы сумеете, по подземному ходу дойдёте до защитного барьера Великого Города. Но только один сумеет миновать его, потому что он и есть хозяин этого города", - ответил старец.

  Лысач посмотрел на меня, я пожал плечами.

  "Решать вам. Или вы уходите все вместе, предварительно побывав в Храме Смерти, или мы сейчас с вами распрощаемся", - тихо произнёс старик.

  В его голосе я уловил нотки надежды. На что он надеялся, интересно? Зачем ему всё это? Почему бы этот вопрос не задать жрецу? От меня же не будет, в самом-то деле.

  "Не убудет, но и не прибудет, - раздался голос старика. - На самом деле, от того, что вы решите, ничего в мире не изменится. Всё давно предопределено. Когда-нибудь этот мир, как многие во вселенной, погибнет. Твоё, аанур, решение, правильное оно или нет, всего лишь даст отсрочку этому моменту. Вот и всё! Когда-то, очень давно, мы жили в своём мире ничего не подозревая. Жили счастливой и размеренной жизнью. Мы были почти богами, но без своих почитателей. А таких божков ждёт одна судьба - падение с высоты в огромную пропасть".

  Старик замолчал. Возможно, наш разговор разбередил его душу, если она у него есть, конечно. Я молчал, но с нетерпением ждал продолжение рассказа.

  "Когда по соседству с нами появились маленькие, но очень жадные существа, которых вы называете гномами, мы даже обрадовались. Было с кем поделиться знаниями, проявить заботу. В том мире, в котором гномы жили до момента знакомства с твоими родственниками, аанур, их народ был обречён на вымирание. Их, просто-напросто, уничтожал более развитый народ, который гномов считал ничтожными, никчемными созданиями. Мы их приютили, обогрели, научили всему, что знали. Но получилось всё так, как получилось. Гномы нас предали. Обманом они раскололи наше общество на две части. Пользуясь нашей слабостью, они день за днём, месяц за месяцем, год за годом давили на нас, выгоняли с наших же территорий".

  Жрец опять замолчал. Мне стало его немного жалко.

  "Нет, аанур, не жалей меня. Мы выбрали свой путь и судьбу, которую заслужили. Рассказывать дальше, что происходило с моим народом, я не буду. На этот рассказ просто не хватит времени. Запомни одно, аанур! Никогда не жалей слабого и не наделяй его неограниченной властью и силой. Всегда оставляй за собой право сильного, никогда не равняй себя со слабым. Ибо слабый по своей натуре подлый. Пройдёт много лет, и ты вспомнишь мои слова. Именно из-за этого правила твои родственники на одном месте долго не остаются. Нельзя переступать красную черту! Для слабого надо всегда оставаться сильным, почти равным Богу".

  "Спасибо за рассказ! Очень поучительно! Какое испытание нас ждёт в храме? - спросил я.

  "Не знаю. Эолла, Богиня Смерти, сама решит, сама выберет испытание. Но если всё сложится для вас благоприятно, то вы попадёте в подземный тоннель, проходящие под всем хребтом, как вы называете эти горы. А дальше действуйте по своему усмотрению, аанур. Я знаю одно: тоннель уже открыли те, кто несёт в этот мир смерть и разрушение. Ты наделён огромной силой, используй её во благо тех, с кем живёшь. И возьми на память о нашей встрече вот этот перстень. Когда придёт время, и ты будешь стоять на краю гибели, он тебе поможет".

  Старик протянул руку, раскрыл ладонь, в которой находилась кольцо с огромным красивым камнем тёмно-фиолетового цвета.