- У Гарда есть сын, который сейчас проживает со своей семьёй в столице Империи, городе Аллейде. Гирд, сын уважаемого улука, имеет очаровательных детишек, ради благополучия которых готов пойти на всё, как и дедушка. Так, Гард?

  Гард смачно выругался и плюнул в лицо Дума.

  - Чтоб ты сдох, такен, не трогай моего сына и моих внуков!

  Вам-Го подошёл поближе к седому гному, произнёс:

  - Никто им плохого не сделает, если вы, уважаемый, расскажете всё о подземном ходе. Даю слово Императора!

  Гард тяжело вздохнул и низко опустил голову.

   Глава 29

  - Ситар, Боги милосердные, ты как маленький и нашкодивший ребёнок! Скажи мне на милость, когда ты прекратишь эти детские забавы, когда повзрослеешь? На кой ляд ты сцепился с капитаном? Ты бы знал, как мне было стыдно, когда я тебя оправдывал перед Киллайдом!

  Магистр слушал своего учителя и тихо посмеивался. Да, неудобно получилось, это факт. Но теперь никто не посмеет обидеть одаренных. Арнинг потёр ушибленное плечо, поморщился от боли. Хорош капитан, хорош! Чисто случайно отбил удар офицера, но меч всё-таки вскользь задел плечо.

  - Господин архимаг, а как бы вы на моем месте поступили? Только без красивых фраз. Мне нужно было промолчать? Отдать управление магами этим тупомордым, зажравшимся военным?

  - Что за шум без драки? - В палатку зашёл Император. - Чего шумим ни свет, ни заря?

  - Да так, обсуждаем рабочие моменты, - ответил архимаг.

  - Обманывать маленьких - нехорошо, - улыбнулся Киллайд. - В части, как мне доложили, смакуют поединок между выскочкой-капитаном и магиком, как вас называют военные, уважаемые маги. Ладно, не обращайте на меня внимания, я прочитаю очередное донесение военной разведки и не только военной.

  - Так вы что, не накажите офицеров за пренебрежительное отношение к магам? - удивленно спросил Арнинг.

  - Успокойтесь, господа. Виновный в конфликте наказан Арнингом, командир части разжалован до майора. Кстати, через час будет общее построение. Надо же найти виноватых в истории с нападением на Полынную. Мирта и Тилли мне проходу не дают. Да и Пиккаро с появившемся Фарроном очень заинтересовались этим делом. Сегодня утром задержали трёх разведчиков из Абу-Арна. А при них - очень интересные стрелы, которые минут через десять принесут. Ждём-с.

  Император сел за стол, распечатал конверт с донесением и углубился в чтение. Магистр и архимаг вышли на улицу.

  - А что за история с деревней? - спросил Арнинг.

  После рассказа Торенса о произошедшем в Полынной, магистр какое-то время молчал, анализируя услышанное.

  - Да уж! Не завидую тем, кого опознают мама с дочкой. Я не исключаю возможности самосуда. Но самое главное, - выяснить, почему солдаты из Абу-Арна свободно разгуливают по нашей территории. Если честно, даже стыдно всё это слышать. Как мы собираемся противостоять злу, с таким-то положением дел, с такой-то дисциплиной?

  - И не говори, Ситар! - кивнул Торенс. - Мы за два дня объехали с проверкой ещё три части. Знаешь, настоящих офицеров в армии подавляющее большинство.

  Маги прогуливались по воинской части, наблюдая за происходящим. Проходились занятия по строевой подготовке, сержанты обучали молодых воинов владению мечами, копьями, очень много внимания уделялось лучникам. Военные жили своей размеренной жизнью и даже не верилось, что когда-то начнётся война и все они, не задумываясь, отправятся на защиту государства, многие умрут.

  - Ситар, расскажи, как обстоят дела с призванными магами? Чего уж там скрывать, мы долго не проводили с ними занятия в полевых условиях.

  - Не всё так плохо, господин архимаг! Если честно, думал будет намного хуже. Но нет! Опытные маги помогают новичкам, те, в свою очередь, показывают им новые плетения, которые появились совсем недавно.

  - Радует! Давай вот как поступим: закончим с делами на побережье и наведаемся на границу с Султанатом, где маги Земли обустраивают защитные рвы. Доверяй, как говорится, но проверяй. Если согласится Император, то его нужно будет с собой взять, чтобы потом не было никаких недоразумений.

  Мимо медленно прохаживающихся магов пробежал вестовой. За ним ещё один, ещё один.

  Архимаг удивлённо произнёс:

   - Да, видно не очень весёлые известия получил наш Император. Надо двигать опять в сторону штабной палатки.

   Торенс как в воду смотрел - молодой солдат, подбежав к ним и отдав честь, доложил:

   - Вас срочно хочет видеть Император. Назначен общий сбор командиров подразделений. Не подскажите, где мне найти господ Пиккаро и Фаррона?

  - Подскажем, конечно! Они сейчас находятся в штабе вашей части, беги туда, солдатик, - ответил Торенс.

  Когда маги зашли в палатку, они увидели, что Киллайд стоит возле огромной карты, что-то изучая.

  - Кажется, мы недооценили Вам-Го, господа! Пока не собрались все участники совещания, хочу сказать, что миллионная армия Империи Ильнак пришла в движение. Примерно две её трети направляется сейчас в сторону Хребта Невезения, треть - в портовые города. Неужели мы что-то проспали, неужели что-то не учли?

  В палатку зашли Пиккаро и Фаррон. Начальник Тайной полиции, услышав последние слова Императора, с ходу высказал предположение:

  - Помните случай в городе Венллейде, в котором разведчики из Ильнак попытались подкупить гнома Гирда? Они хотели узнать месторасположение подземного хода, соединяющего нашей империи. Этого гнома и его семью мы взяли под особый контроль, они находятся в столице в относительной безопасности. А вот что произошло в подземном царстве, кто смог сообщить сведения о подземном ходе, остаётся только догадываться. По всей видимости, мой Император, мне придётся срочно отбыть в Аллейд для беседы с Гирдом. В части всё понятно - воровство и разгильдяйство налицо. Господин Фаррон без меня отлично справится, предоставит вам предложение о наказании виновных и о мерах, которые позволят в дальнейшем избежать подобных случаях.