Невысокий, крепко сложенный воин низко поклонился:

  - Ваше Императорское Величество! По моему распоряжению пропустили делегацию гномов. Очень важные сведения они принесли, очень. Их нужно выслушать, мой Император, но не на людях.

  - Вот как? Тогда давайте зайдем в палатку и побеседуем. Надеюсь, что разговор не будет пустым. Время очень дорого, чтобы его бездарно терять.

  В штабной палатке присутствовали командиры подразделений, начальники штабов. Все внимательно наблюдали, что происходит. Вошёл Император, за ним - четверо гномов. Самый широкоплечий, с седой бородой, в которую были вплетено множество ленточек из разноцветной материи, был со связанными руками. На его лице были кровоподтёки, ссадины. Вам-Го прошёл к своему походному "трону", махнул рукой присутствующим. "Садитесь".

  - Что привело ко мне жителей подгорного мира? Кто вы и что вам нужно? - спросил Император, внимательно рассматривая незнакомцев.

  - Ваше Императорское Величество! - произнёс гном с огромными синими глазами. В палатке раздался вздох удивления и непонимания. Никогда люди Империи Ильнак не слышали подобных слов от низкоросликов. - Мы трое - представители клана Красный камень. Я улук клана, а это двое моих сыновей Тар и Так. Меня зовут Думом. Четвёртый гном - улук клана Железная рука, его зовут Гардом. Как вы знаете, на протяжении многих столетий наши кланы враждуют, убивая друг друга. Причин для вражды много, но этому нужно положить конец. Мы просим у вас помощи и защиты.

  - Мне не понятно, какую вы нам в этом отводите роль, уважаемый Дум? Предлагаете выступить в роли миротворцев? Увольте, такому никогда не бывать. Нас связывают только торговые отношения, не более того. Ещё не хватало, что бы мы кого-то мирили. У нас, как вы знаете, своих проблем хватает, - произнёс Вам-Го.

  - Мы хотим вам помочь выиграть в предстоящей войне в обмен на услугу, которую я уже озвучил.

  - Вот как? - удивился Вам-Го. - Излагайте свои мысли. Только объясните, почему вы так сильно избили пожилого гнома и чем он может помочь? Вам и нам.

  - Уже более трёх столетий в клане Железная рука хранится секрет существования подземного хода, который проходит под Хребтом Невезения.

  Император удивлённо приподнял бровь, усталости в нём, как не бывало. Вам-Го помнил, что разведчиков, попытавшихся раздобыть секрет подземного хода, постигла неудача. О, боги! Этот ход мог изменить все планы в предстоящей войне! Не веря в такую удачу, Вам-Го произнёс:

  - Я клянусь, что если мы получим правдивую информацию о подземном ходе и сведения, как им воспользоваться, то поможем клану Красный камень в его борьбе с кланом Железная рука!

  Гард тяжело вздохнул, сплюнул, сказал с ненавистью:

  - Проклятые предатели! Чтоб на вашем пути только пустая порода попадалась! Что бы в ваших семьях никогда мужчины не рождались. Ничего вы от меня не узнаете, лучше сразу убейте рае кар тарук!

  Император с уважением посмотрел на гнома.

  - Что он сказал? Я о последней фразе.

  - Ничего важного, Ваше Императорское Величество! Ругательные слова, - ответил Дум, покраснев. - Надеюсь, вы найдёте способ разговорить старого гнома! Мы наслышаны о разнообразии ваших пыток.

  - В этом можете не сомневаться, найдём, - усмехнулся Вам-Го. - А что вам известно о подземном ходе, уважаемый Дум? Его размеры, куда он выходит на территории Империи Киллайда?

   - Мы знаем одно: выход находится в нескольких десятков километрах от города Венллейд. Размеры подземного хода впечатляют даже нас, гномов: одновременно в ряд там поместятся около десяти всадников. Но мы слышали, что свод хода частично обвалился и необходимо его восстановить и укрепить. Но это дело нам известное, главное - найти месторасположение тоннеля. Остальное - дело техники, как говорится.

  - Карту на стол, быстро! - распорядился Император, поднявшись с "трона" - Показывайте, где предположительно находится подземный ход и где расположен город Венллейд. На карте его почему-то нет!

  После того, как Дум ткнул пальцем в карту, где предположительно находился Венллейд, Вам-Го присвистнул. О такой удаче он даже не мечтал. В голове молодого Императора мгновенно родился новый план проведения военных действий. Нет, в такую удачу очень тяжело поверить, это просто невероятно! Сами боги помогают ему, Императору Ильнак, решить большую часть проблем!

  - Но и это ещё не всё! - сказал Дум. - Если вы узнаете расположение тоннеля, то от него можно найти отдельный ход к городу карликов с его несметными богатствами!

  - Вот что меня меньше всего интересует в данный момент, так это золото и драгоценные камни! Можете сами разграбить город карликов, если там есть, конечно, что грабить! - произнёс Император, внимательно смотря на карту.

  - Это можно как-то документально оформить, господин? На бумаге отметить нашу договоренность, так сказать? - заискивающе сказал Дум.

  - Что? Что ты сказал, жалкий червь? А ну-ка, повтори! - пришёл в бешенство Вам-Го. - Ты смеешь сомневаться в моих словах и нанёс оскорбление в присутствии моих подчинённых?

  Дум и его сыновья побледнели, но оставались стоять неподвижно, не отводя глаз от Императора. Это не пошло незамеченным для окружения Вам-Го и для него самого. Гномов всегда отличало наличие твердого характера и железной выдержки, это знали все без исключения жители Ильнак.

  Сменив гнев на милость, Вам-Го произнёс:

  - Ладно, на первый раз я вас, пустоголовых, прощаю, но запомните раз и навсегда - я от своих слов ещё ни разу не отказался. Это могут подтвердить присутствующие здесь люди, вся моя армия. Давайте на сегодня закончим наше совещание, нам ещё нужно многое обдумать.

  - Стратеги ведения боевых действий может поменяться кардинально, если сумеем разговорить улука из клана Железная рука.

  Дум произнёс то, от чего лицо Гарда приобрело землянистый оттенок: