В двадцати метрах от места нападения возвышалась одинока скала, своей формой напоминавшая голову лошади. Имперцы начали отступать к скале, но зелёная бесформенная огромная клякса, сорвавшись с руки седоволосого мага, достигнув защитного купола, его моментально разрушила. В людей опять полетели стрелы.

  - На камни, на камни падайте! - закричал архимаг.

  Он мгновенно создал плетение "невод", направил его в сторону стрелков. В сторону магов полетели огненные шары в сочетании с молниями. Архимаг воспроизвел плетение, которое ему показал Арвил. Шары, в буквальном смысле этого слова, разорвали пополам двоих чернокнижников, третий вспыхнул, как свеча. "Невод" тоже сделал своё дело: практически все вооруженные люди, а их было не меньше двадцати человек, перестали существовать, превратились в обугленные куски мяса. Два болта, выпущенные кем-то из охраны Императора, нашли свою цель, убив чёрного монаха. Архимаг закончил сражение, спеленав "воздушными силками" единственного оставшегося в живого седовласого монаха.

  - Вот и сделали сюрприз Замарски, называется! - сплюнул в сердцах Киллайд. - Ни за что, ни про что люди погибли. И это в мирное время, Тёмный! Старший охраны убит, кто теперь его замещает?

  - Я принимаю командование, Ваше Императорское Величество! Лейтенант Гровард! - Молодой лейтенант представился и покраснел.

  - Вот и хорошо, только краснеть не нужно, лейтенант! - сказал Император. - Организуйте похороны воинов и отправьте команду обследовать вон ту рощу. Видите её? Отлично, тогда за дело. Да, ещё! Кто-нибудь поможет мне срезать наконечник болта и вытащить его из плеча? Удовольствие ещё то, должен вам доложить.

  - Пусть военные своим делом занимаются, я вам помогу, - сказал Торенс. - Я с собой и лечебный артефакт прихватил. Как знал, твою мать.

  - Мой Император, вражеских солдат и магов тоже хоронить? - спросил кто-то из охранников.

  - Сложите их тела на берегу, я их в пепел превращу, нечего на них время тратить. Лейтенант, нужно найти медальоны магов и их уничтожить, только побыстрее. - Торенс вспомнил ситуацию, в которую попал Арвил.

  - Что хочешь, то и думай о сегодняшнем дне! - поморщился Киллайд, когда архимаг выдергивал из плеча остаток болта. - То ли спланированная акция, то ли совпадение. Надо дождаться разведчиков. Сдается мне, что отряд из Ильнак околачивался здесь давно и ждал чего-то или кого-то.

   Император оказался прав. В роще обнаружился палаточный городок, большое количество провианта, оружия и лошадей.

   - А вот это совсем никуда не годится! - негодовал Киллайд. - Пора в Империи вводить военное положение. Не хотелось бы, конечно, но то, что мы обнаружили, подталкивает на такие шаги. Вдоль всего побережья придётся срочно устанавливать наблюдательные вышки, а кораблям - постоянно курсировать вдоль берега. Вам-го хорошо нас изучил и нашёл слабые стороны, лазейки. К войне мы всё ближе и ближе. Урок он нам знатный преподал!

   Глава 27

  - Быстро построились, неучи! Сколько раз можно повторять одно и тоже? По команде "стройся" вы должны бежать, а не идти вразвалочку.

  Высокий, широкоплечий сержант стоял возле неорганизованной толпы новобранцев. Преимущественно из сел и деревень, они представляли из себя жалкое зрелище. Сотня парней, бывших пахарей, скотников, скорняжников, гончаров стояли в строю, не понимая, что от них хочет сержант.

  - Разошлись, стирхово отродье! Я сказал разошлись, а не разбрелись! Вот остолопы, Боги милосердные!

  Новобранцы переглянулись и, пожав плечами, разошлись по плацу.

  - Рота, становись! - прозвучала команда. - Быстро выполнять команду! Я из вас сделаю солдат, бестолочи! Равняйся, смирно!

  Сержант шёл вдоль строя, ударяя сапогом по носкам сапогов новобранцев.

  - Выровнять строй! Рыжий, ты зачем так брюхо выкатил? Живот нужно втянуть! Вот, хорошо! Смотри, сознание не потеряй, хоть изредка, но дыши. А ты чего, глиста в обмотке, щеришься? Смешно? Команда смирно была, между прочим!

  Арнинг стоял недалеко от плаца, посмеиваясь. Сержанту не позавидуешь, конечно. Но и он когда-то был таким же желторотиком. Магистр направился в сторону палаток, в которых разместились боевые маги, прибывшие вчера на границу с Абу-Арном. Всего сорок мужчин и пятнадцать женщин. Маги хорошие, но, как говорится, один в поле не воин. Предстояли долгие и упорные тренировки по взаимодействию пятерок в бою, индивидуальная работа, действия по защите воинских подразделений. Вопросов масса, времени, как всегда, нет. Хорошо, что Лорнс втянулся в работу, вник в проблемы Академии. Арнингу даже стало немного жаль друга, но что поделать, такова жизнь.

  Палатки магов стояли особняком от палаток военных. Боевых магов считали элитой армии, с чем не поспоришь. Когда войны между королевствами были обыденным делом, исход сражений на пятьдесят процентов зависел от подготовки магов. Статистика утверждает, что один боевой маг за короткое время мог уничтожить до ста воинов. А магов в каждой из воюющих сторон было от ста до трехсот человек. Вот и считай, какая это была мощь. Магистр отметил порядок в палаточном городке. Дорожки, отсыпанные песком, начинались от центра лагеря, от штабной палатки они расходились по лагерю "лучами". Удобно. Арнинг услышал голос командира лагеря, полковника Уппарта.

  - Доброе утро, господин магистр! Куда путь держите?

  - К палаткам магов. А что?

  - Я как раз о магах и хотел с вами поговорить, есть ряд проблем.

  К магистру подошёл высокий, подтянутый военный, лет сорока пяти.

  "Настоящий военный. В таком возрасте стать полковником, это дорогого стоит. Умное волевое лицо. Жаль, безобразный шрам через правую щеку всё портит. Но, как говорится, шрамы украшают мужчину", - подумал Арнинг.