- Принято, господин архимаг! Поднять сигнал "Внимание. Слушать мою команду. Делай, как я".

  Киллайд с интересом стал наблюдать за "колдовством" архимага Торенса. Следовавшие сзади четыре корабля сопровождения неожиданно окутались голубоватой дымкой и от каждого стал отходить в сторону его близнец.

  - Всё, капитан, можно менять курс! - произнёс архимаг. - Теперь пускай голову поломают, зачем наша эскадра взяла курс в открытое море.

  - А нас теперь не видно? - спросил Киллайд?

  - Нет, будьте уверены, Ваше Императорское Величество, настоящие мы для них - не что иное, как сгусток воздуха.

  Капитан и боцман стояли как заворожённые, смотря на картину происходящего. Копии пяти кораблей, тяжело переваливаясь на волнах, взяли курс в открытое море и стали удаляться.

  С марса раздался голос матроса:

  - Наблюдаю изменение курса встречной эскадры. Догоняющая также меняет курс.

  - Ну, вот и стало всё на свои места! - произнёс капитан. - Шла целенаправленная охота на нас, без всякого сомнения. Так что делайте выводы, господа! Через двадцать минут будем у маяка. Бухта небольшая, но все поместимся. Я хотел бы знать, господин архимаг, за счёт чего корабли Ильнак имеют такое преимущество в скорости? Магия?

  - Скорее всего! В той Империи тоже есть неплохие специалисты. Разберёмся со временем, не переживайте! У нас тоже есть кое-какие наработки в этом плане. Если всё получится, как мы этого хотим, то вскоре паруса станут не нужными. Они останутся на корабле так, на аварийный случай.

   - Как же без паруса, господин архимаг? Побойтесь морских богов! Не собираетесь же вы впрягать в каждый корабль по дюжине русалок? Или опять на весла перейдём?

  - Не надо смеяться, капитан! Вы не видели магической повозки, которая есть в Академии? Там нет конной тяги, а она двигается. И ещё есть один вариант, тоже неплохой, но о нем пока говорить рано...

  - Господин архимаг, сжальтесь! Теперь по ночам не смогу спать. Расскажите, хотя бы вкратце, о чем речь?

  - Хорошо. За счёт чего корабль сейчас двигается? - спросил Торенс.

  - Ветер наполняет паруса, нет ветра - корабль ложится в дрейф.

  - Всё верно! Есть способ заставить воздух поработать без парусов. Представьте две трубы, которые будут крепиться вдоль левого и правого борта. Причём, один конец каждой трубы будет уходить под воду. Если маг-воздушник заставит элементаль воздуха постоянно загонять в трубы воздушные массы, что получится? Правильно! Воздух под большим давлением будет под водой вырываться из труб и толкать корабль. Так же можно использовать и элементали воды. Только нужно всё испытать, все сравнить. Думаю, через две-три недели, можно будет провести испытание. Самому любопытно, что из этого получится.

  Капитан поднес к глазам подзорную трубу и долго рассматривал, что происходит с эскадрами.

   - Такими темпами наша авантюра часа через два будет раскрыта. Головной корабль Абу-Арна ещё добавил хода. Удивительно! Если поймут, что это обман, догадаются, что мы зашли в бухту, то станут на рейд напротив входа. Беда!

  - А зачем до этого доводить ситуацию? - спросил Киллайд. - Высадите нас на берег, сами пойдёте в сторону нашего ближайшего порта. Должны успеть. От этой бухты до дислокации имперских войск не так уж и далеко. Пешком мы управимся часа за три, не более того. А уж на лошадях, так и говорить не о чем. Только как господин архимаг с лошадьми? - улыбнулся Император.

  - Я с лошадьми не дружу, это факт. У меня есть альтернативный способ передвижения. Но тогда эффекта внезапной проверки не будет. Посему, поеду верхом.

  - Мой Император, я вам выскажу своё мнение и мнение моряков. Если бы к флоту Империи уделялось больше внимания, не было бы такого позорного бегства от кораблей других государств. Мы сейчас просто убежали от них, согласитесь! Это моё пожелание вам, как к Главнокомандующему армией и флотом.

  - Согласен в том, что мы не обращали внимание на флот, а то, что ушли от столкновения и заведомой гибели - не согласен, капитан! - возразил Торенс. - Всё познаётся в сравнении. Наши высокие чины сделают вывод, будьте уверены. А вот и обещанный маяк.

  Киллайд и Торенс стояли на берегу бухты, наблюдая, как корабль "Императрица Валенсия" выходит из бухты.

  - Я даже рад, что пообщался с таким человеком, как капитан Стрейн. Проблемы поднимать на Большом совете - одно дело, другое дело самому всё увидеть и испытать на своей шкуре наши промахи и недочеты по отношению к армии и флоту. Ну что, по коням?

  - Что-то нехорошее я чувствую, аж мороз по коже. Вокруг магия, но не наша! Это западня, господа! Все ко мне! Быстро! - закричал Торенс.

  Архимаг с предупреждением опоздал. Трое офицеров, пронзенные стрелами, упали замертво. Арбалетный болт с противным чавкающим звуком вошёл в левое плечо Киллайда. Император от боли потерял сознание, упал на землю. Торенс создал защитный купол и накрыл им Императора и оставшихся в живых военных. Лошади попытались скрыться от стрел нападавших, но одна за другой падали на землю. Когда атака прекратилась, в бой вступили маги. Все они были одеты в чёрные мантии, подпоясанные желтыми широкими ремнями. Один из них, седоволосый маг, вышел вперёд, четверо стали позади него, положив правые руки на плечо впереди стоящему.

  - Стирховы чернокнижники! Офицер, что с Императором? - спросил Торенс.

  - Пришёл в сознание, болт навылет прошёл, кость не задета.

  Киллайд, поддерживаемый под руки старшим офицером охраны, ругаясь сказал:

  - Здесь, в бухте одни камни. Как они могли спрятаться, господин архимаг? Опять магия?

   - Сто процентов! Но это было сделано с таким мастерством, что даже я ничего не почувствовал! Ладно, давайте принимать решение. У меня план такой: пока чёрные маги создают плетение, не знаю, правда, чего, давайте отступим по берегу во-он к той скале. Вам необходимо за ней спрятаться, я не смогу одновременно купол держать и использовать боевые плетения.